13番線の秘密

エヴァ・イボットソンの『13番線の秘密』

『13番線の秘密』は、エヴァ・イボットソン著、スー・ポーター絵の児童向け小説で、1994年に初版が出版されました。

この本は、多くの読者がJ・K・ローリングのハリー・ポッターシリーズとの類似性を感じていることから、特別な意味合いを帯びています。なぜなら、同シリーズの第1作『ハリー・ポッターと賢者の石』は、本書の出版から3年後の1997年に出版されたからです。（どちらの作品にも、ロンドンのキングス・クロス駅にある、異世界へと通じるプラットフォームが登場します。）ジャーナリストのアマンダ・クレイグは、「イボットソンは、現在J・K・ローリングを訴えているアメリカ人作家と同じくらい、少なくとも盗作を主張する根拠を持っているように思われますが、イボットソンはローリングとは異なり、『彼女と握手したい。作家として、私たちは皆、互いに借り物を持っているのだと思います』と述べているのです。」^{[ 1 ]}

まとめ

ロンドンのキングス・クロス駅13番線は長年閉鎖されています。プラットフォームへの変更は、不可解な理由で常に失敗に終わります。その理由は、プラットフォームに「9年に一度、9日間だけ開く」穴が隠されているからです。穴は島へと続いています。そこは、巨人、人魚、水の精霊、魔法使い、魔女、魔女、魔女、マーロウ、人魚/マーマンと結婚した人々など、普通の生き物と魔法の生き物の両方で満たされた、素晴らしい神話の楽園です。

ガムプが開く少し前に、女王は男の子を出産する。赤ん坊の王子を預かっていた3人の乳母たちは、生まれ育った土地へのホームシックに襲われ、ガムプが再開したらロンドンを訪れたいと願う。彼女たちは許可を得て、王子も連れて行く。しかし、9日目に3人の乳母はフィッシュアンドチップスの店に行くが、赤ん坊を店内に入れない決断をする。その代わりに、乳母の1人が赤ん坊と外で座り、彼女の2人の姉は3人分のフィッシュアンドチップスを買ってあげる。近くのガレージでは、子供を切望するトロットル夫人という女性が車に乗っている。乳母がベンチで眠ってしまうと、トロットル夫人は赤ん坊の王子を盗み、王子の代わりに陶器の人形を置いて車で走り去る。子供の頃にトロットル夫人の乳母だったナニー・ブラウンは、この誘拐に恐怖する。トロトル夫人は、ナニーが誰かに話したら警察を呼ぶと脅し、赤ちゃんに「レイモンド」と名付けることにした。彼女は1年間スイスに旅行し、そこで赤ちゃんを産んだと偽る。彼女は途方もなく裕福な女性だが、働いていない。夫の年収は50万ポンドだと主張する。

島に戻った3人の乳母は、王子がいなくなっていることに気づいたが、それは手遅れで、ガムプは再び閉じていた。王と王妃は悲しみに暮れ、その後9年間、島は深い悲しみに包まれた。王子を救出するため、王と王妃は、次にガムプが開いた時にロンドンへ向かう一行を組織する。一行は、巨人のハンス（目立たないように透明にされていた）、少しおかしな妖精のガーキントルーデ、魔法使いのコーネリアス（通称コル）、そしてオッジという名の若い魔女で、王子と同い年だったため親近感を覚え、プレゼントも持参した。オッジは自分が両親の期待を裏切っていると感じており、その埋め合わせとして人生で何か大きなことを成し遂げたいと考えている。彼女の姉妹は皆、縞模様の足、庭を掘れるほど長い爪、耳からピアノ線のような黒い髪、そして青歯を持つ、見事な老婆です。オッジは七人娘の七番目の娘で、特別な存在であるはずなのに、生まれた時はほぼ普通の人でした。オッジの母親は落胆し、恐ろしい名前はつけず、スプロッジと韻を踏む「オッジ」と名付けました（オッジの叔母が「小さなピンクの斑点」のように見えると言ったことにちなみ）。そして、オッジが成長するにつれて良くなることを願っていました。オッジには青歯が一本ありますが、それは奥歯で、口の奥にあります。また、片方の足にとても小さなこぶがあり、しばらくの間、余分な指だと思っていましたが、そうではありませんでした。オッジは、両親、特に母親が、オッジが他の姉妹たち、特に姉妹の中で最も凶暴で毛深い姉のフレデゴンダとどれほど違うかを決して理解できないと感じています。

ガンプが始まると、救助隊は13番線に住む幽霊たちに導かれてトロトル家へと向かいます。そこで彼らは、太って怠け者で、甘やかされて育ったレイモンド・トロトルの姿を見ます。彼はテレビ、コンピューターゲーム、ラジコンカーに頼っているようです。彼らはまた、ナニー・ブラウンに育てられた家政婦のベンという少年にも出会います。レイモンドとは正反対の性格のベンは、すぐに仲間たちに馴染んでオッジと仲良くなります。

一行はレイモンドを観察し始め、しばらくして公園で彼と会う約束をする。そこで彼らは様々な魔法の生き物たちにショーを披露してもらう。レイモンドは魔法のパフォーマンスには感銘を受けなかったものの、自分が実は王子様だと知って喜び、島に戻ることに同意する。オッジはベンにも島に来るよう説得するが、ナニーが重病で入院しているためベンは断る。

しかし翌日、レイモンドは謎の失踪を遂げます。一行は、彼が計画をトロトル夫人に話していたことを突き止めます。見知らぬ男たちが子供を誘拐しようとしていると思い込んだトロトル夫人は、彼を数人のボディーガードを従え、高級ホテルに匿います。一行はレイモンドを連れ戻す計画を立てますが、ベンがボディーガードの一人に気絶させられ、危うく命を落としそうになったことで、計画は頓挫します。レイモンドを連れて行くか、ベンを救出するかという選択を迫られた一行は、ベンを救う道を選びます。その後、レイモンドは王と女王が送り込んだハーピーの群れに誘拐され、無事に島へと連れて来られます。

一方、ナニー・ブラウンが亡くなり、手紙を残してベンの正体が盗まれた赤ん坊であることを明かす。レイモンドは実はスイスのトロトル夫人の子だったのだ。ベンはレイモンドに続いてオッジと共にガムプ（木立）を抜け、両親にすぐに認められ、王子様と歓迎される。レイモンドは急いでガムプを抜けて家へ送り返され、オッジは後にベンの城での暮らしの誘いを受け入れる。

参考文献

1. アマンダ・クレイグ。「エヴァ・イボットソン」。2007 年 8 月 9 日のオリジナルからアーカイブ。2006 年10 月 11 日に取得。