悪の起源

悪の起源

初版米国版
著者	エラリー・クイーン
言語	英語
シリーズ	エラリー・クイーンのミステリー
ジャンル	ミステリー
出版社	リトル、ブラウン（米国）ゴランツ（英国）
発行日	1951
出版場所	アメリカ合衆国
メディアタイプ	印刷版（ハードカバーとペーパーバック）
先行	ダブル、ダブル
に続く	王は死んだ

『悪の起源』は、エラリー・クイーン（アメリカの作家マンフレッド・B・リーとフレデリック・ダネイのペンネーム）によるミステリー小説で、1951年に出版されました。舞台はアメリカのロサンゼルスです。

あらすじ

若く美しいローレル・ヒルは、宝石卸売り会社「ヒル・アンド・プリアム」の片割れである父リアンダー・ヒルが、次々と受け取る奇妙な匿名の贈り物について調査するようエラリー・クイーンに依頼する。車椅子を使うリアンダーのパートナー、ロジャー・プリアム。最新の贈り物は、銀の小箱に謎のメモを詰めた死んだ犬で、首から下げられていた。この贈り物が原因で、リアンダーは心臓発作を起こして死亡した。今、ロジャー・プリアム（そしてエラリーを食虫植物のように魅了する彼の官能的な妻デリア）もまた、奇妙な匿名の贈り物を受け取るようになっている。ローレルのボーイフレンドであるデリアの裸族の息子クロウと、多くの使用人たちも、この事件の捜査に関わっている。謎めいた贈り物には、毒入りのツナサラダ、緑色のワニ革の財布、焼けた本、そして価値のない株券や債券の束などがあり、いずれも謎めいて不吉なメモが添えられている。これらは、ヒルとプリアモスが宝石卸売業を始めるきっかけとなった、二人の過去に起きた不可解で暴力的な事件に由来しているように思える。エラリー・クイーンは、一連の贈り物の意味とメモを繋ぐ繋がりを解き明かし、犯人を罠にかける劇的なサプライズを仕掛ける。真犯人は物語の最後の瞬間まで明かされないが。

文学的意義と批評

数々の人気ミステリー小説、ラジオ番組、そして数々の映画を経て、エラリー・クイーンのキャラクターはこの時点で確固たる地位を築いていた。本作は、ハリウッドを舞台にしたエラリー・クイーンの最後の小説となる。初期の小説『フォー・オブ・ハート』や、ゴシップ・コラムニストのポーラ・パリスを主人公とした短編小説は、10年ほど前にエラリー・クイーンの映画のためにハリウッドで活躍した作家たちと結び付けられ、軽妙なコメディ調だった。本作はややシリアスで時事的なテーマ（ヌーディストのクロウが原爆投下後の生活に備えるため、木の上で生活している）を扱っているが、他のクイーンの小説と同じ問題を抱えている。つまり、出来事や登場人物は、プロットの各要素を結びつけ、謎の根底を成す根底テーマの要請に応えなければならないため、非現実的である。「ハリウッド小説は楽しい読書体験を提供したが、それ以上のものではない、と言っても過言ではない。」^{[ 1 ]}

参考文献

1. QBI: エラリー・クイーンに関するウェブサイト

外部リンク

• 「エラリー・クイーンはアメリカの探偵小説です。」