ユニコーンの井戸
 『ユニコーンの井戸』初版のダストカバー | |
| 著者 | ジョージ・U・フレッチャー（フレッチャー・プラット） |
|---|---|
| イラストレーター | ラファエル・パラシオス |
| カバーアーティスト | ラファエル・パラシオス |
| 言語 | 英語 |
| ジャンル | ファンタジー小説 |
| 出版社 | ウィリアム・スローン・アソシエイツ |
発行日 | 1948 |
| 出版場所 | アメリカ合衆国 |
| メディアタイプ | 印刷版（ハードカバー） |
| ページ | 338ページ |
『ユニコーンの井戸』（The Well of the Unicorn）は、アメリカの作家フレッチャー・プラットによるファンタジー小説である。初版は1948年、ジョージ・U・フレッチャーのペンネームで、ウィリアム・スローン・アソシエイツ社からハードカバーで出版された。その後の版はすべて著者実名で出版されているが、 1975年にガーランド・パブリッシング社が同社のガーランド・ライブラリー・オブ・サイエンス・フィクション・シリーズのために発行したファクシミリ復刻版だけは例外である。この小説は1967年にランサー・ブックス社からペーパーバック版が初版発行され、同社は1968年に再版した。その後のペーパーバック版はバランタイン・ブックス社から発行された。初版は1976年5月にバランタイン社から出版され、1979年、1980年、1995年の3回再版された。最新版は2001年にゴランツ社から出版されたファンタジー・マスターワークス・シリーズのペーパーバックである。 [ 1 ]この本は1992年にドイツ語、ロシア語にも翻訳された。
プロット
ダーラナの地はヴァルキングの支配下にあり、その重税によってダーラカールの農民たちは領地から追い出されている。主人公アイラル・アルヴァルソンもその一人である。師である魔術師メリボエの助言を受け、彼は鉄の輪の地下組織に抵抗するが、敗北と挫折に直面する。ゲンテッビ諸島の自由漁師たちに捕らえられ奴隷とされた彼は、数々の冒険を経て、家なき逃亡者から偉大な戦争指導者へと徐々に成長していく。
アイラーは冒険の旅路の中で、名誉、戦争、正義、そして統治といった問題について深く考えを巡らせた。敵の中にさえも称賛に値する資質を見出す一方で、味方の中には問題を抱える者もいた。常に正義はどこにあるのか、そして自らの進むべき道は何かを問い続け、彼は手探りで目標へと辿り着こうとした。魔法は敵を倒したり戦いに勝利したりする上で役に立たない。彼が使える程度の魔法は、彼を病ませ、ほとんど何ももたらさないからだ。海の向こうの大帝国は、あらゆる勢力が少なくとも名目上の忠誠を誓っており、少なくとも象徴的な解決策を提供しているように思えた。その帝国は伝説のユニコーンの泉を守っており、その泉の水を飲む者に平穏をもたらす。しかし、その万能薬は幻惑的なものだ。実際に水を飲む者は、得た平穏が新たな困難によって打ち消されてしまうのだ。軍隊を編成し、同盟を結び、そして戦争を遂行するという、神秘的な近道なしに長く困難な道のりこそが、唯一の有効な道であることが証明された。
小説の終盤、カーホーネの星の艦長たちの助力を得て、アイラーはヴァルキングを倒し、ダーラナを解放することに成功し、皇帝の娘を花嫁に迎え入れた。しかし、ジクの異教徒が同盟者である自由漁民の島々を侵略したという知らせが届き、アイラーは安息の時を過ごせそうにない。妻に侵略者たちと共に井戸の水を飲もうと勧められたアイラーは、安易な解決策を断り、「我々にとって心の平安以外に平和はない」と反論した。
設定
批評家のヘンリー・ウェッセルズによれば、この小説のダーラナ地方は「中世デンマークと非常によく似ており、…そのノンフィクションの歴史の多くは、プラットが14世紀のヴァルデマー4世アテルダーグ王を研究した『第三の王』 （1950年）に見出すことができる。 」 [ 2 ]
受付
この小説は、ニューヨーク・タイムズ紙（それぞれ1948年1月9日と1948年2月29日）のオーヴィル・プレスコットとアリス・S・モリス、『ロサンゼルス・タイムズ紙』 （1948年1月18日）のポール・ジョーダン＝スミス、『シカゴ・デイリー・トリビューン紙』 （1948年2月22日）のエドワード・ワーゲンクネヒトなどから好評を博した。
プレスコットは、この本をオースティン・タッパン・ライトの『アイランディア』やE・R・エディソンの『ワーム・ウロボロス』『ミストレス・オブ・ミストレスズ』を彷彿とさせると評したが、「それらと肩を並べるほどではない」とした。彼は、著者が「独自の世界を創造し、英雄譚を語る能力も十分にある」と感じたが、「人物描写が不十分で、登場人物は絵になる影しか描いていない」と感じた。また、この小説の「寓話的な意味合い」が弱く、「トランペットが鳴り響き、旗がはためくなど、最初は素晴らしい」ものの、「悲しいほどに衰退していく」と考えた。文体に関しては、「古風な表現」には満足し、「堅苦しいリズムも…味わい深い」と感じたが、「全体的には…衒学的で、少々退屈」だと感じた。[ 3 ]
対照的に、モリスにとってこの本は傑作だった。彼女は「物語の壮大なロマンティックな冒険」に「真の喜びと力」を見出し、著者が「（彼の）奇妙な国を…見事な正確さで描き出し」、その「正確な古語表現…創造した世界に稀有で刺激的な味わいを与えている」と述べた。[ 4 ]
ジョーダン＝スミスは、この小説は「当時の慣習には合致していないが、特別な注目に値する」と指摘した。キャベルやエディソンのファンタジーと比較し、「魔法と情熱的なアクションに満ちた英雄譚だが、思慮深い読者は、自分自身の心を蝕む問題から決して遠く離れていないことに気づくだろう」と評した。[ 5 ]
ヴァーゲンクネヒトはこの小説を「見事に書かれた作品」であり、「率直で首尾一貫した、刺激的な冒険物語」であり、「情欲から栄光に至るまで、あらゆる愛の表れを描き出している」と評した。彼もまた、この小説をキャベルやエディソン、そしてダンセイニ卿の作品と比較し、「確かに、この小説はダンセイニ卿に多少の恩恵を受けている」（プラットがダンセイニの戯曲『アルギメネス王と無名戦士』の舞台を採用したことが認められていることへの言及）と述べた。[ 6 ]
L・スプレイグ・デ・キャンプはこの小説を単に「色彩豊かでテンポの速い冒険ファンタジー」であるだけでなく、「統治の哲学：人々が自由のために戦うために組織化され、その過程で自由を永久に失うことなく戦うにはどうすればよいか」という探求でもあると称賛した。[ 7 ]
この本は、1948年のFantasy Book、 1948年春のThe Arkham Sampler、1969年11月のIfに掲載されたレスター・デル・レイ、1969年11月21日のLocusに掲載されたメアリー・H・ショーブ、 1970年冬のWorlds of Fantasyに掲載されたデル・レイ、 1975年12月のWhispersに掲載されたスチュアート・デイヴィッド・シフ、1976年12月のDelap's F & SF Reviewに掲載されたアラン・ウィンストン、1980年春のDestiniesに掲載されたオーソン・スコット・カード、1999年12月のThe Magazine of Fantasy & Science Fictionに掲載されたヘンリー・ウェッセルズにも書評された。 [ 1 ]
ウェッセルズはこの小説を「決して退屈ではない。プラットの登場人物（とその性生活）はトールキンの理想化された世界とは大きく異なっている」と評し、「どんな形であれ読む価値がある」と断言している。[ 2 ]
出版から30年経った後でも、ポール・アンダーソンは『ユニコーンの井戸』を政治を「見事に」扱ったファンタジー小説として挙げ、だらだらと書かれた「つまらない」物語が蔓延していると見なして対比させた。 [ 8 ] SF編集者で評論家のデイヴィッド・プリングルは1988年の著作で、この作品をベストファンタジー小説100選の一つに挙げている。[ 1 ]
参考文献
- ^ a b c ISFdBの「ユニコーンの井戸」のエントリー
- ^ a bウェッセルズ、ヘンリー。「好奇心：フレッチャー・プラット著『ユニコーンの井戸』」 、ファンタジー＆サイエンスフィクション誌、1999年12月。
- ^プレスコット、オーヴィル。「時代の本」ニューヨーク・タイムズ、1948年1月9日、19ページ。
- ^モリス、アリス・S.「ダーラナの歴史」、ニューヨーク・タイムズ、1948年2月29日、BR5ページ。
- ^ジョーダン＝スミス、ポール。「3人の小説家が今日の慣習に勇敢に挑戦」ロサンゼルス・タイムズ、1948年1月18日、D4ページ。
- ^ワーゲンクネヒト、エドワード。「輝かしく大胆な新しいスタイルの小説」シカゴ・デイリー・トリビューン、1948年2月22日、F5ページ。
- ^ L. Sprague de Camp、「書評」、 Astounding Science Fiction、1948年6月、162-63ページ。
- ^ポール・アンダーソン、「On Thud and Blunder」、 Swords Against Darkness III（アンドリュー・オファット編）、1978年。
外部リンク
- フェイデッド・ページのユニコーンの井戸（カナダ）
