ウラン尾鉱またはウラン鉱滓は、従来のウラン採掘およびウラン濃縮の過程で生じる放射性廃棄物（尾鉱）です。尾鉱には、ウラン崩壊系列（主にU-238系列）の放射性崩壊生成物と重金属が含まれています。尾鉱の長期保管または処分は、公衆衛生および安全に危険をもたらす可能性があります。
生産
ウラン精錬所尾鉱は、主に従来のウラン精錬所から排出される砂状の工程廃棄物です。[1]精錬は、天然ウラン鉱石から原子炉燃料を製造するための最初のステップです。ウラン抽出物はイエローケーキに変換されます。 [2]
ウラン鉱石は地表に引き上げられ、細かい砂に粉砕されます。その後、酸または塩基を用いた堆積浸出によって、貴重なウラン含有鉱物が除去されます。残った放射性スラッジは「ウラン尾鉱」と呼ばれ、巨大な貯留池に保管されます。1ショートトン（907kg）の鉱石から、鉱物のウラン含有量に応じて1～5ポンド（0.45～2.3kg）のウランが得られます。[3]ウラン尾鉱は、鉱石本来の放射能の最大85%を保持することがあります。[4]
構成
尾鉱には主にウラン238の崩壊系列から生じる崩壊生成物が含まれています。[1]ウラン尾鉱には12種類以上の放射性核種が含まれており、これらが尾鉱がもたらす主な危険性です。最も重要なのは、トリウム230、ラジウム226、ラドン222（ラドンガス）、そしてラドン崩壊の娘核種であるポロニウム210です。これらはすべて天然放射性物質、すなわち「NORM（通常放射性物質）」です。
健康リスク
尾鉱には重金属と放射性ラジウムが含まれています。ラジウムは数千年かけて崩壊し、放射性ラドンガスが発生します。尾鉱は長期保管または処分のために山積みにされ、長期にわたって維持管理と漏洩監視が必要です。[2]
ウラン鉱滓を地上に保管し、乾燥させると、放射性砂は風によって長距離を運ばれ、食物連鎖や水域に侵入する可能性があります。このような砂の飛散による危険性は、飛散による希釈効果を考慮すると、せいぜい不確実です。鉱滓の大部分は、ウラン採掘前の原鉱石と同様に不活性な岩石ですが、物理的に変化し、粉砕され、大量の水と混合され、大気中の酸素にさらされることで、化学的挙動が大きく変化する可能性があります。
1983年に米国に存在したウラン鉱石堆積物に基づくEPAのリスク推定では、対策が講じられなければ1世紀あたり500人の肺がんによる死亡者が出るという数字が出ました。[5]
参照
参考文献
- ^ ab ウラン精錬所の尾鉱。米国原子力規制委員会（USNRC）、2020年3月12日更新
- ^ ab ウラン精錬所尾鉱に関する背景情報。米国原子力規制委員会（USNRC）、2020年9月21日更新
- ^ グラマー、エリサ・J.（1981）「1978年ウラン鉱滓放射線管理法とNRCの協定州プログラム」、天然資源弁護士、13（3）：469-522、JSTOR 40922651
- ^ ウラン採掘と製粉：入門書。ワークブック第4巻、第6～7号。サウスウェスト研究情報センター、1979年11月/12月（アーカイブ、2.8 MB）
- ^ Peter Diehl. 「ウラン採掘・粉砕廃棄物：序論」2009年10月2日閲覧。
