毒入りチョコレート事件

毒入りチョコレート事件
初版（英国）
著者アンソニー・バークレー
言語英語
ジャンル探偵小説
出版社コリンズ（英国）ダブルデイ、ドラン（米国）
発行日
1929
出版場所イギリス
メディアタイプ印刷版（ハードカバーとペーパーバック）
先行シルクストッキング殺人事件 
に続くピカデリー殺人事件 

『毒入りチョコレート事件』（ 1929年）は、アンソニー・バークリーの推理小説で、 1920年代のロンドンを舞台としている。この物語では、「犯罪サークル」を設立した一群の探偵たちが、スコットランドヤードが解決できなかった最近の殺人事件について推理を練る。リーダーであるバークリーのアマチュア探偵ロジャー・シェリンガムを含む6人のメンバーは、それぞれが犯人の動機と身元についてまったく異なる解決法を導き出し、異なる捜査方法（基本的に演繹法、帰納法、またはその両方の組み合わせ）を適用する。残虐性は全くなく、かわりに繊細で冗談めいたユーモアに溢れた『毒入りチョコレート事件』は、推理小説の黄金時代を代表する傑作の1つである。実際に何が起こったのかについて、少なくとも 6 つのもっともらしい説明が次々に提示されるため、読者は、犯罪サークルのメンバー自身とまったく同じように、本の最後のページまで推測を続けることになります。

プロット紹介

この本で最も異例であり、おそらく唯一無二の特徴の一つは、一見するとバークリーの短編小説「復讐のチャンス」の拡張版のように見えるにもかかわらず、長編小説における事件の最終的な解決が短編小説とは全く異なる点である。（実際、「復讐のチャンス」の解決は、小説の中で示唆された説明の一つであるが、後に誤りであることが判明する。）

あらすじ

場合

長年毎朝行っているように、午前 10 時 30 分ぴったりにロンドンのクラブに到着すると、現在の妻との離婚が保留中の女たらしとして有名なサー・ユースタス・ペンファーザーは、郵便でチョコレートの箱を無料で受け取る。このような現代のマーケティング手法に反対するサー・ユースタスは、嫌悪感を抱いてチョコレートを捨てようとするが、ほとんど面識のないクラブのもう一人の会員であるグラハム・ベンディックスが妻のジョーンとの賭けに負けて、チョコレートの箱を借りていることを知り、考えを変える。ベンディックスは箱を家に持ち帰り、昼食後、妻と一緒に新しい菓子を試食する。数時間後、ジョーン・ベンディックスは死亡し、チョコレートをあまり食べていなかった夫は重病になり入院する (その後回復する)。警察はいくつかの事実を疑いの余地なく突き止めることができる。小包は前の晩、ストランドの近くで投函されたこと。それぞれのチョコレートに注入された毒物はニトロベンゼンであり、添付の手紙はチョコレートの製造業者が便箋にタイプしたもので、製造業者が作成したり送ったりしたものではない。

警察の捜査が進むにつれ、標的は無実のジョーン・ベンディックスではなく、ユースタス卿自身だったことが明らかになる。ユースタス卿が、チョコレートの箱を、たまたま配達時に居合わせたほとんど面識のない男に渡すとは、どんな犯罪者も予想できなかっただろう。しかし、事件の詳細な経緯が分からず、スコットランドヤードは、送り主は社会から最も不道徳な一員を排除しようとした狂信者か狂信者に違いないと結論づけた。

理論

弁護士、推理小説家、女性作家といった社会の重鎮たちが、ロジャー・シェリンガムの犯罪サークルのメンバーとして、それぞれに事件の解決にあたる。一週間後、彼らは連夜、同僚たちに調査結果を報告した。当然のことながら、彼らは様々な容疑者を浮かび上がらせた。サー・ユースタスの別居中の妻、サー・ユースタスが離婚成立後に結婚しようとしていた若い女性の父親、サー・ユースタスが捨てた愛人の一人など。しかし、小説の最後で、犯人の正体は明らかになる。

リリースの詳細

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