記憶者

「思い出す人」はエイミー・ベンダーの短編小説で、1997年秋号のミズーリ・レビュー誌に掲載されました。その後、1998年8月に彼女のアンソロジー『燃えるスカートの少女』に収録されました。

この短編小説は、語り手アニーが読者に、恋人ベンについて語る場面を描いています。アニーの表現を借りれば、ベンは「逆進化を経験している」のです。ベンが単細胞生物へと近づいていくにつれ、アニーは限界に達します。彼女はベンを海へ逃がすことを決意します。物語は、彼女が恋人を永遠に忘れず、いつか彼が戻ってくることを願い続ける場面で終わります。

あらすじ

「思い出す人」は、語り手アニーと彼女の恋人ベンという二人の登場人物で始まります。アニーは読者に、ベンが進化の過程を辿り、最初は類人猿に、そして後にウミガメへと変化していく過程を辿っていると語りかけます。

物語が進むにつれ、アニーはベンが人間だった最後の日々を回想する。ベンは知的で陰鬱な男だった。アニーが彼に恋に落ちた理由の一つは、ベンが「一緒に座って悲しみ、悲しみについて考え、時には悲しみについて話し合った」と語っていることだ。かつてベンが、考えすぎて無意識のうちに感情をないがしろにしていると彼女に言ったことをアニーは思い出す。「私たちはみんな賢くなりすぎているの。脳はどんどん大きくなって、考えすぎて心が足りないと世界は乾いて死んでしまうのよ」。人間だった最後の夜、アニーとベンは愛し合い、アニーは彼の耳元で「ほら、私たちは何も考えていない…全く考えていないのよ」とささやき、彼を安心させる。翌朝、アニーは目を覚ますと、ベンが猿に変身していることに気づく。思いやりと愛情にあふれた女性として、アニーは猿のベンの世話に時間を割く。

ベンがウミガメに姿を変えた後、ある日アニーは仕事から帰ると、彼が再び姿を変え、今度はベーキングパンの中でサラマンダーになっているのを発見する。これ以上耐えられないと悟ったアニーは、ベンを手放すことを決意する。サラマンダーのベンを海に放ち、いつか彼が「歴史を旅して戻ってきた」男として岸から浮かび上がってくることを願う。結局、アニーは待つしかない。「思い出すのが私の仕事」と彼女は言う。

キャラクター

アニー

物語の語り手であるアニーは、ベンの恋人であり、彼の退化を傍観する存在です。ベンが物語の中で述べているように、彼とアニーは「考えすぎ」です。彼女は他のことに集中しすぎていて、想像力が欠けています。例えば、アニーとベンが初めてセックスをしたとき、彼女は電気をつけたまま「解放することに集中しすぎた」のです。アニーは「考えすぎ」ながらも、ベンを深く愛しています。ベンを猿として見抜き、彼を知ろうとする気持ちが湧き上がってくる様子からも、そのことがよく分かります。

ベン

ベンはアニーの恋人であり、逆進化を経る男です。物語中、ベンは病的な態度を見せますが、それはおそらくベンもアニー同様考えすぎているためでしょう。彼はそれに気づき、疑問を抱いています。ベンが言うように「僕らはみんな賢くなりすぎている。脳はどんどん大きくなっていき、考えすぎて心が足りないと世界は干上がって死んでしまう」のです。ベンが逆進化の道を辿る前日、彼は「夢を見ること以外、何も入る余地はない」と気づきます。人々は常に考えるのをしばらくやめて、心の声に従い、夢を見るべきなのかもしれません。ベンは考えるのをやめようとしたと思われますが、彼にはそれはあまりにも辛すぎました。最終的に、ベンが考えるのをやめる唯一の方法は、原始的な形態に退行すること、「人間であることをやめること」だったようです。

出版履歴

「記憶者」は、1997年秋号のミズーリ・レビュー誌に掲載されました。その後、1998年にダブルデイ社からベンダーの短編集『燃えるスカートの少女』に収録されました。さらに、アン・チャーターのアンソロジー『物語とその作家：短編小説入門』にも収録されています。

参考文献

• ベンダー、エイミー『燃えるスカートの少女』ダブルデイ、1998年、3-7頁
• ミルン、アイラ・マーク。「概要：『記憶者』」文学リソースセンター。 2011年10月24日閲覧。
• チャーターズ、アン著『物語とその作者』ベッドフォード／セント・マーチンズ、2011年、2007年、2003年、1993年。ISBN 0-312-59624-3100～102ページ