
海洋高原または海底高原とは、周囲の地形よりも高く、比較的急な斜面を1つ以上持つ、比較的平坦な地形を指します。[ 1 ]
世界には184の海洋高原があり、面積は18,486,600 km 2 (7,137,700平方マイル)で、海洋の約5.11%を占めています。[ 2 ] オーストラリアとニュージーランド周辺の南太平洋地域には、最も多くの海洋高原があります(地図を参照)。
大規模な火成岩地域によって形成された海洋高原は、ホットスポット、マントルプルーム、火山島(アイスランド、ハワイ、カーボベルデ、ケルゲレンデなど)と関連付けられることが多い。カリブ海、オントンジャワ、太平洋中部山脈の3大高原は、熱うねりの上に位置する。しかし、フォークランド海台、ロード・ハウ海膨、ケルゲレンデ、セイシェル、北極海嶺の一部など、その他の海洋高原はリフトした大陸地殻でできている。[ 3 ]大規模な火成岩地域によって形成された高原は、インドのデカン高原や米国の スネーク川平原などの大陸洪水玄武岩 に相当するものによって形成された。
大陸洪水玄武岩とは対照的に、ほとんどの火成海洋台地は、若く薄い(6~7 km)苦鉄質または超苦鉄質地殻から噴出するため、珪長質地殻に汚染されておらず、マントル起源の代表例である。これらの台地は、周囲の海底から2~3 km(1.2~1.9 mi)隆起していることが多く、海洋地殻よりも浮力が大きい。そのため、沈み込みに耐える傾向があり、特に厚い場合や形成後すぐに沈み込み帯に達した場合には、その傾向が顕著である。その結果、大陸縁辺部に「ドッキング」し、付加体として保存される傾向がある。このような地形は、大陸洪水玄武岩の露出部分よりも保存状態が良いことが多く、地球の歴史における大規模な火山噴火のより良い記録となっている。この「ドッキング」は、海洋高原が大陸地殻の成長に重要な寄与をしていることも意味します。海洋高原の形成はしばしば地球の気候に劇的な影響を与えてきました。例えば、最も新しく形成された高原である、太平洋とインド洋に広がる3つの大きな白亜紀海洋高原、オントンジャワ、ケルゲレン、カリブ海高原が挙げられます。[ 4 ]
地質学者は、火成海洋高原は一般に海洋地殻よりは密度が低いものの、通常の大陸地殻よりは密度が高いことから、 大陸地殻の発達段階を表している可能性が高いと考えています。
地殻物質の密度の違いは、主に様々な元素、特にケイ素の比率の違いによって生じます。大陸地殻はケイ素含有量が最も高く(このような岩石は珪長質岩と呼ばれます)、海洋地殻はケイ素含有量が低い(塩基性岩)。火成岩である海洋台地は、大陸地殻と海洋地殻の中間の比率を持ちますが、珪長質岩よりも塩基性岩が多いです。
しかし、海洋地殻を担うプレートが、火成岩を担う海洋台地を担うプレートの下に沈み込むと、海洋地殻がマントルに沈み込む際に加熱され、台地上で火山活動が起こり、台地を構成する物質よりも珪長質な物質が噴出します。これは、密度が低く浮力が大きい、大陸性の性質を帯びた地殻の形成に向けた一歩となります。火成岩を担う海洋台地が別の火成岩を担う海洋台地、あるいは既存の大陸地殻の下に沈み込むと、そこで発生する噴火によってさらに珪長質な物質が生成され、地質時代を通してこの現象が繰り返されます。
| 海 | 面積(km 2) | 高原面積(%) | プラトーの数 | 平均高原面積(km 2) |
|---|---|---|---|---|
| 北極海 | 1,193,740 | 9.19 | 12 | 99,480 |
| インド洋 | 5,036,870 | 7.06 | 37 | 136,130 |
| 北大西洋 | 1,628,360 | 3.64 | 36 | 45,230 |
| 北太平洋 | 1,856,790 | 2.26 | 33 | 56,270 |
| 南大西洋 | 1,220,230 | 3.02 | 9 | 135,580 |
| 南太平洋 | 7,054,800 | 8.09 | 50 | 141,100 |
| 南極海 | 495,830 | 2.44 | 12 | 41,320 |
| 世界の海 | 18,486,610 | 5.11 | 184 | 100,470 |
