 | |
| 著者 | ジュール・ヴェルヌ |
|---|---|
| 原題 | Sans dessus dessous |
| イラストレーター | ジョルジュ・ルー |
| 言語 | フランス語 |
| シリーズ | 驚異の航海#34 ボルチモア・ガン・クラブ #3 |
| ジャンル | 冒険小説 |
| 出版社 | ピエール＝ジュール・エッツェル |
発行日 | 1889 |
| 出版場所 | フランス |
英語で出版 | 1890 |
| メディアタイプ | 印刷（ハードカバー） |
| 先行 | 名前のない家族 |
| に続く | セザール・カスカベル |
『北極点の買収』（フランス語： Sans dessus dessous）は、ジュール・ヴェルヌが1889年に発表した冒険小説です。ボルティモア・ガン・クラブの3作目にして最後の作品であり、初出は『、後に『月世界一周』に収録されました。『月世界一周』では同じ登場人物が登場しますが、20年後を舞台としています。
ヴェルヌは晩年の他の作品と同様に、この小説でも科学と工学に対する愛情を、それらの有害な乱用の潜在性と人間の努力の誤りに対する 皮肉をたっぷりと盛り込んで和らげています。
プロット
1890年代の特定されていない年（小説では「189-」と表記されている）、人類が到達した最高緯度84度線から北極点に至る北極圏の領有権を定めるための国際オークションが開催された。複数の国が公式代表団を派遣したが、オークションは匿名のアメリカ合衆国の買い手が落札した。
オークション終了後、謎の買い手がバービケイン社であることが明らかになった。この会社は、インピー・バービケイン、JT・マストン、そしてキャプテン・ニコルによって設立された。彼らは20年前、巨大な大砲の砲弾に乗って月を周回したボルチモア・ガン・クラブのメンバーだった。勇敢なガンマンであり宇宙飛行士でもある彼らは、引退後、さらに野心的な工学プロジェクトを構想していた。巨大な大砲の反動を利用して地球の軸の傾きをなくし、木星のように地球の軌道と垂直にするというプロジェクトだ。
この変化によって季節は終わりを告げ、昼と夜の長さが常に等しくなり、どの場所も一年中同じ気候になる。協会の関心は、この反動によるもう一つの影響、すなわち地球の自転軸の変位にあった。これにより、オークションで確保した北極周辺の土地が北緯67度まで移動する。そうなれば、氷の下に埋蔵されていると推測される膨大な石炭鉱床を容易に採掘・売却できる。計画の技術的な実現可能性は、J.T.マストンの計算によって確認されていた。必要な資金は、裕福な未亡人でマストンの熱烈な崇拝者であったエヴァンジェリーナ・スコービット女史によって提供された。
この計画に必要な大砲は巨大で、彼らを月へ送った巨大なコロンビア号よりもはるかに大きいものになるはずでした。計画が公表されると、優秀なフランス人技術者アルシード・ピエールデューは、爆発に必要な力を素早く計算しました。そして彼は、反動によって地球の地殻が歪み、多くの国々（主にアジア）が水没し、他の国々（アメリカ合衆国を含む）が新たな土地を獲得することを発見しました。
アルシードのメモは世界中にパニックと激怒をもたらし、当局は即座に計画を中止させようと急ぐ。しかし、バービケインとニコルはモンスターガンの完成と発射を監督するため、アメリカを離れ、行き先は不明だった。JT・マストンは逮捕され投獄されたが、大砲の所在を明かそうとはせず、また明かすこともできなかった。世界中で必死の捜索が行われたが、大砲は発見されなかった。
実際、この大砲はキリマンジャロ山の斜面奥深くに掘られたもので、かつての月探検隊の熱狂的なファンであった地元のスルタンが派遣した小規模な作業員部隊によって建設された。鋼鉄で補強された18万トンの岩塊からなるこの砲弾は、ニコルが発明した強力な爆薬「メリメロナイト」によって、 秒速2,800キロメートルという驚異的な速度で砲口から発射される予定だった。
大砲は計画通りに発射され、爆発はすぐ近くに甚大な被害をもたらした。しかし、地球の地軸の傾きと位置は維持され、世界の他の地域では微動だにしなかった。大砲が発射される直前、アルシードは JT マストンが大砲の大きさを計算していた際に計算ミスを犯したことを発見した。スコービット女史との電話中に雷に打たれ、黒板のゼロを 3 つ消してしまっていたのだ。この 1 つのミスのせいで、結果から 12 個のゼロが省略されてしまった。マストンの計算は発見当時は間違いなく正しいと考えられていたため、このミスは早期に発見されなかった。彼が設計した大砲は実際、小さすぎた。意図した効果を得るには 1 兆個も発射する必要があっただろう。
世界中から嘲笑され、二人の仲間の激しい恨みを背負ったJ・T・マストンは、二度と数学的な計算をしないと誓い、再び引退した。スコービット女史はついにマストンに想いを告げ、彼は喜んで結婚を受け入れる。アルシードは作戦失敗の原因を公表し、世界的な評価を得る。
トリビア
- 地球の軸を傾けると気候に影響を及ぼすという考えは、JT マストンが著書『From the Earth to the Moon』で初めて提唱しました。
- 「メリメロナイト」という洒落た名前は、フランス語で「ごちゃ混ぜ」を意味する「méli-mélo」[1]に由来しており、1887年にフランス軍が採用したピクリン酸と火薬綿でできた高性能爆薬メリナイトを指している可能性がある。また、 1830年にベルセリウスが記述したヘプタジンポリマーであるメロンを指している可能性もある。メロンの構造は1930年代まで化学的な謎のままであった。
出版履歴
- 1890年 アメリカ：ニューヨーク：JGオギルビー・アンド・カンパニー、トプシー・ターヴィーとして出版
- 1891年、英国、ロンドン：Sampson Low、Marston、Searle、＆Rivington。英国初版。
- 2012年、英国ロンドン：ヘスペラス・プレス、ソフィー・ルイスによる新訳、イアン・フェルズ教授による序文付き、 『The World Turned Upside Down』として出版
参考文献
- ^ メリメロ : メリメロの定義
外部リンク
- スタンダード・イーブックスの混乱
- プロジェクト・グーテンベルクの混乱
LibriVoxのTopsy-Turvyパブリックドメインオーディオブック- Sans dessus dessous はジュール・ヴェルヌ・コレクションで入手可能（フランス語）
参照