半貴石の螺旋として考える時間
1968 short story by Samuel R. Delany
「半貴石の螺旋として考える時間」
サミュエル・R・ディレイニーの短編小説
言語英語
ジャンルSF
出版物
掲載誌新しい世界
出版の種類雑誌
出版社ストーンハート出版
発行日1968年12月

『半貴石の螺旋として考える時間』は、アメリカの作家サミュエル・R・ディレイニーによるSF短編小説で、1968年12月号のニューワールド誌に掲載された。[1]この作品は1970年のヒューゴー賞短編部門、 1969年のネビュラ賞中編小説部門を受賞した。

あらすじ

泥棒であり、なりすましもできる男（偽名にはすべて「HCE」のイニシャルが付く）が、出世街道を邁進し、半ば合法的な犯罪ボスへと上り詰めるにつれ、人間関係は変化し、そして逆転していく。物語は一人称で語られる。

HCEは人生の転機を掴もうとするプロの犯罪者だ。孤児出身で、ハロルド・クランシー・エヴェレットという名を背負っている。若い頃、バーモント州にある高度に自動化された酪農場に送り込まれたが、そこで働く「牛」たちは、納屋に積み上げられチューブにつながれた、生気のない組織の塊だった。彼は農場主のヘリコプターを盗み、酒に酔ってパンナムの旧ビルの屋上に着陸した。刑務所送りになった彼は、二度とこのような過ちを犯さないよう誓い、二度とハロルド・クランシー・エヴェレットという名を名乗ることはなかった。

彼はカメレオンのように次々と偽名を使い分ける。物語の冒頭で、彼は宇宙飛行でニューヨークに到着する。彼はいくつかの小さいけれども非常に価値のある物を携えており、それを売ろうとしている。それは盗品だが、正確な正体は明かされていない。旅の身元を捨て、彼は自分の品物を買い取ってくれる男と連絡を取ろうとバーに入ると、一人の女性が声をかけ、ブレスレットにつけている石に彼の注意を引かせる。その石はジャスパーである。ジャスパーは、偶然にも現在の「言葉」でもある。裏社会では、「言葉」は一種のグローバルパスワードである。適切に使用すれば、一度も会ったことのない二人の犯罪者でも、挨拶から警告まで、さまざまな意味を伝えるために言葉を使うことができる。「言葉」は30日ごとに変わり、常に半貴石の名前である。HCEはその石の重要性について知らないふりをする。

女性は、容疑者が急速に変化する犯罪者を追跡する警察局の特別捜査官、モード・ヒンクルだと名乗ります。社会で最も問題を引き起こすのは、まさにこうした犯罪者だと彼女は主張します。彼女はまた、犯罪者に関するあらゆる情報を相互に関連付けることができる「ホログラフィック情報ストレージ」を使っていると主張し、これによりHCEがバーに入ることを予測し、彼を捕まえることができたと主張します。そして、彼女は人混みの中に姿を消します。HCEが彼女を追いかけると、激しい乱闘が勃発し、彼はかろうじて無傷で済みます。しかし、盗品を売ろうとしていた男がバーの外の路上で遺体で発見されます。HCEは、モードが予言した「ヘリコプターとタカ」の未来が自分のものだという話に困惑します。さらに、モードは過去に「ヘリコプターと牛」の過去があったとも述べ、HCEはそれが怖くなります。なぜなら、ヘリコプターは登録されていなかったため、酪農場と自分を結びつける証拠がないと信じていたからです。

彼は、危険な生活を送る若き詩人ホークと出会う。ホークもまた歌手であり、重要な出来事を祝ったり追悼したりするために即興で歌を詠むことができる、いわば公的な詩人だ。歌手は社会で高く評価されており、流行のパーティーに招かれることは珍しくない。ホークはHCEの「所有地」を見て、裏社会の人間が集まるであろうパーティーに招待することを申し出る。

豪華なペントハウスで開かれたパーティー会場に到着したHCEは、そこでアーティ・ザ・ホークと出会う。アーティは犯罪組織のボスとして名を馳せているが、特別捜査局の関心を引いていない。HCEはモードと会った時のことをアーティに話し、アーティはモードだと分かるが助けようとはしない。アーティはHCEに、モードは自分を傷つけることもできるが、モードと同じように考えることを学べば、彼女の努力に反して自分の出世もできるかもしれないと告げる。アーティが彼から盗品を買った直後、警察がヘリコプターを使ってペントハウスを急襲し、騒動となる。HCEは、変装した2人（エフィンガム伯爵夫人ヘンリエッタとクレメント・エフィンガム閣下）を使って手の込んだ陽動作戦を仕掛け、アーティの逃走を隠蔽した後、自分とホーク・ザ・シンガーと共にエレベーターで逃走する。一行は地上階に到着するが、そこでは警察が出口を封鎖している。ホークは、別の陽動作戦を仕掛けるため、歌うよう説得される。彼は大きな装飾用の池に油を灯した大きなランプを投げ込み、火を点け、その夜の出来事を即興で語り始める。すると大勢の人が集まり、残りの二人はそっとその中を通り抜けて建物を後にする。

HCEは新たに得た資金を投資としてキャリアを築いていく。ワードは月ごとに変化し、彼は時折それを利用する。例えば、ある事件では、ある男の殺人を企てる。最終的に彼は海王星の衛星に史上初のアイスクリームパーラーを開業し、投資と自身の活動の隠れ蓑とする。観光旅行中にモードと出会う。モードは彼を逮捕するために来たのではないと説明し、いずれにせよ彼女は自分の管轄外だとも言う。彼女はただ普段通りの生活を送っているだけであり、HCEの出世のおかげで、二人の交友関係は狭まっていく。彼女は麻薬取締官が麻薬使用者と交わるように、自分も仕事のために犯罪組織と交わっていると説明する。彼女とHCEが時折会うのは避けられない。彼が浮気をやめて落ち着いたら、彼女は彼に職業的な関心を抱かなくなるだろう。もしかしたら、二人は友人になるかもしれない。

会話の中で、彼女はホーク・ザ・シンガーが歌い終わると燃え盛るプールに飛び込み、瀕死の状態から引き上げられた時のことを語る。ホークは重度の情緒不安定で、自傷行為に走りやすく、自分の欲求を満たすために他人に傷を負わせることも厭わない。HCEもその一人で、ホークの境遇について深く罪悪感を抱き続けている。

その後、HCEは玄関先でアーティ・ザ・ホークを見つける。アーティは、二人の関係に変化が訪れようとしていたため、自分を探し出したのだと説明する。HCEは困惑するが、やがてアーティとライバル関係になりつつあることに気づく。アーティは彼を買収しようとし、やがて殺そうとするだろう。それが世界の常だ。もし生き残り、繁栄すれば、アーティとはやがて友人になるだろう。競争するよりも協力する方が利益が大きいからだ。HCEはアーティにそう告げ、アーティは心から同意する。アーティは、HCEもモードや特殊部隊のようにホログラム思考を始めていると答える。HCEは自分の将来について思いを巡らせるため、アーティを残して去っていく。

エイリアスのリスト

ナレーターが使用するすべての別名には HCE という頭文字が付いていますが、これはジェイムズ・ジョイスの『フィネガンズ・ウェイク』に由来しています。

  • ハロルド・クランシー・エヴェレット（孤児院で付けられた名前）
  • ハンク・キュラフロイ・エクルズ（地球への飛行中）
  • ハーモニー・C・イーブンタイド（ニューヨーク）
  • ハリー・カラミン・エルドリッチ（モードが彼を呼ぶときに以前使っていた偽名）
  • ハーヴェイ・キャドワリター・エリクソン（パーティーのためにホーク・ザ・シンガーが考案したもので、裕福なタングステン王一家とのつながりを示唆している）
  • エフィンガム伯爵夫人ヘンリエッタ（パーティーでの余興で使用）
  • クレメント・エフィンガム卿（パーティーでの余興で使用）
  • ヘクター・カルフーン・アイゼンハワー（トリトンの地下世界でアイスクリームバーを購入して出世する）
  • ハムレットのキャリバン・エノバーバス（モードが二度目に出会った際に、手の込んだ変装をしていたにもかかわらず、彼女が彼だと認識したため作られた）
  • ホー・チ・エン（物語の最後で彼が新たな事業に着手しようとするときに使われる偽名）

半貴石

物語は、言葉として使われている石のリスト（ オパール、ジャスパー、アゲート、マラカイト、トルマリン、ベリル、ポーフィリー、サファイア、シナバー、ターコイズ、タイガーアイ、ガーネット、トパーズ、ターファイト、パイライト）からわかるように、1年強にわたって展開されるようです。語り手は「ベリル」の時期に26歳の誕生日を祝い、「サファイア」の時期にアイスクリームを買います。そして「トパーズ」を使って殺人事件を引き起こします。物語の結末は、ターファイトがパイライトに置き換わった瞬間に起こります。ターファイトは厳密には半貴石ですが、実際には非常に希少で、ダイヤモンドよりも価値があります。パイライト（または黄鉄鉱）の通称は「愚者の黄金」です。これら 2 つの事実は、語り手である HCE に 1 年の間に起こっている変化に関連していると考えられます。

参考文献

  1. ^ Nicholls, Peter (2017年12月30日). 「Delany, Samuel R.」sf-encyclopedia.com . Gollancz . 2018年3月4日閲覧。


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