ビデオゲームにおいて、エクスプロイトとは、バグやグリッチを利用して、それを利用するプレイヤーに相当な不当な優位性を与える行為を指します。[ 1 ]しかし、特定の行為がエクスプロイトに該当するかどうかは議論の余地があり、典型的には、問題はゲームの一部であり、それを利用するために変更や外部プログラムは必要ないという議論が巻き起こります。[ 2 ]
ゲームコミュニティやゲーム業界の大多数では、エクスプロイトは不正行為とみなされている。これは、エクスプロイトを行う者が通常得る不公平なアドバンテージのためである。 [ 3 ]エクスプロイトがチートとみなされるかどうかは、ジャンル、ゲーム、その他の要因によって異なる、広く議論されている問題である。オンラインゲームのソフトウェア開発者のほとんどは、利用規約でエクスプロイトを禁止しており、エクスプロイトを行っていることが判明したプレイヤーに対して制裁を科すことが多い。エクスプロイトを行う者の中には、単にソフトウェアによって許可されたアクションを利用しているだけなので、エクスプロイトは不正行為とみなされるべきではないと主張する者もいる。彼らは、特定のエクスプロイトを見つけるのにかなりの時間、または使用するのには器用さとタイミングが必要であるため、エクスプロイトをスキルとみなしている。他の多くのプレイヤーは、エクスプロイトは開発者が対処すべきチートとみなされ、エクスプロイトを行う者は禁止されるべきだと考えている。
エクスプロイトを不正行為とみなす人々は、ルールやコードで明確に禁止されていない場合でもゲームの精神に反し、ゲームの楽しさを損なうだけでなく、ゲームコミュニティを破壊するものだと主張している。[ 4 ] [ 5 ] World of Warcraftのコミュニティマネージャーは、エクスプロイトがゲームコミュニティに与える影響を「壊滅的」と表現した。[ 5 ]
エクスプロイトの擁護者は、ゲームのルールがそれを認めており、エクスプロイトを使用するプレイヤーはデザイナーの意図に反する行動をしていることに気付いていない可能性があると主張している。[ 3 ] [ 6 ] [ 7 ]この見方では、いわゆるエクスプロイトはゲームに何ら変更を加えず、それを知っているすべてのプレイヤーが使用できるため、チートではない。[ 2 ]そのようなテクニックを使用するプレイヤーは、サービス利用規約やその他の参加を規定するルールで明示的に禁止されていない限り、ゲームでの使用は公正であると考える可能性がある。 [ 6 ]また、エクスプロイトを行う者は、開発者にゲームを更新させてエクスプロイトを排除させる最も早い方法は、できるだけ多くエクスプロイトを使用することだと主張している。そうすることで、エクスプロイトに関する苦情の数が大幅に増加するからである。
プレイヤーはビデオゲームのエクスプロイトをゲームプレイ上のアドバンテージを得るために使うことが最も多いが、時には他のプレイヤーを苛立たせるために使うことがあり、これはグリーフィングとも呼ばれる。[ 4 ] Team Fortress 2のゲーマーのあるチームは、ゲーム内に存在する複数のエクスプロイトを使ってグリーフィングを行う様子を実演する人気のオンライン動画を作成したが、そのほとんどはゲームプレイ上ほとんど意図されていないものであった。[ 8 ] Ultima Online のベータテスト中に起きた別の有名な事件では、無敵のはずのロード・ブリティッシュをプレイヤーが殺してしまった。テスターは発見したバグを報告しなかったため、後にエクスプロイト行為で禁止された。[ 9 ]

一般的なエクスプロイトの種類は次のとおりです。
各ゲームには、そのゲームのルールに固有のエクスプロイトの可能性があります。たとえば、World of Warcraftでは、壁歩きによって、プレイヤーは通行不能であるはずの険しい山を登り、未完成のエリアに到達したり、自分のキャラクターがモブや他のプレイヤーから攻撃されないようにすることができました。EverQuest には、スポーツの減量に似たPvPのエクスプロイトがあり、プレイヤーはより高レベルのアイテムやスキルを使って、より低レベルのプレイヤーと競争するために、わざと死んでレベルを下げました。City of Heroesというゲームでは、プレイヤーはテレポート パワーを使用して他のプレイヤーを PvP ゾーンの監視塔の中に配置しました。これらの監視塔はもともと雰囲気を演出するための小道具として設計されていたため、テレポート以外の脱出手段はありませんでした。
ゲームの脆弱性を発見したプレイヤーは、エクスプロイトを続けるためにゲームの開発者に報告するのをためらう可能性があるため、開発者がエクスプロイトを特定して対応することが難しい場合があります。[ 2 ]しかし、開発者がエクスプロイトを知ったら、その対応には、エクスプロイトを利用したプレイヤーを禁止したり、ゲームのルールを変更してエクスプロイトを排除または有用性を低下させたり、エクスプロイトを受け入れることさえ含まれる可能性があります。エクスプロイトに対する肯定的な意見は、Tribesシリーズのゲームでスキーが開発者の支持を得たように、デザイナーがそれを新しいゲームプレイとして受け入れることにつながる可能性があります。現在では標準的なロケットジャンプも、開発者が予期していなかった方法でゲームの仕組みを悪用することによって同様に始まりました。それ以外の場合、開発者は根本的な問題を修正しようとしたり、技術的な手段で問題を明確に解決できない場合はエクスプロイトの使用を抑制したりする可能性があります。深刻なケースでは、プレイヤーが禁止される可能性があります。さらに、ゲームバランスを回復するために、ゲーム世界の状態をリセットする必要があるかもしれません。例えば、EverQuest IIで深刻な通貨複製の脆弱性が発見された後、開発者はゲームの仮想経済で発生した急激なインフレに対処するため、複製された大量のお金をゲームから削除しました。[ 10 ]