ヴァーサ・チルドレンズ・ホームは、アメリカ合衆国ミネソタ州で最も古い孤児院でした。1865年にスウェーデン人宣教師エリック・ノレリウスによって設立され、現在のミネソタ・ルーテル社会福祉サービスへと発展しました。[ 1 ] 151年間の運営を経て、ヴァーサ・チルドレンズ・ホーム自体は2016年に閉鎖されましたが、ルーテル社会福祉サービスは州内最大規模の非営利社会福祉機関の一つとして、現在もなお同じ人々にサービスを提供しています。[ 2 ]

ヴァーサ ルーテル教会とその後のヴァーサ児童養護施設は、1523 年から 1560 年までスウェーデンを統治した グスタフ ヴァーサ王にちなんで名付けられた当時のヴァーサ村にありました。
この地域はワペクテ・ダコタ族の故郷でした。[ 3 ]ヨーロッパ人入植者が最初に土地を求めて到着した際、この地域はミネソタ州グッドヒュー郡のマットソン入植地と呼ばれていました。これは、1853年にこの地域に初めて定住したヨーロッパ人ハンス・マットソンにちなんで名付けられました。マットソンは後に多くのスウェーデン人家族に入植を勧めました。スウェーデン人移民の数が十分に増えると、地元の教会にちなんでヴァーサ村と改名されました。
アメリカ合衆国政府とアッパー・ダコタ・スー族は1851年にトラバース・デ・スー条約に署名し、現在のミネソタ州西部と南部の大部分をアメリカ合衆国領とし、その中には後にヴァーサ村が位置する場所も含まれていた。この地域では既にダコタ族の意向に反してヨーロッパ人による入植が急速に進んでいたが、アメリカ合衆国の指導者たちが西への拡大を推進する中で、1851年の条約によってその波はさらに加速した。1854年から1880年の間にヴァーサ村は当初の10世帯を超え、グッドヒュー郡全体では4,300人以上の住民が記録された。1800年代には村の中心部に19棟の建物が建てられた。[ 4 ]
ヴァーサは農業で栄え、 1950年代に中核事業が閉鎖され成長が停滞するまで、ミネソタ州農村無料配達ルート沿いに米国郵便局が置かれていたことで有名でした。現在、この地域はミネソタ州ウェルチ市として知られており、教会と孤児院を含む元の村の跡地は、ヴァーサ歴史地区として国家歴史登録財に登録されています。ミネソタ州で最も保存状態の良い初期スウェーデン人入植地であり、当時の建築様式が残されています。ミネソタ州に住むスウェーデン系アメリカ人は、今もなおこの地から文化的イメージを得ています。[ 4 ]
エリック・ノレリウスは1850年にアメリカ合衆国に移住し、キャピタル大学で学んだ後、 1855年にスウェーデン・ルーテル教会で牧師に任命された。レッドウィングとヴァーサでは教会が急速に成長し、牧師を必要としていたため、ノレリウスは1855年にスウェーデン・ルーテル教会を法人化した。後にヴァーサ・ルーテル教会となり、今日ではヴァーサ福音ルーテル教会となっている。[ 5 ]

ヴァーサ児童養護施設は、当時のヴァーサ村(現在のウェルチ市)にあったヴァーサ・ルーテル教会の地下の一室で、エリック・ノレリウス牧師が1856年にミネソタ州セントポールを訪れた際に、スウェーデンの孤児4人の保護者になることを選んだことから始まりました。 [ 5 ] [ 1 ]最初の入居者は、米国に到着して間もなく両親のミコラとアンナ・エリクソンが病気で亡くなった最近の移民でした。
ウィスコンシン州ストックホルム出身のキリスト教系学校教師、ブリッタ・ネルソンは、子どもたちから「ブリタおばさん」[ 6 ]と呼ばれ、1865年から1869年まで子どもたちの世話をしました。地域社会は貧しく、運営資金も不足していたため、職員と子どもたちはしばしば飢えに苦しみました[ 7 ] [ 8 ] 。教会員は保育、資金、物資を提供しました。住民たちは朝夕のルーテル派の礼拝に出席し、礼拝に出席しました。
教会の地下室が手狭になったため、ノレリウスは教会近くの10エーカーの土地を150ドルで購入し、施設を拡張しました。開拓時代の建築様式に典型的な、急ごしらえの小さな建物が建てられました。ノレリウスは「簡素な小屋だが、温かい」[ 7 ]と表現し、後の測量士は「掘っ建て小屋」[ 9 ]と表現しました。孤児の世話に捧げられたこの建物は、残りの土地は農業に利用されました。[ 1 ]これはミネソタ州で最初に建設された孤児院でした。キャロライン・マグニーが施設の責任者を務めました。
この家は、1879 年 7 月 2 日に竜巻で倒壊し 4 人の子供が亡くなった後、また 1899 年 1 月 16 日に住人の子供によって引き起こされた火災の後、完全に再建されました。
悲劇にもめげず、孤児院と農場は成功を収め続けました。1876年までに、ヴァーサ児童養護施設は「会議施設」[ 10 ]として知られ、ヴァーサ村とミネソタ会議として法人化された地域のスウェーデン・ルーテル教会にとって誇りの源となりました。1900年には1,400フィートの納屋とコンクリート製の穀物サイロが建設され、1920年までにいくつかの農業用小屋も建設されました。質素な始まりからは大きく変わり、最新の建物は1,700平方フィートの広さがあり、10の寝室と複数の浴室を備えていました[ 11 ] 。
ヴァーサ児童養護施設は、入所者や近隣の家族に英語とスウェーデン語を教える学校でもありました。[ 9 ]ノレリウスは1856年から4か月間、夏期講習を行いました。オーガスタ・カールソンは1909年にヴァーサ児童養護施設の教師として記録されています。彼女はスウェーデン移民の両親のもとミネソタ州に生まれ、1913年6月11日にヴァーサで亡くなりました。[ 12 ]彼女の両親と5人の兄弟姉妹は教会に会員として通っていました。[ 13 ] [ 9 ] 1910年にホルテンス・ボーデルソンが校長と5年生から8年生までの教師を務めました。1年生から8年生は一般教育とルーテル派教育を受け、夏には 2か月間の聖書学校がありました。
やがて、学校は80人の子供を抱えていた孤児院の規模を超過するようになり、敷地内に校舎が建設されました。孤児院の子供たちは、教育の一環として、近くのヴァーサ・ルーテル教会に定期的に通っていました。
1926 年にこの家がミネソタ州バーンサイドに移転したとき、住民は地元のバーンサイド統合学校に通いました。
1876年、ノレリウスは宣教活動の拡大に集中するため、施設の監督をミネソタ州アウグスタナ教区の一部である慈悲協会の理事会に移管した。 [ 14 ]
ミネソタ州出身の元上院議員フランク・I・ジョンソンは1881年に初当選し、12年間理事を務めた。[ 9 ]ジョンソンは1858年、18歳でスウェーデンから移民し、ヘンリー・シブリー将軍率いる第8ミネソタ義勇歩兵隊に入隊した。シブリー将軍からは1862年のダコタ戦争と南北戦争への参加を表彰された。1865年、28歳で名誉除隊となり、地元のビジネスや社会事業に戻り、ヴァーサ児童養護施設にも参加した。
ルーテル派のベルンハルト・モディン牧師は、1906年3月からヴァーサ・ルーテル教会を率い、在任中はヴァーサ児童養護施設の理事長を務めた。彼は1882年にスウェーデンのストックホルムから移住し、オーガスタナ大学を卒業し、後にイリノイ州ロックアイランドにある同大学の神学校に入学した。 1895年にアメリカ・スウェーデン・ルーテル教会の聖職に就いた後、中西部のいくつかの教会を率いた後、グッドヒュー郡に定住し、ヴァーサ・ルーテル教会を率いた。[ 9 ]
この施設は1926年にミネソタ州レッドウィングのダウンタウンから西に6マイル離れたバーンサイドの4番目の場所に移転しました。[ 1 ] 1900年代初頭には60人から70人の子供たちがヴァーサ児童養護施設に住んでいました。[ 14 ]
バーンサイドのA.P.アンダーソン教授夫妻は、1923年のクリスマスイブに「子供たちへの贈り物」として、新しい孤児院の敷地として400エーカーの農地を寄付しました。 [ 7 ]建設は1926年4月21日に開始され、ミネソタ会議副会長C.J.ソーデルグレン博士によるルーテル派の祝福の儀式が行われ、スウェーデンのグスタフ・アドルフ6世皇太子が来訪して礎石を据えました。起工式には1,000人以上が出席しました。新しい施設は1926年10月16日に正式にオープンし、2回目の式典には多くの来場者が集まり、50人の子供たちと常駐職員が入居しました。[ 7 ]
1954年、この施設は孤児や育児放棄された子供たちの収容から、障害のある子供と成人のケアへと重点を移しました。障害者サービスへと移行する以前、1,000人以上の孤児が施設で生活していました。[ 1 ]

5棟目で最後の建物は1973年に建てられ、7歳から22歳までの障害のある子供や若者が住んでいました。[ 15 ]ミネソタ・ルーテル社会奉仕団は、最終的に2014年から2016年の間に、障害者共同ホームのモデルから脱却しました。このモデルでは、保護下にある子供や大人は、より個別化されたサービスを受けるために、主に民間の住宅に移されました。[ 2 ]こうして、ヴァーサ児童養護施設は閉鎖され、同団体はその不動産を民間の住宅購入者に売却しました。
2017年、ウェルチにある1899年築の個人所有・住宅地区の建物が、結婚式場やイベント会場として計画されました。[ 16 ] 2017年、コリーンとスティーブ・ジェンセン夫妻は、個人住宅兼事業所としてこの建物を購入しました。現在、彼らのアンティークショップ「フープラ・ジャンク」は、改装された納屋で営業しています。[ 17 ]

この場所の歴史的意義について、施設がまだ運営されていた頃の話を聞かせてくれた利用者たちへの感謝の気持ちを、施設のFacebookページで表明しました。「多くの素晴らしい地域住民の方々が、ヴァーサ児童養護施設に関する個人的な物語を共有してくれました。私たちは地域を愛しており、施設の歴史を大切にしていきたいと思っています。」[ 18 ]
北緯44度34分1秒 西経92度38分7秒 / 北緯44.56694度、西経92.63528度 / 44.56694; -92.63528