

ユニコーン洞窟(ドイツ語:アインホルンヘーレ)は、西ハルツ地方最大の観光洞窟です。 [ 1 ]ドイツ中部、ヘルツベルク・アム・ハルツ自治区のシャルツフェルトの北西約1.5キロメートル(0.9マイル)に位置しています。[ 2 ]ツェヒシュタインの一部であるドロマイト層に形成されたカルスト洞窟です。

この洞窟は1541年の記録に初めて登場する。[ 3 ] 1686年、ゴットフリート・ヴィルヘルム・ライプニッツが洞窟を訪れ、地元でのユニコーンの工芸品の取引について記述した報告書を書いた。当時、ユニコーンのものと思われる化石の骨は粉砕され、薬の製造に使用されていた。17世紀には、マクデブルク市長のオットー・フォン・ゲーリケが、クヴェードリンブルク近郊のハルツ山地、ツォイニッケンベルクで古代の動物の骨が発見されたという新聞記事を書いた。ゲーリケの著作を基に、ライプニッツは洞窟で発見された骨を使って架空のユニコーンの骨格を復元し、その絵を著書『プロトガイア』に掲載した。
1872年、ルドルフ・フィルヒョウがそこで発掘調査を行い、発見された骨がマンモスやホラアナグマといった絶滅した動物のものであることが判明しました。発見された多数の骨から70種以上の動物が特定されており、その中には60種の哺乳類も含まれており、その中にはホラアナライオンやオオカミも含まれていました。
1905年、ユニコーン洞窟は入口ギャラリーの建設により一般公開されました。それ以来、全長610メートル(2,000フィート)のうち270メートル(890フィート)が観光洞窟として公開されています。ユニコーン洞窟は、ハルツ=ブラウンシュヴァイク・ラント=イーストファーレン国立ジオパークの3つのインフォメーションセンターの一つです。
ユニコーン洞窟にはチェックポイント (101 番) があり、ハルツァー・ワンダーナデルハイキング コース ネットワークの一部となっています。
2021年、アインホルンヘーレの洞窟で巨大な鹿の骨が発見されました。これはこれまでに発見されたヨーロッパ最古の芸術作品であり、ネアンデルタール人のものとされています。[ 4 ]
地元の民間伝承によると、シャルツフェルト村近くの洞窟には、神秘的な老女が住んでいたとされています。[ 5 ] [ 6 ]彼女は異教徒であったため、黒い修道服を着た修道士に率いられたフランク族の戦士たちから逃げざるを得ませんでした。するとユニコーンが現れ、追っ手から彼女を守り、彼女は逃げ出してブロッケン山の魔女のコミュニティに加わることができました。ユニコーンは戦士たちと黒い修道士を追い払い、修道士は逃げる途中で深い穴に消えていきました。この穴は後にユニコーン洞窟へと続いています。
北緯51度38分06秒 東経10度24分15秒 / 北緯51.63501度、東経10.40403度 / 51.63501; 10.40403