伝統的な帆船のマストは単一の桁ではなく、それぞれに独自の索具を備えた独立したセクションまたはマストで構成されていました。トップマストはその一例です。
トップマストは、最上部の下部マストの上部前部に半永久的に取り付けられています。そのシュラウドは、船体の側面ではなく上部の縁まで伸びていますが、バックステーのように、船体後部まで伸びた長いシュラウドも時々見られます。標準的なスクエアリグ帆の計画に従い、トップマストにはトップセイルが取り付けられています。しかし、19世紀後半には、トップセイルが非常に大きくなったため、商船は取り扱いを容易にするためにトップセイルを2つの別々の帆に分割し始めました。これらはまだトップマストに取り付けられていたため、命名方式の一貫性を保つために上部トップセイルと下部トップセイルと呼ばれていました。今日の大型スクエアリガーの大半は、上部トップセイルと下部トップセイルが別々になっています。
メイントップマストは、メイントップマスト・ステイセイルの上端を担ぎます。ミズントップマストも同様のものを担う場合があります。フォアトップマストはステイセイルを担ぎますが、ステイセイルの下端が取り付けられている位置によって、フォアトップマスト・ステイセイルまたはインナージブと呼ばれることもあります。
鋼鉄製マストが導入され、その長さが樹高に制限されなくなったため、船はしばしば1本の桁で下部マストとトップマストの両方を兼ねる構造になりました。しかし、その他の点では「トップマスト」は存続し、下部マストとは別のシュラウドと、その間にトップマストが設けられました。トップマストのすぐ上の部分は、下部マストヘッドと同様に白く塗られることが多く、トップマストに相当する鋼鉄製マストの部分は上部まで通常の色で続いていました。トップギャラントマストとロイヤルマストも同様に組み合わされていましたが、短いため、木製マストの時代でさえ、1本の桁であることが多かったのです。現在使用されている高帆船では、下部マストとトップマストを鋼鉄製の桁で構成し、その上に木製のトップギャラントマストとロイヤルマストを配置するのが一般的です。
