
トーマス・デルフレイン(1963年10月13日 - 2008年9月22日)は、ベルリン動物園で26年間飼育員を務めたドイツ人 動物園員でした。2006年、ホッキョクグマの赤ちゃんクヌートが生後まもなく母親に捨てられた後、動物園のオオカミとクマの両方の世話をしていたデルフレインが、クヌートの世話役に任命されました。動物園がクヌートを手で育てるという決定と、飼育員と動物の間に生まれた親密な関係の結果、デルフレインは不本意ながらも有名人となりました。
デルフラインはベルリンのヴェディング地区で生まれ、シュパンダウ地区で育った。動物園飼育員になるための3年間の訓練を受けた後、ベルリン動物園に就職した。当初は類人猿、捕食動物、崖っぷちの動物を担当していたが、1987年にクマとオオカミの担当に任命された。[ 1 ]
2006年12月5日、クヌートは研究島で発見され、治療のためベルリン動物園に緊急搬送されました。母グマは理由は不明ですが、子グマたちを拒絶し、ホッキョクグマの檻の中の岩の上に置き去りにしました。[ 2 ]飼育員は網を長く伸ばして子グマたちを檻からすくい上げ、[ 2 ]救出しましたが、クヌートの兄弟は4日後に感染症で亡くなりました。モルモットほどの大きさだったクヌートは、生後44日間を保育器の中で過ごし、その後、デルフラインが子グマの育児を始めました。[ 3 ]
クヌートは24時間体制の世話を必要としていたため、ドルフレインは夜間はクヌートの寝床の横にあるマットレスで寝、毎日赤ちゃんと遊び、入浴させ、餌を与えなければならなかった。クヌートの食事は、タラ肝油を混ぜた粉ミルクを2時間ごとに与えることから始まり、生後4ヶ月になるとキャットフードとビタミンを混ぜたミルク粥へと移行した。ドルフレインはクヌートが1日に2回1時間行う一般向けのショーにも同行し、赤ちゃんと一緒に多くのビデオや写真に登場した。その結果、ドルフレインはドイツでちょっとした有名人になった。[ 4 ]ファンレターやプロポーズまで届いたが、どれも彼を不安にさせた。突然の有名化について尋ねられた飼育員は、「とても不思議な感じです」と答えた。[ 1 ]
2007年10月、デルフライン氏は子熊の継続的な世話を称えられ、ベルリン功労勲章を授与されました。[ 5 ]その数か月前、クヌートとデルフライン氏の毎日のショーは、飼育員が安全に囲いの中に同伴できないほど大きくなったと判断され、中止されていました。クヌートが1歳の誕生日を迎えようとしていたため、飼育員はクヌートとの接触を禁じられました。[ 6 ]
デルフレインは2008年9月22日、ベルリンで心臓発作のため44歳で急死した。[ 7 ] [ 8 ] デルフレインはしばらく前から重病を患っており、最近は膀胱がんと診断されて仕事を休んでいたが、報道によると寛解したとのことである。[ 9 ]彼には継娘と息子、そして恋人とその幼い息子が残された。[ 10 ]
ベルリンの新聞BZはデルフラインについて、「誰もが彼のようになりたがっていました …彼はクヌートを大切にしただけでなく、人間と動物の調和を見たいという私たちの願いを育んでくれました」と評しました。デルフラインが26年間勤務していたベルリン動物園は、公式声明を発表し、彼の死を悲劇であり「大きな損失」と表現しました。[ 10 ]ベルリン動物園友の会は、「トーマス・デルフラインの死去により、動物園は仕事と天職に並外れた情熱を持っていた、献身的な飼育員を失いました」と述べています。声明はさらに、デルフラインがベルリンを「ホッキョクグマの赤ちゃんでセンセーショナルな観光名所」に変える上で決定的な役割を果たしたことを指摘しました。動物園生物学者のハイナー・クロース氏は、「動物のためにすべてを捧げた最高の飼育員の死に、私はショックを受けています」と付け加えました。[ 1 ]
2009年1月、ドルフレインはクヌートとの関係を通してベルリンに喜びをもたらしたとして、BZから死後名誉賞を受賞した。 [ 11 ] 動物園はドルフレインを称え、優れた飼育員のための賞を設立した。第1回トーマス・ドルフレイン賞は2009年6月に授与され、賞金1,000ユーロとトロフィーが贈られた。[ 12 ]クヌートは4歳で、2011年3月19日に飼育舎で倒れ、彼の後を継いで亡くなった。[ 8 ] 2011年12月5日、ドルフレインの5歳の誕生日に当たる日に、シュパンダウにあるドルフレインの墓の近くでクヌートを追悼する記念碑が除幕された。[ 13 ]