 初版の表紙。 | |
| 著者 | ジョージ・ギッシング |
|---|---|
| 言語 | 英語 |
| 出版社 | ローレンスとブレン |
発行日 | 1893 |
| 出版場所 | イングランド |
| ISBN | 0-14-043379-1（ペンギンクラシックスペーパーバック版、1993年） |
『奇妙な女たち』（おかしな女たち）は、イギリスの小説家ジョージ・ギッシングが1893年に発表した小説である。社会における女性の役割、結婚、道徳、そして初期のフェミニズム運動がテーマとなっている。 [1]
タイトル
この小説のタイトルは、ヴィクトリア朝時代のイギリスにおいて、女性が男性を100万人も上回っていたという概念に由来していると思われる。これは、他の人々が結婚した後も「変わった」女性が余っていたことを意味する。[1]この問題に苦しむ女性たちの姿が本書で描かれており、彼女たちのライフスタイルもまた、奇妙な意味で「変わった」存在であったと推測できる。
あらすじ
この小説は、クリーヴドンに住むマッデン姉妹と幼なじみの出会いから始まります。様々な苦難を経て、大人になったアリスとヴァージニア・マッデンはロンドンに移り住み、未婚のブルーストッキングのローダと再び友情を育みます。ローダは同じく未婚のメアリー・バーフットと同居しており、二人は結婚を控えた若い中流階級の女性たちに秘書のスキルを教える教室を経営しています。
妹で可愛らしいモニカ・マッデンは、ロンドンの商店の2階に住んでいます。彼女は、現代風に言えば、中年の独身男エドマンド・ウィドウソンに「ストーカー」され、ついには脅迫されて結婚させられます。彼の熱烈な愛は、モニカの人生を窒息させるほどの嫉妬と執着へと変わっていきます。
一方、メアリー・バーフットの粋な従弟エヴァラードは、当初は恋愛や結婚を公然と嫌うローダに挑戦するため、彼女に求婚する。しかし、後にローダの知的自立心に惹かれ、平均的な無学な女性の愚かさよりもその方がましだと感じるようになる。結婚に対して容赦なく敵対するローダだが、自分の「風変わりな女たち」との連帯を示すため、どんなプロポーズも断るつもりで彼の言うことを聞こうとする。皮肉なことに、ローダもまた彼に恋をする。
既婚のモニカは、彼女を慕う若い中流階級の男性、ビーヴィスと出会う。彼は彼女にとって、大衆小説に出てくるような理想の恋愛像を体現していた。重要なのは、ビーヴィスがエヴァラード・バーフットと同じ建物に住んでいることだ。ビーヴィスと駆け落ちしようと決意したモニカは、そこへ向かう。しかし、夫はモニカを尾行するために探偵を雇っていた。モニカは知らないうちに、誰かが階段を上ってくる音を聞き、無実を装うためにバーフットのドアをノックする。この出来事がウィドウソンに報告され、彼は自分の疑念が正しかったと感じ、従兄弟のメアリー・バーフットに彼の悪辣な行動を告げる。
一方、ローダは湖水地方で休暇を過ごしており、エヴァラードはそこへ彼女に会いに行く。彼はローダに求婚し、最初は彼女の信条に合致するかのように思われる、いわゆる「フリー・ユニオン」（婚姻関係にない同棲）を提案する。しかし、彼女は「女らしく」ありきたりな返答をし、法的に認められた結婚のみを受け入れる。バーフットは彼女の意外なまでの既成概念に少々失望し、結婚を申し込む。ローダはその後、メアリーからエヴァラードとモニカの不倫疑惑を告げる手紙を受け取る。エヴァラードは誇らしげに説明を拒否しながらも無実を主張し、ローダは婚約を破棄する。ウィドウソンがモニカの不貞を問い詰めると、彼女は彼のもとを去り、彼の生活費で暮らし、姉妹たちと共にクリーヴドンにある彼の借家に引っ越してしまう。ヴァージニアはアルコール依存症に陥る（これは彼女が「風変わりな女」であることに対処する方法である）。モニカは夫の子を身ごもっていたが、プライドが許さず、夫との再会は叶わなかった。良心を慰めるため、彼女はローダを訪ね、ベヴィスからのラブレターを見せ、エヴァラードの疑惑を晴らす。そして、最後に会ってから数ヶ月後、エヴァラードはローダを訪ね、まだ自分の罪を信じているのかと尋ね、再び結婚を申し込む。ローダは彼の無実を信じていると保証するも、彼女は彼のプロポーズを断り、愛の告白は「真剣ではなかった」のではなく、彼女の信条を試していたのだ、と仄めかす。二人が再会するには遅すぎた。バーフットはまもなく、一般的な教育を受けた若い女性と結婚する。モニカは女の子を出産するが、間もなく亡くなる。小説は、ローダが赤ん坊を抱きしめ、「かわいそうな子！」と泣きながら呟く場面で終わる。
批判
ジョージ・オーウェルはこの本を賞賛し、ギッシング作品の主要テーマの一つである「体面という名の自己拷問」をよく表していると考えた。「『おかしな女たち』には、お金が少なすぎる、お金を得るのが遅すぎる、あるいは明らかに不条理だが疑問の余地のない社会慣習の圧力によって人生を破滅させられていない主要人物は一人もいない。…いずれの場合も、破滅の究極の原因は、社会通念に従うこと、あるいはそれを回避するための十分なお金を持っていないことに存する。」[2]
参考文献
さらに読む
- チェイス、カレン（1984年）「文字通りのヒロイン：ギッシングの『奇妙な女たち』研究」『批評』第26巻第3号、231-244頁。
- コミティーニ、パトリシア（1995年）「フェミニスト・ファンタジー：『奇妙な女たち』における相反するイデオロギー」『小説研究』第27巻第4号、529-543頁。
- ハリソン、オースティン（1925年）「フィクションにおける道標」『コンテンポラリー・レビュー』第128巻、82～89頁。
- レッサー、ウェンディ（1984年）「公平な奇人：ジョージ・ギッシングの『奇妙な女たち』」ハドソン・レビュー第37巻第2号、209～220ページ。
- マーチ、コンスタンス（2001年）「思想を持つ女性たち：ギッシングの『奇妙な女性たち』と新しい女性小説」『ギッシングに捧げる花輪』アムステルダム：ロドピ、81～90頁。
- マイヤー、アニー・ネイサン（1896年）「忘れられた本：ギッシング氏の『奇妙な女性たち』」『ブックマン』第3巻、48～50ページ。
- モーリー、クリストファー（1927年）「ジョージ・ギッシングに関する覚書」『サタデー・レビュー』第3巻、821頁。
- シュミット、ジェラルド（2005年）「ジョージ・ギッシングの『女性の愚かさ』の心理学」『小説研究』第37巻第3号、329-341頁。
外部リンク
- 『奇妙な女性たち』第2巻、第3巻、インターネットアーカイブ
- プロジェクト・グーテンベルクの奇妙な女性たち
LibriVoxのパブリックドメインオーディオブック「The Odd Women」- ハティ・トラストの「奇妙な女性たち」
