| 「ザ・ルーム」 | |
|---|---|
| アーサー・ポーゲスの短編小説 | |
| 国 | アメリカ合衆国 |
| 言語 | 英語 |
| ジャンル | SF |
| 出版物 | |
| 掲載誌 | ファンタジーとSFの雑誌 |
| 出版社 | 株式会社ファンタジーハウス |
| メディアタイプ | 雑誌 |
| 発行日 | 1953年10月 |
『The Ruum』は、アメリカの作家アーサー・ポージェスが1953年に発表したSF短編小説です。
あらすじ
形を変える不滅のロボット「H-9型ルーム」は、恐竜時代の地球を訪れた異星人によって偶然置き去りにされ、戦闘で宇宙船が破壊されたため回収されなかった。ルームの任務は、半径30マイル（約48キロメートル）以内の様々な動物種、重さ160ポンド（約75キログラム）を収集し、仮死状態で保存して後で回収することである。
数百万年後、カナダのロッキー山脈でウランを探鉱していたジム・アーウィンは、ルームの標本、つまり現代および先史時代の哺乳類や小型のステゴサウルスなどの動物に遭遇した。アーウィンは、動物がすべて同じ大きさで、何百万年も前のものもあるにもかかわらず死んでいないことに気付いた。むしろ、動物たちは生きた死体で麻痺しているが、明らかに完全に意識があるようだった。その時、まだ機能しているルームが現れ、掴むフックと緑色の液体を垂らすプローブを伸ばしていた。アーウィンは、エイリアンの装置が自分を麻痺させようとしていることに気付いた。ライフルで撃っても損傷はなく、時速5マイルの一定の速度で追いかけてくるルームからアーウィンは逃げた。アーウィンの体重は149ポンドであることが記されている。
体格に恵まれ、軍隊で訓練を受けたアーウィンは、ルームを回避し、破壊しようと試みる。まず、彼は足跡の上に隠れ、岩を落とすが、ルームにダメージを与えることはできなかった。次に、彼は切り立った崖を登ろうとするが、ルームは彼が隠れている岩棚に登攀用の爪を突き出す。彼は棒切れでそれを押し出そうとするが、ルームが電撃を発生させることに気づく。彼はそれを撃ち落とし、押し出すが、ルームは落下によるダメージを受けず、複数の爪を生やして応戦する。食事も睡眠も取れないアーウィンは、ついにキャンプに戻り、ダイナマイトで罠を仕掛ける。ルームがハイイログマに気を取られ、ハイイログマがそれを仕留めた隙に、彼はピストルの弾丸でダイナマイトを爆発させる。
爆発に茫然自失となったアーウィンは、ルームがまだ無傷で近づいてくるのを目にする。疲れ果て無防備な彼は、コレクションに加えられるのを待つ。しかし、ルームは彼を持ち上げ、そして再び地面に降ろして去っていく。同僚のウォルト・レナードが水上飛行機で到着し、彼を救出する。無事に飛行機に乗り込んだ二人は、ヘリコプターを飛ばしてルームの標本を回収し、科学者に売る計画を立てる。レナードはアーウィンのやつれた様子を見て、追跡中に10ポンド（約4.5kg）痩せたのではないかと推測する。
続編
『The Ruum』の続編『A Specimen for the Queen』は、1960 年 5 月号のThe Magazine of Fantasy and Science Fictionに掲載されました。
原作の出来事の後、ルームが人間を麻痺させることに成功したというエピソードがさらりと語られる（これはポーゲス自身の皮肉な自己投影だと示唆されている）。その後、好戦的な蟻人間の宇宙船が地球に到着する。彼らはルームを人間の技術と勘違いし、持ち込み、女王に面白おかしい珍品として贈ろうとする。故郷の惑星では、巨大な女王は何千もの卵を産み、それらが孵化して銀河を征服する軍隊の先鋒となる兵士蟻となる。しかし、蟻の宇宙船が故郷の惑星へと航路を進むと、ルームは管制室の船長を麻痺させ、接近しようとする他の蟻を皆殺しにする。操縦席に誰もいないまま、宇宙船は猛スピードで惑星に墜落し、蒸発する。ほぼ不滅のルームは生き残るが、衝撃によってプログラムが影響を受け、麻痺させる対象の標本の重量が増加してしまう。アリにとって残念なことに、女王アリの体重は今やこの範囲内に収まっており、ルームはすぐに女王アリを感知してその方向へ向かって出発します。
再版
「ザ・ルーム」は、デイヴィッド・ドレイクの1988年のアンソロジー『Things Hunting Men』に選出され、ドレイクはこの作品をポージの70余りの「綿密に練られた物語」の一つであり、「主人公が直面する問題が実際には解決不可能な場合もある」と評した。しかし、ジム・アーウィンはここで決して諦めない。[1]
他にも多くの再版がISFDBに掲載されている。[2]
参考文献
- ^ デイヴィッド・ドレイク編『 Things Hunting Men』1988年、Baen Books、 ISBN 0671654128
- ^ ISFDBの「The Ruum」書誌ページ。2017年9月21日閲覧。
外部リンク
- sphstigers.org の Ruum
