秘密の女（小説）

初版（英国、コリンズ出版）

『秘密の女』は、イギリス人作家エレノア・ヒバートがヴィクトリア・ホルトというペンネームで執筆したゴシック・ロマンスとサスペンス小説です^{。1970年に初版が出版され、ベストセラーとなりました。 [ 1 ]} 1887年を舞台に、アンナ・ブレットと既婚船長レッドヴァース・ストレットンとのスキャンダラスな恋愛を描いています。南洋を航海する中で、アンナ、レッドヴァース、そしてセリーン・レディ号の乗組員たちの間で緊張が高まり、殺人事件、船『秘密の女』の沈没、そして失われたダイヤモンドの財宝に関わる謎が解き明かされていきます。

あらすじ

アンナ・ブレットは、父親がインド陸軍に所属していたためインドで生まれました。8歳の頃、両親は彼女を叔母シャーロットと共にイギリスのラングマスにある「クイーンズ・ハウス」と呼ばれる家に移住させました。ラングマスで教育を受け、成長するにつれて叔母シャーロットの骨董品商のやり方を学び始めました。

ある秋の夜、レッドヴァース・ストレットンという船乗りがアンナを訪ねてきて、二人は互いに恋心を抱き始める。叔母シャーロットは年老いて衰弱していくにつれ、看護婦のシャンテル・ローマンを雇って彼女の世話をする。シャンテルは普段は陰鬱なクイーンズ・ハウスに活気を与え、アンナともすぐに親しくなる。そんなある朝、シャンテルはシャーロットがアヘン剤の過剰摂取で死んでいるのを発見する。シャーロットの死は彼女にとって利益となるはずだったため、人々はアンナが叔母を殺したのではないかと疑うが、シャンテルはシャーロットを弁護し、シャーロットの死は自殺と宣告される。シャンテルは近くのクレディトン城に就職し、アンナがそれまで知らなかったレッドヴァースの妻モニーク・ストレットンの世話をする。アンナは叔母シャーロットから多額の借金を相続したことを知り、アンティーク家具を売却してクイーンズ・ハウスを貸し出すことを決意する。城での生活の中で、シャンテルとレッドヴァースの異母兄弟レックス・クレディトンは多くの時間を一緒に過ごすようになる。シャンテルは、レックスとモニークがレッドヴァースの船「セリーン・レディ」号でオーストラリア、そしてモニークの故郷であるコラール島へ航海することを知る。二人が留守の間、アンナがレッドヴァースの息子エドワードの家庭教師として雇われるよう、シャンテルは協力する。

航海中、エドワードは薬を盛られ、アンナは船上の誰かが彼を海に投げ捨てようとしているのではないかと疑うが、ほとんどの乗客はいたずらだと思い込む。船がコラール島に到着すると、レッドはアンナに愛を告白し、出発直前に一緒にいるまで待ってほしいと頼む手紙を渡す。

アンナとシャンテルが島に2か月滞在する間、緊張と絶望感が高まっていく。モニークはレッドに愛されていないという考えにますます取り乱し怒り、アンナはシャンテルが出航前にレックスと結婚していたことを知る。セリーン・レディ号が戻ると、シャンテルはアンナに長い手紙を渡し、自分がクレディトン城を乗っ取る計画を立てており、実は叔母シャーロットの死の責任を負っていたことを説明する。シャンテルとレックスが城と一族の財産を相続するためには、レッドとエドワードの両方が死んでいなければならないため、シャンテルは船上でエドワードを薬で殺そうとしたが、計画は失敗した。その後、コラール号で、シャンテルはモニークがレッドに飲ませようとしたコーヒーに毒を盛って、彼の妻を殺害の罪で陥れようとしたが、シャンテル自身が誤ってそのコーヒーを飲んで死んでしまう。

アンナはイングランドに戻り、エドワードが学校に通い始めるまで家庭教師を務め続けます。その後、彼女はクイーンズ・ハウスに戻り、侍女の一人からモニークがコラール島で亡くなったことを知らされます。レッドはイングランドに戻り、アンナとようやく二人での生活を始めることができました。

キャラクター

• アンナ・ブレット - 20代後半の語り手であり主人公。シャーロット・ブレットの骨董品店の相続人で、レッドヴァース・ストレットンの息子エドワードの家庭教師。
• シャーロット・ブレット - アンナの独身の叔母。クイーンズ・ハウスで骨董品店を経営している。
• レッドヴァース・ストレットン - 船員。『シークレット・ウーマン』と『セリーン・レディ』の船長。アンナの恋人。
• シャンテル・ローマン – シャーロットとモニークの乳母、アンナの親友
• レックス・クレディトン - レッドヴァースの異父兄弟、レディ・クレディトンの事業と富の相続人。シャンテルの恋人。
• モニーク・ストレットン – レッドヴァースの妻、エドワードの母。コラール島出身。

出版物

『秘密の女』の初版は、英国ではコリンズ社^{[ 2 ]}、米国ではニューヨークのダブルデイ・アンド・カンパニー社^{[ 3 ]}から出版された。初版以来、いくつかのバージョンが出版されており、最新の出版は2014年にイリノイ州ネーパービルのソースブックス社のソースブックス・カサブランカ社から行われた。

成功

『秘密の女』は、エリック・シーガルの『ラブ・ストーリー』、ジョン・ファウルズの『フランス軍中尉の女』と並んで、1970年のベストセラーとされています。 ^{[ 1 ]}この本は、ヒバートの前作『メリンの女主人』や『震える砂』 の成功も追い風となったと考えられます。これらの作品の好評により、ヒバートは「ロマンティック・サスペンスの女王」の称号を獲得し、ヴィクトリア・ホルトの小説は世界中で5,600万部以上を売り上げました。^{[ 4 ]}

参考文献

1. 「20世紀アメリカのベストセラー | lts」bestsellers.lib.virginia.edu . 2017年10月1日閲覧。
2. 「The Secret Woman」 . www.goodreads.com . 2021年5月27日閲覧。
3. ホルト、ヴィクトリア (2014). 『秘密の女』 ネーパービル、イリノイ州: ソースブックス・カサブランカ. ISBN 978-1-4022-7755-9。
4. 「エレノア・アリス・バーフォード・ヒバート」 . jeanplaidy.tripod.com . 2017年10月1日閲覧。