不本意な未亡人

不本意な未亡人
初版表紙
著者ジョージット・ヘイヤー
言語英語
ジャンル摂政時代、ロマンス
出版社ハイネマン
発行日
1946
出版場所イギリス
メディアタイプ印刷
ページ306ページ

『不本意な未亡人』は、1946年にジョージット・ヘイヤーによって書かれた摂政時代のロマンス小説で、イギリスではハイネマン社、アメリカでは翌年パトナム社から出版された。 [ 1 ]ゴシック小説のユーモラスなパロディ、1813年初頭を舞台としている。 [ 2 ]「真夜中には花嫁、夜明けには未亡人」という説明文とともに出版された。 [ 3 ]フィリップ・ゴフによるグアッシュ画が添えられている。 [ 4 ]

あらすじ

没落した紳士の娘である26歳のエリノア・ロッチデールは、生計を立てるために家庭教師として働いていた。家庭教師の募集の知らせを受けてビリングスハースト村へ向かうと、そこで御者に「広告を見てロンドンから来たのか」と尋ねられる。遠くのホールに到着すると、彼女はカーライオン卿エドワードに面接を受ける。エドワードは、近くに住む放蕩者の従弟ユースタス・チェビオットと争っていた。ユースタスはエドワードが自分の所有地ハイヌーンズを狙っていると非難し、エドワードはユースタスに何かあった場合に備え、従弟と結婚してその土地を相続してくれる若い女性を募集していた。家庭教師の職を求めてやって来たエリノアは、こうして二人の目的を食い違うことになる。

不幸なことに、ユースタスは、現在大学を停学になっているエドワードの思春期の末弟ニッキーとの乱闘で、すでに致命傷を負っていた。エリノアは、瀕死のユースタスの妻になるよう強要され、その結果、彼の破産した財産の愛人となり、おそらく累積した借金と賭博での損失について督促される危険にさらされる。瀕死のユースタスは、いとこのエドワードに意地悪をするために、急いで結婚式を挙げ、エリノアにすべてを遺す遺言書に署名することに同意する。朝までにユースタスは亡くなり、エリノアは新しい家族からチェビオット夫人と呼ばれていることに気づく。家族はエリノアの利益を守り、最初の支払いとして、彼女がほとんど感じていない喪の印として 未亡人の雑草を供給することを約束する。

エリノアの新しい家は、田舎者のバローズ夫妻が仕えているが、間もなく歓迎されない訪問者に襲われる。まず、ユースタスの親友を名乗る紳士的なフランス人移民が、夜中に鍵のかかった家の中を徘徊しているのが発見される。ニッキーは彼が入ってきた秘密の扉を発見し、翌夜彼を待ち伏せするが、鎧を着てしまったことでその隙を突かれ、侵入者に肩を撃たれる。その後まもなく、エドワードはエリノアの元乳母、ベックレス嬢（エリノアは彼女を「ベッキー」と呼んでいる）を彼女の世話に連れ込む。謎の訪問者の特徴から、エドワードは彼がルイ・ド・カストルであると推測し、ハイヌーンズ書庫で何かを探していた可能性が浮上する。当時ウェリントンがフランスに対して 半島戦争を仕掛けていたことを考えると、おそらく反逆的な性質のものだったのだろう。

次にユースタスの叔父、ベドリントン卿がやって来て、ロンドンで甥が亡くなったという悲報を聞いたと主張するが、家族はまだ新聞にはそのことを報じていない。その後すぐに、エドワードのもう一人の兄弟、ジョン・カーライオンがホールを訪れる。これは外交官のジョン・カーライオンで、以前からド・カストルとベドリントン卿に疑念を抱いていた。しかしベドリントン卿は約束していたユースタスの葬儀には戻ってこない。その代わりに、ハイヌーンズに下宿している、息子のフランシス・シェビオットが代役を務める。フランシスは絶妙なダンディでボー・ブランメルの取り巻きであり、冬の寒さの中でユースタスの健康状態を非常に心配している。彼は親友のド・カストルがロンドンで刺殺体で発見されたことを明かす。これはカーライオン家の疑念を呼ぶが、新聞の記事では死因について何も触れられていなかったからである。

葬儀の後、エリノアは書庫で意識を失う。エドワードは急いで彼女の安否を確認し、二人は彼女の将来の安全について陽気に冗談を言い合う。その間、フランシスはロンドンへ車で向かっていたが、その夜遅くにホールに戻り、エドワードと密会する。陰謀家たちが求めていた文書は、ウェリントンによる1813年のスペイン侵攻計画書だった。エドワードはすでにその隠し場所を察知し、回収していた。フランシスは一族に汚点がつかむことなく、ロンドン当局に覚書を返却したいと考え、エドワードはそれを手渡す。エリノアは先にホールまで自力で車で来ており、冒険の結末に安堵し、今度は車で戻ることを申し出る。彼女に代わってエドワードは、今度は自分との結婚をエリノアに申し込む。そして、前回と同じように、彼女を脅迫して同意させる。

ジャンルを超えて

ジョージット・ヘイヤーは、近代リージェンシー・ロマンスを独立したジャンルとして確立した功績があるとされています。[ 5 ]しかし、ジャンル小説は長い歴史を持つため、ヘイヤーの歴史小説に初期の題材の痕跡が見られるのは驚くべきことではありません。これらの題材は、時代の真実味を帯びるだけでなく、作品に多様性をもたらすためにもしばしば導入されています。『不本意な未亡人』におけるそのようなテーマの一つは、エリノア・ロッチデールの家庭教師という職業から生まれています。家庭教師小説はヴィクトリア朝時代に人気のあったジャンルで、経済的に恵まれない女性の依存的な運命と、雇い主の恵まれた境遇との間の劇的な対比を生み出しています。[ 6 ]エリノアの冒険の冒頭、カーライオン卿は、彼女が目の前に待ち受けている「苦役の人生」から逃れるための手段として、無理な計画を彼女に持ちかけます。こうして彼女は、ヘイヤーの読者によく知られ、苦境を乗り越えた他の文学ヒロインたちと肩を並べる存在へと誘われるのです。このリストには、1830年代の忘れ去られた先駆的な作品であるメアリー・マーサ・シャーウッドの『キャロライン・モーダント、あるいは女家庭教師』（1835年）、ジュリア・バックリーの『エミリー、女家庭教師』 （1836年）、ミス・ロスの『女家庭教師、あるいは私生活における政治』（1836年）、マーガレット・ブレシントンの『女家庭教師』（1839年）のほか、ジェーン・オースティンの『エマ』（1815年）のジェーン・フェアファックス、シャーロット・ブロンテの『ジェーン・エア』 （1847年） 、ウィリアム・メイクピース・サッカレーの『ベッキー・シャープ』（1848年）などのよく知られた登場人物も含まれるだろう。[ 7 ]

結局、元家庭教師の経済的試練など、エリノアが相続した荒れ果てた屋敷で直面することになるぞっとする困難に比べれば、取るに足らないものだった。エリノアがそこで遭遇するであろう首のない幽霊は、ジェイン・オースティンが『ノーサンガー・アビー』（1803年）で、またトーマス・ラブ・ピーコックが『ナイトメア・アビー』（1818年）でパロディ化の手本を示していた、初期のゴシック小説の特徴である。ヘイヤーは、エリノアの読書をまさにそのようなジャンルの小説、シャーロット・スミスの『オールド・マナー・ハウス』にすることで、これから起こることのヒントを与えてくれる。[ 8 ]ヘイヤーの時代には、ダフネ・デュ・モーリアの小説『レベッカ』（1938年）とその舞台化、映画化によってゴシックの伝統が復活したが、同様に、結婚による致命的な遺産相続と、最後に殺人事件の解決というテーマを扱っていた。ヘイヤーがルイ・ド・カストルの死を扱う際に散りばめられた欺瞞的な手がかりは、彼女が手がけたもう一つのジャンルである推理小説の手法に通じるものがある。このように、彼女はジャンル間の融合によって新たな文脈を与え、作品の多様性を高めている。

しかし、マリ・ネスがヘイヤーのパロディを考察する中で指摘するように、ゴシック調の比喩表現は、プロットのあり得なさから読者の注意を逸らすことはほとんどない。そこで著者は、戦時中のイギリスにおいて、同時代の読者に馴染みのある問題へと焦点を移すという戦略をさらに打ち出した。戦前の高貴な家柄によるナチズム支持は、ナポレオン戦争期における摂政時代のベドリントン卿（将来の君主を狙う）の行動や共謀に反映されている。彼女もまた、生活苦の時代であり、エリノアとベックレス嬢がテーブルクロスを繕ったり、屋根裏部屋から役に立つ家具を救い出したりといった、読者にとって必要不可欠な出来事を読者は認識するだろう。[ 9 ]そのため、この小説は、その現実逃避的な舞台的性質にもかかわらず、執筆された1945年の人々の関心事に訴えかけることで、物語の枠組みにおける現実からの逸脱から注意をそらしている。

映画化

この小説はバーナード・ノウルズ監督によりコメディ映画化され、1950年4月に公開された。

参考文献

ジェニファー・クロスター、ジョージット・ヘイヤー、ウィリアム・ハイネマン、2011年

参考文献

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