最高級酒(または「プレミアム酒」)は、マーケティング用語で、バーの最上段に置かれている高価なアルコール飲料を指す。[ 1 ]これは、バーテンダーのラックの下段に置かれている低価格の飲料である「レール」やウェルドリンクとは対照的である。[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]

米国蒸留酒協会(DISCUS)は、すべての蒸留酒をスタンダード、プレミアム、ハイエンドプレミアム、スーパープレミアムの4つのセグメントに分類しており、後者の3つのカテゴリーは口語的に「トップシェルフ」と呼ばれることが多い。[ 1 ] [ 6 ] [ 7 ]
プレミアム飲料とスーパープレミアム飲料のカテゴリーは、ブランド、 [ 8 ] 、バッチサイズ、希少性、熟成、職人技、製造業者の収益、 [ 6 ] [ 9 ] [ 10 ] 、マーケティング予算など、追加の特別な属性を備えた最高級の酒類を表します。[ 1 ]
GlobalDataの調査によると、プレミアム/スーパープレミアムセグメントの市場シェアは2024年に13%成長し、世界の酒類消費者の40%がすでにこのカテゴリーの酒類を消費していると予測されています。[ 11 ]
特定の飲料が「最高級」または「プレミアム」とラベル付けされ、そのステータスに基づいて消費者に求められる傾向は、「プレミアム化」と呼ばれます。[ 12 ] 消費者からの「プレミアム」ステータスに基づく需要の増加は、2020年以降増加傾向にあると測定されています。[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]
しかし、プレミアムラベルの表示は、消費者や批評家の間でしばしば議論の的となっています。プレミアムという言葉を品質の尺度として用いる人もいます。「天然の原料を使用し、より丁寧な蒸留・熟成工程」で作られた酒を指すのです[ 6 ] [ 16 ]。
他の業界関係者の間では、この言葉は「意味がない」とされ、高級酒を購入する人は「実際には過剰なマーケティング予算をかけて大量生産された酒類にお金を払っているだけ」だと考えられている。[ 1 ]
いくつかの科学的研究によると、高級と認識されているアルコールを購入するという決定は、品質とは全く関係がなく、むしろステータスの追求、複雑な社会的要因、そして従順になりたいという欲求による潜在意識によるものであることが示されています。[ 17 ]