『レッキング・クルー』（ウッドハウス）

レッキング・クルーは、イギリスの喜劇作家P・G・ウッドハウスのゴルフ小説に登場する架空のキャラクター集団である。奇怪なゴルフテクニックと退屈なプレーペースで悪名高い4人組である。彼らは「最初の墓掘り人」「鍬を持つ男」「時の父」「ほぼ人間領事」などと呼ばれている。^{[ 1 ]}

導入

これらは短編小説「チェスターは我を忘れる」（1923年）で重要な位置を占めており、主人公が、どうしても感銘を受けたい女性の前で、一連の汚い言葉を口にしてしまうきっかけとして機能します。

「ザ・レッキング・クルーは、医師から空気を吸うことと運動することを勧められたため、晩年にこの崇高なゲームを始めた４人の引退したビジネスマンで構成されていた。」

彼らのニックネームは、コース上での彼らの痛々しいほどぎこちなく、残酷なほど遅く、曲がりくねっていて、並外れて破壊的な進歩 ― 終わりのない素振り、パットに対する果てしない思い、苦労したスイング、失敗したショットと這いずりながらの前進、彼らが通った後には、巨大でかけがえのないディボットが散らばる荒廃した風景が残る ― を表現しているが、個々の名前もまた暗示的である。

最初の墓掘り人

「最初の墓掘り人」は、ジョセフ・ポスキットのニックネームです。彼は最年長メンバーの短編小説「法の文字」に登場し、共同主人公でもあります。この物語の中で彼は「[…]やや近視で、完全に筋肉質[…]学部生時代にはハンマー投げの選手として名を馳せていた」と描写されています。彼はクラブのプレジデンツカップ決勝で、陰険な引退弁護士ワズワース・ヘミングウェイと対戦します。彼は「レッキング・クルーのスター選手[…]」であり、「同僚たちがボールを慎重につつくのに満足していたのに対し、彼はボールに激しいダメージを与えようと努力を惜しみませんでした」。

「最初の墓掘り人」というあだ名は、シェイクスピアの『ハムレット』の登場人物に由来しており、劇中（第 5 幕、第 1 場）で、美しいオフィーリアの墓を掘りながら、次のような冷酷な歌を歌っています。

つるはしと鋤、鋤、 覆い布として。 ああ、粘土の穴を掘って、 このような客人にぴったりだ。

鍬を持つ男

1861年に描かれた「鍬を持つ男」（L'Homme à la Houe）は、ジャン＝フランソワ・ミレーの有名な絵画です。レッキング・クルーの性癖を考えると、ウッドハウスはミレーの作品に触発されたエドウィン・マーカムの詩「鍬を持つ男」を 念頭に置いていたのかもしれません。この詩は

何世紀にもわたる重圧に屈し、彼は 鍬に寄りかかり地面を見つめる。 その顔には幾世紀にもわたる虚無が刻まれ、 背中には世界の重荷がのしかかる。 誰が彼を歓喜と絶望から死に追いやったのか。 悲しむことも希望を持つこともない、 硬直し茫然自失の、牛の兄弟のような存在にしたのは誰か？ 誰がこの残忍な顎を緩め、下ろしたのか？ 誰がこの額を後ろに傾けた手は？ 誰がこの脳内の光を吹き消したのか？

昔の父なる時間

やつれ果て、白ひげを生やし、葬送の雰囲気を漂わせる「時の老父」は、レッキング・クルー四人組の中で最も親しみやすく、同時に最も不吉な存在だ。砂時計で地上に与えられた貴重な時間を計り、時が来たら鎌の一撃で私たちをなぎ倒す。人生のフェアウェイでは常に私たちの前にいる。

領事、ほぼ人間

「ほぼ人間だった領事」は、ウッドハウスの初期の読者の多くにとって馴染み深いものだったでしょう。人間の服を着て、テーブルで食事をし、葉巻を吸い、自転車に乗り、タイプライターを使い、ローラースケートをするなど、ヴォードヴィルの芸で有名なチンパンジーでした。19世紀最後の10年間から20世紀初頭にかけて、領事はヨーロッパとアメリカ合衆国で頻繁に登場したため、「領事」は複数存在したか、あるいは何匹ものチンパンジーが次々とその役を演じさせられた可能性が高いと考えられます。最後の領事はベルリンでのツアー中に胸膜炎で亡くなり、その後、剥製はアメリカ自然史博物館に展示されました。ニューヨーク・タイムズ紙（1907年4月12日）の死亡記事によると、この領事は絶頂期に週給1,500ドル、生命保険124,000ドルを掛けていたそうです。彼が常に、人目に触れる珍しい存在として自分の存在を喜ばなかったかもしれないことは、少なくとも一度は、トレーナーに向けてリボルバーを発砲する機会を最大限に利用したものの、その武器には空砲が装填されていたことに気付いたという事実からうかがえる（『ポピュラー・メカニクス・マガジン』1919年、593ページ）。

ストーリー

The Wrecking Crew のメンバーは、以下の作品に登場します。

• 『ボートに乗った少女』（1922年） - 小説、「領事、ほぼ人間」
• 「チェスターは我を忘れる」（1923年） -最年長会員によるゴルフ物語。『The Heart of a Goof』（1926年）に収録。
• 「法律の文言」（1936年） -最年長会員によるゴルフ物語。『ロード・エムズワースとその他』（1937年）に収録。

参考文献

1. 「ウッドハウスはゆっくりとではあったが、それが来ることを予見していた | Morning Read」。スポーツ・イラストレイテッド。ABG-SI LLC。2019年9月3日。 2025年3月7日閲覧。