トプシー・タービー人形は、典型的には対照的な2人のキャラクターが描かれた、両端が尖った人形です。伝統的にアメリカで作られる布製の民俗人形で、白人の少女と黒人の少女が腰の部分で融合しています。後世の人形は、白人の少女と黒人の母親の体型を持つものもありました。その起源に関する正確な情報は少ないですが、1950年代後半には、シアーズ、モンゴメリー・ワード、ベイビーランド・ラグ社(別名ブルックナー)によって「トプシーとエヴァ」人形が販売されていました。[ 1 ]
物質文化の産物として、トプシー・ターヴィー人形は解釈をめぐって多くの論争を巻き起こしてきました。カレン・サンチェス=エプラーは、『トム叔父さんの小屋』に登場するハリエット・ビーチャー・ストウ演じるトプシーが、この人形から名前を取ったのではないかと推測しています。この人形は「幼いエヴァと心を打つ、そしてどこか不安を掻き立てる組み合わせ」となっているのです。[ 2 ]
人形収集家のウェンディ・ラヴィットは、「最近、これらの人形は、禁じられていた白人の人形(母親が世話をしていたような赤ちゃん)を欲しがる黒人の子供たちのために作られることが多かったのではないかという説が出ています。遊んでいる時に監督者が通り過ぎると、人形を黒人側にひっくり返したのです」と書いている。[ 3 ]アリス・テイラーもこの考えに同調する。「学者や人形愛好家たちは、人形の本来の目的や子供たちがどのように使っていたのかについて、推測を続けています。これらの人形は奴隷の子供たちのために作られた可能性があり、おそらく白人の子供たちのための『メイド人形』として作られたのでしょう。子供たちがこれらの人形でどのように遊んでいたのかという問題は、依然として激しい議論の的となっています」。[ 4 ]
キンバリー・ウォレス=サンダースは、南部のマミー像のイメージと神話に関する社会史研究の中で、人形のデザインに隠された意味や用途といった物議を醸す問題について論じている。彼女は次のように書いている。
アフリカ系アメリカ人の奴隷女性は、黒人と白人の二人の赤ん坊を育てる人生を送る可能性に備えて、娘たちにこのような人形を与えたのかもしれません。この逆さまの人形は、子供たちが一度に一人の赤ん坊と遊べるように設計されており、昼間は白人の子供、夜は自分の子供の世話をしなければならなかったアフリカ系アメリカ人女性が直面した育児の分担を正確に反映しています。これらの手作り人形は、私たちが「マミー」と呼ぶだけの、普段は沈黙を守っている女性たちの、重要で創造的な表現なのです。[ 5 ]
ウォレス・サンダースはまた、「禁じられた白人人形」理論にも反対しており、所有を禁じられた秘密の人形という考えは黒人の母親を極めて無責任に見せかけると主張している。[ 6 ]
ハッチ黒布人形コレクションには、トプシー・ターヴィー風の人形が多く展示されている。[ 7 ]赤いチェック柄のエプロンを着けた人形は、「向かい合った頭が2つあることからダブルエンダーと呼ばれている」が、フィラデルフィア人形博物館に展示されている。[ 8 ]