聖典を含む宗教文書は、様々な宗教がその宗教的伝統において中心的な重要性を持つと考える文書です。宗教文書には、信仰、儀式、道徳的戒律や法、倫理的行為、精神的な願望、そして宗教共同体を育むための訓戒 などがまとめられたり、論じられたりすることが多いです。
各宗教において、これらの聖典は、導き、知恵、そして神の啓示の権威ある源泉として崇敬されています。それらはしばしば神聖視され、信者が守ろうと努める中核的な教えや原則を表しています。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]
ピーター・ビールによれば、「 scripture(聖典)」という用語は、ラテン語のscripturaに由来し、中世以前は「一般的な文書(写本)」を意味し、その後「旧約聖書と新約聖書の本文を指すために留保された」という。 [ 4 ]オックスフォード世界百科事典によると、キリスト教以外では、 「scripture」という用語は「宗教の聖なる書物」を含むと認められた文書を指し、[ 5 ]オックスフォード世界宗教辞典では、「[宗教的]権威を持ち、しばしば受け入れられた正典にまとめられた」文書を指すとされている。[ 6 ]現代では、書き言葉と宗教文書を同一視する考え方は英語に特有であり、他のほとんどの言語では宗教文書を示すために「 sacred 」などの形容詞を付加することが多い。
宗教文書には、正典、非正典、そして正典外、準正典、第二正典、前正典、後正典に分類されるものがあります。[ 7 ]「正典」という用語は、ギリシャ語の「κανών」(測定器具として使われる杖)に由来しています。これは「尺度、基準、規範、規則」といった意味を暗示しています。現代の用法では、宗教的正典とは「特定の信仰の規則または正典を含み、それと一致する」と広く受け入れられている「聖典の目録」を指すと、フアン・ウィドウは述べています。[ 8 ]「非正典」、「正典外」、「第二正典」などの関連用語は、「正典」を前提とし、そこから派生したものです。これらの派生用語は、宗教文書集を「正典」文献と区別しています。この分化の根底には、時間の経過とともに発展・分岐した宗派や紛争、共通の最低限の原則を競争的に「受け入れ」てきたこと、そしてある集団が他の関連する社会宗教集団の解釈、信念、規則、慣習を「拒絶」してきたことなどを反映している。[ 9 ]「聖典集成」という文脈における「正典」という用語の最も古い言及は、西暦4世紀に遡る。ラオデキア教会会議などの初期の文献では、宗教文書の文脈において「正典的」と「非正典的」の両方の用語が用いられている。[ 10 ]
最も古い宗教文書の一つに、古代シュメールのケシュ神殿賛歌がある。[ 11 ] [ 12 ]これは粘土板に刻まれた碑文で、学者たちは紀元前2600年頃のものと概ね推測している。[ 13 ]シュメールのギルガメシュ叙事詩は、一部の学者だけが宗教文書とみなしているものの、紀元前2150年頃に起源を持ち、[ 14 ]様々な神話上の人物や神との交流をテーマにした最も古い文学作品の一つである。 [ 15 ]ヒンドゥー教の聖典リグ・ヴェーダは紀元前1500年のものとされている。これは現代まで残っている最も古い完全な宗教文書の一つである。[ 16 ] [ 17 ]
最古の聖書本文の年代は紀元前13世紀から12世紀にかけてとされています。[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]寺院や王宮からの筆写による記録の始まりは紀元前8世紀で、紀元前5世紀まで続きました。[ 21 ]
宗教文書の大量生産と流通は、1440年に印刷機が発明されてから始まりました。[ 22 ]それ以前は、宗教文書はすべて手書きのコピーであり、流通している量も比較的限られていました。
宗教文書の相対的な権威は、時を経て発展し、批准、施行、そして世代を超えた使用によって形成されます。宗教文書の中には、正典として認められているものもあれば、非正典として認められているものもあり、また、正典外、準正典、第二正典、正典前、正典後などに分類されるものもあります。[ 7 ]
「聖典」(または「経典」)とは、宗教共同体にとって「特に権威がある」[ 23 ] [ 24 ]崇敬され、「聖典」[ 25 ]「神聖な、正典」、あるいは「最高の権威、特別な地位」を持つとみなされる宗教文書のサブセットです。[ 26 ] [ 27 ]聖典と宗教文書という用語は必ずしも互換性があるわけではありません。アブラハムの宗教などの一部の有神論宗教では、テキストは神聖または超自然的に啓示された、あるいは神の霊感を受けたものであると信じられているため、宗教文書の中には神聖であると信じられているものもあります。また、インドの一部の宗教などの非有神論宗教では、テキストは永遠のダルマ(法)の中心的教義であると考えられています。聖典とは対照的に、多くの宗教文書は、特定の宗教の一般的なテーマ、解釈、実践、または重要人物についての物語や議論です。
一部の宗教(例えばキリスト教)では、正典に特定のテキスト(聖書)が含まれるが、言語学者ユージン・ニダによると「未解決の問題」である。他の宗教(ヒンズー教、仏教)では、「決定的な正典はこれまで存在したことがない」。 [ 28 ] [ 29 ]聖典(scripture )という用語はラテン語のscriptura (「書くこと」を意味する)に由来するが、ブリタニカ百科事典によると、世界の主要宗教の聖典のほとんどはもともと口承による伝統の一部であり、「世代から世代へと暗記によって受け継がれ、最終的に書き留められた」ものである。[ 25 ] [ 30 ] [ 31 ]
イスラム教において、スンナとはイスラムの預言者ムハンマドの伝統と実践であり、ムスリムが従うべきモデルとなるものである。スンナは、ムハンマドの時代のすべてのムスリムが明らかに見聞きし、従い、次世代に伝えたものであった。[ 32 ]イスラムの古典理論によれば、[ 33 ]スンナはハディース(ムハンマドに帰せられる教え、行為、発言、暗黙の許可または不許可を口頭で伝えた記録)によって文書化されており、コーラン(イスラムの書)と並んで、ムハンマドを通して伝えられた神の啓示(ワヒ)があり[ 33 ] 、イスラム法と神学の主要な情報源を構成している。[ 34 ] [ 35 ]しかし、どのハディース(もしあれば)を正典として受け入れるべきかについてはイスラムの宗派によって意見が分かれている(ハディース批判を参照)。