ヴァン・リア・ブラック(1875年12月18日 - 1930年8月18日)は、アメリカの出版者であり民間航空の先駆者であった。
ブラックはメリーランド州カンバーランドの裕福な家庭に生まれ、その家系はアメリカ独立戦争にまで遡ると主張していた。[ 1 ]彼はジェシー・ゲイリー(1876-1949)と結婚し、成人まで生き残った4人の子供をもうけた。ゲイリーは、マッキンリー政権下で郵政長官を務めたジェームズ・A・ゲイリーの娘だった。[ 2 ] 1910年、ブラックはメリーランド州エリコットシティにある「フォリー・クォーター」 (現在は聖アントニオの聖堂として知られる)を購入した。彼はそれを元の状態に修復し、一度に500人から700人の政治家や出版関係者をもてなしたが、後に1924年に売却した。ブラックは大恐慌中に亡くなった時点で75万ドルの保険に加入していた。ブラックの妻は73歳でボルチモアで亡くなった。ブラックは亡くなった当時、メリーランド州で最も裕福な人物とされていた。[ 3 ]
ブラックは18歳でフィデリティ信託預金会社の事務員として銀行業界でのキャリアを始め、1926年に社長に就任した。[ 4 ]ブラックは1906年から1927年までコンソリデーション石炭会社の取締役を務めた。[ 5 ] 1920年、ブラックは友人のフランクリン・D・ルーズベルトを雇用し、同時に政治活動も行った。[ 6 ]
1915年、ブラックはボルチモア・サンの発行元であるASアベル社の取締役会長に就任し、1930年に死去するまでその職を務めた。ブラックは兄のハリーと協力して新聞社の収益化に努めた。[ 7 ]ヴァン・リア・ブラックの死後、ハリー・C・ブラックが1956年まで経営を引き継ぎ、ヴァン・リアの息子であるゲイリー・ブラック・シニアが1984年まで経営を引き継いだ。


ブラックは新聞社所有の航空機で飛行する気はなかったが、時とともに航空に対する考えを変えていった。[ 8 ]彼は1926年のバードの北極探検飛行に資金を提供した。バードの飛行には毎回、ブラックから提供されたメリーランド州の旗を掲げていた。バードの南極飛行を再び依頼されたとき、ブラックは飛行があまりにも危険であると考え、バードが帰還しない場合は未亡人に2万5000ドルを支払うと申し出た。バードは後に、ブラックが海上で亡くなった後、探検完了費用を求めてブラックの遺産相続人を相手取って訴訟を起こした。[ 9 ]
1927年6月15日、ブラックはKLMの単葉機をチャーターし、オランダからバタビアまで18,707マイル (30,106 km) を27日間で往復飛行した。これは初の国際チャーター飛行であった。飛行の大部分はフォッカー F.VII (H-NADPという登録番号) で行われた。この機は440馬力のノーム・ローヌ ジュピターIV エンジンと航続距離延長燃料を搭載した高翼単葉機で、航続距離は1,250マイル (2,010 km) であった。この機体は13日にKLMの格納庫に搬入され、出発の2日前にオーバーホールされたエンジンと4座席構成に改修された。[ 10 ] 新聞はこの旅行は特に問題がなかったと伝えたが、ビルマでは野生の象がブラックの飛行機に襲いかかった。[ 11 ] 1927年6月29日、ブラックは86時間の飛行と14回の途中降機を経て、シンガポールに着陸した最初の有料乗客となった。 [ 12 ]オランダ女王はオランダ帰国時にブラックにオレンジ=ナッサウ勲章ナイト爵十字章を授与した。ボルチモアで行われたブラックの帰国歓迎会には、友人のハーバート・C・フーバー、リチャード・エブリン・バード中佐、アンソニー・HG・フォッカー、オーウェン・D・ヤング、フランクリン・D・ルーズベルトなど500名の賓客が出席した。[ 13 ]
1928年にロンドンから南アフリカへ向かう飛行は、航空機のトラブルのためハルツームで途中欠航となった。
1929年、ブラックはロンドンから喜望峰まで航海し、ライト・ワールウィンドエンジン搭載のフォッカー機「メリーランド・フリー・ステート」で帰国した。この機体はメリーランド州旗を塗装し、航海中の一部はイギリスで登録し、アメリカ滞在中はアメリカで登録する予定だった。[ 14 ] 1ヶ月後、彼はロンドンから東京への長距離航路を試みた。彼のフォッカー機はダムダム空港で墜落し、その後インドのカルカッタでサイクロンによって破壊されたが、乗組員は無傷だった。ブラックは列車でイギリスに戻り、新しい「メリーランド・フリー・ステート」を注文した。[ 15 ]
ブラックはパイロットではなく乗客だったため、ジェノバとインドでの墜落にもかかわらず、楽々と飛行した。あるアメリカ人のトライモーターパイロットは、クリーブランド行きの飛行中に機体が水平飛行しない理由を尋ねたところ、翼のモーターが故障していると指摘されたと述べている。彼は着陸までずっと、騒ぎ立てることなく静かに機内に座った。[ 16 ]
1930年2月、ブラックはフォッカーVIIb三発機G-AADZ「メリーランド・フリー・ステート」にロンドン発東京行き、そしてジャワ島行きの飛行を委託した。彼はこの飛行のためにVLB社を設立した。この飛行はイタリアのヴェネツィアとギリシャのアテネに立ち寄り、 1930年4月7日に東京に着陸した。機体はサンフランシスコへの太平洋航海のために分解され、その後、5月18日のボルチモア行き最終飛行のために再組み立てされた。この飛行は16,000マイル(26,000 km)の旅程であった。[ 17 ]
ヴァン・リア・ブラックは当時誰よりも乗客として多くの距離を飛行したと考えられており、将来の航空ツアーも計画していた。[ 18 ]
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ブラックは1921年に遊覧ヨットとしてサバロ号を購入した。1930年8月18日、ニューヨーク・ヨット・クラブからボルチモアへ向かう途中、ブラックはニュージャージー州沖でサバロ号から転落して死亡した。ブラックには喫煙時に手すりに座る危険な癖があった。[ 19 ]ブラックの死をきっかけに、ブラックの友人でニューヨーク州知事フランクリン・D・ルーズベルトの要請を受け、水陸両用飛行機4機、沿岸警備隊、ツェッペリン型駆逐艦ロサンゼルス(ZR-3)による徹底的な海空捜索が行われた。ニュージャージー州の海岸に打ち上げられた彼の帽子だけが見つかった。[ 20 ] [ 21 ]ブラックの新聞社スタッフはスキャンダルを避けるため、客のJ・ウォルター・ロード夫人を年配の従妹に変装させようと躍起になった。[ 7 ]
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