現在ペンシルベニア大学として知られるこの大学は、 1740 年にフィラデルフィアで中等学校として設立されました。アメリカ独立戦争が始まる頃には、フィラデルフィア大学と呼ばれる短期大学と医学部を含むまでに成長しました。
州認可のもとで運営されていたが、私立の教育機関であり、理事会を持つ理事会の多くはロイヤリストであった。 1777年と1778年にイギリス軍に占領されたフィラデルフィアが再びペンシルベニア革命政府によって支配されたとき、フィラデルフィアは再びイギリス軍に占領された。
州は大学を「ペンシルベニア州立大学」として再認可し、新たな理事を任命し、ウィリアム・スミス学長 を解任した。1789年、スミスと当初の理事による度重なる訴訟の後、州は大学の認可を復活させたが、大学は元のキャンパスで運営を継続した。競合していた2つの大学は1791年に合併し、ペンシルベニア大学が設立された。
北緯39度57分00秒 西経75度11分31秒 / 北緯39.950度、西経75.192度 / 39.950; -75.192