
可変額切手は、一般的なデザインの糊付きまたは粘着式の郵便切手であり、ATM(現金自動預け払い機)に似た機械で発行されます。切手が発行される際に、ユーザーが選択した額が印刷されます。額面金額は変動する場合もあれば、固定料金から選択される場合もあります。この切手とATMは、通常、小売店や郵便局で使用されます。切手ごとに額面金額のみが異なるため、キー型切手と呼ばれます。また、郵便料金メーターのメーター切手とも密接な関連があります。
この概念が発展するにつれて、Automatenmarken [ 1 ] (ドイツ)、Computer vended postage stamp [ 2 ] 、ATM stamps [ 3 ] (米国)、Autopost stamps [ 3 ] (米国)、Frama labels (ヨーロッパ)、 machine labels (Stanley Gibbons カタログ) など、さまざまな名前が使われるようになりました。
長年にわたり、同様のシステムに関する実験は数多く行われてきましたが、現代の高度なコンピュータ印刷技術の進化により、真に成功したものはありませんでした。企業や組織において同様の機能を果たす郵便料金計量器の開発も、この技術の発展に大きく貢献しました。
可変郵便料金を生成する機械に関する最初の特許は、1884年にカール・ブッシェによって取得されました。1900年にはクリスチャン・カースの機械がオスロで試験されました。同様の機械はすぐにオーストラリア、ニュージーランド、そしてアメリカ合衆国でも試されました。[ 1 ]
スイスのフラマ社は、機械印刷や電子印刷に適した特殊な模様紙を製造しました。この紙は、無限の種類の切手デザインを作成できるものでした。イギリス郵便局は1984年から1985年にかけて、この紙を自動販売機で試験的に使用しましたが、成功とは見なされませんでした。フラマラベルは1976年にスイスでも導入されました。[ 4 ]フラマラベルの特徴は、既に印刷された切手に金額だけが印刷されるのではなく、金額を含むデザイン全体が特殊紙に一度の操作で印刷されることです。
米国郵政公社は1989年から1990年にかけて同様の切手の実験を行ったが、これも成功とは見なされなかった。[ 3 ]米国郵政公社は、ATMで使用できる粘着式切手の構造に関する特許を保有している。[ 5 ]