
トレス海峡諸島では、 3つの言語が話されています。2つは先住民族の言語で、もう1つは英語をベースにしたクレオール語です。 カラウ・ラガウ・ヤ語は、主に西部および中央部の島々で話されています。これはオーストラリア本土のパマ・ニュンガン語族に属します。もう1つの先住民族の言語はメリアム・ミール語で、ニューギニア島南岸付近で話されているトランス・フライ語族に属し、オーストラリア領土で話されている唯一のパプア語族です。3つの中で最も広く話されているのは、トレス海峡クレオール語とも呼ばれるユムプラトク語です。これは英語をベースにしたクレオール語です。
トレス海峡の西部および中央部の島々の言語は、オーストラリア本土の言語と近縁関係にあり、オーストラリアの大部分を占めるパマ・ニュンガン語族に属します。この言語は、方言名としてカラウ・ラガウ・ヤ、カラウ・カワウ・ヤ、クルカルガウ・ヤ、カイワリガウ・ヤ(後者はコウラレグとも呼ばれ、19世紀半ばのコウラレグ方言のkauraraiga/kaurarega(島民)に由来)で知られています。カラウ・ラガウ・ヤは、文献ではしばしばカラ・ラガウ・ヤと呼ばれます。
シドニー・レイの『言語学』[ 2 ]とロッド・ミッチェルの『ンガルムン・ラガウ・ヤンクドゥ』[ 3 ]がこの言語の主な解説書である。レイはマブイアグ語(ケンブリッジ探検隊の呼称)とメリアム・ミール語の両方の語彙リストを掲載している。2001年と2003年には、ロン・エドワーズがシドニー・H・レイのトレス海峡諸語語彙集を出版した。これはトレス海峡諸島民とトレス海峡諸語を教え、学び、話したい人々が利用できる唯一の辞書である。残念ながら、レイの著作も語彙集もあまり良くなく、多くの間違いが含まれている。これらの辞書は、知識豊富なネイティブスピーカーの助けを借りて、間違いや訂正をしてもらうことでのみ使用できる。
カラウ・ラガウ・ヤ語群の4つの方言は互いに非常に近い関係にあり、標準アメリカ英語と標準オーストラリア英語の関係に似ています。語彙の80%は非オーストラリア語で、その多くはパプア語(トランスフライ語)とオーストロネシア語(南東パプア語[ 4 ] [ 3 ])です。この言語は、女性名詞と男性名詞がある一方で中性がない(これは性があるオーストラリアの言語や近隣のパプア語の多くで一般的)という点で興味深い言語です。また、多くの単語が固有の参照や文化的に重要な参照によって男性名詞にも女性名詞にもなり得るという点で、その違いは意味的に重要です。たとえば、zaは男性名詞で「重要なトピック/主題」を意味し、女性名詞で「物、オブジェクト」を意味します。Gœiga は男性名詞では「太陽」、女性名詞では「昼」を意味します。
トレス海峡東部の言語はメリアム・ミール語です。これはパプア語族の言語であり、パプアニューギニア沿岸部の言語と関連があります。メリアム・ミール語はオーストラリア固有の唯一のパプア語であり、かつてはエルビム・ミール語とメリアム・ミール語という2つの方言がありました。
厳密に言えば、どちらの言語も混交言語であり、メリアム・ミール語はオーストロネシア語に加え、オーストラリア語/カラオ・ラガウ・ヤ語の影響も受けています。おそらく、メリアム・ミール語を話す移住者が東部諸島のカラオ・ラガウ・ヤ語話者に「重ね合わせ」たと考えられます(東部諸島に古くから居住していたこれらの非メリアム語族は、ノグ・レ(一般人、ローリー)と呼ばれています)。
トレス海峡の3番目の言語は、トレス海峡ピジン英語から発展したクレオール語です。最古の記録は1800年代半ばに遡りますが、クレオール化は早くても1880年代に始まりました。このトレス海峡クレオール語は、ブレイクマン・トク、ブロークン/ブロカン、ユムプラトクとも呼ばれています。パプア方言、西中央方言、東部方言、TI方言、ケープヨーク方言の5つの方言があります 。
どちらの言語にも手話形式があるが、他のオーストラリア先住民の手話に比べると特に発達しているとは報告されていない。[ 5 ]
以下の表は、いくつかのフレーズ例がトレス海峡の言語でどのように異なるかを示しています。カラウ・カワウ・ヤ、カラ・ラガウ・ヤ、クルカルガウ・ヤ、カイワリガウ・ヤ、「古い」カイワリガウ・ヤはカラウ・ラガウ・ヤの方言です。
| 英語 | 私は島民です | 私は家に帰ります |
|---|---|---|
| カラウ・カウアウ・ヤ | Ngai kauau mœbaig ンガイ・カウライグ | Ngai lagapa [uzariz] |
| カイワリガウ・ヤ | Ngai kaiwau mabaig ンガイ・カイワライグ | Ngai mudhapa [uzari] |
| カラウ・ラガウ・ヤ | Ngai lagalaig, ngai kaiwalaig ンガイ ラガウ マバイグ、ンガイ カイワウ マバイグ | Ngai mudhaka [uzari] |
| クルカルガウ・ヤ | ||
| カウラライガウ・ヤ(1800年代半ば) | Ngayi kaurau mabaiga Ngayi kauraraiga | ンガイ ムダパ/ラガパ [ウザリジ] |
| メリアム・ミール | カカ・カウル・ル・ナリ、カカ・ゲド・ル・ナリ | Ka metaìm bakeamuda |
| トレス海峡クレオール語(ユムプラトク) | アイ・アイラン・マン | 愛はオーストラリアへ |