| ヴィミーリッジの戦い | |||||||
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| 西部戦線におけるアラスの戦いの一部 | |||||||
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| 交戦国 | |||||||
| 指揮官と指導者 | |||||||
| 強さ | |||||||
| 3つの部門[ 2 ] | |||||||
| 死傷者と損失 | |||||||
| 捕虜4,000人[ 4 ] | |||||||
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ヴィミーリッジの戦い(1917年4月9日~12日)は、第一次世界大戦中、フランス、パ=ド=カレー県におけるアラスの戦いの一部であった。主力戦闘部隊は、第1軍のカナダ軍団の4個師団と、ドイツ第6軍の3個師団であった。この戦いはアラスの戦いの始まりであり、ニヴェル攻勢の最初の攻撃となった。その目的は、数日後にエーヌ県とシュマン・デ・ダムの尾根 沿いでフランス軍が攻勢に出ることに備え、ドイツ軍の予備戦力をフランス軍から引き離すことであった。
カナダ軍団は、アラス戦線の北側にある急斜面、ヴィミーの尾根を占領することになっていた。これは、南方に展開する第1軍と第3軍をドイツ軍の縦射から守る役割を担っていた。匍匐弾幕の支援を受け、カナダ軍団は初日に尾根の大部分を占領した。2日目には、カナダ軍団がドイツ軍の激しい抵抗を受けつつ突出部を制圧し、テルス村と尾根の頂上も陥落した。最終目標であったジバンシー=アン=ゴエル村外の要塞化された丘は、4月12日にカナダ軍の手に落ちた。第6軍はオッピー=メリクール線まで撤退した。
歴史家たちは、カナダ軍団の成功の要因として、技術的・戦術的革新、綿密な計画、強力な砲兵支援、そして徹底的な訓練、そして第6軍がドイツの新たな防衛方針を適切に適用できなかったことを挙げています。この戦いは、カナダ遠征軍の4個師団が初めて共闘した戦いであり、カナダの国家的功績と犠牲の象徴となりました。戦場跡の100ヘクタール(250エーカー)は記念公園となっており、カナダ国立ヴィミー記念碑が建っています。[ 5 ]

ヴィミーの尾根は、アラスの北東8km、ドゥエー平原の西端にある断崖である。尾根は西側では緩やかに上昇し、東側ではより急に下降している。長さおよそ7kmで、標高145メートル(476フィート)またはドゥエー平原から60メートル(200フィート)の高さで最高潮に達するこの尾根からは、全方向に数十キロメートルにわたる自然の遮るもののない眺望が楽しめる。この尾根は、フランス・イギリス軍とドイツ軍が北東フランスで互いの側面を攻撃しようとした「海への競争」の最中の1914年10月、ドイツ軍の支配下に入った。 [ 6 ]フランス第10軍は、 1915年5月の第二次アルトワの戦いで、ヴィミーの尾根とノートルダム・ド・ロレットのドイツ軍陣地を攻撃し、この地域からドイツ軍を追い出そうとした。フランス軍第1モロッコ師団は尾根の頂上を一時的に占領したが、増援部隊の不足により維持することができなかった。[ 7 ]フランス軍は1915年9月の第三次アルトワの戦いで再び攻撃を試みたものの、尾根の西麓にあるスーシェ村を占領したにとどまった。 [ 8 ]ヴィミー地区は攻勢後、両軍とも概ね「生き残れ、生きさせろ」という姿勢を貫き、平穏を取り戻した。フランス軍はヴィミー尾根とその周辺地域の制圧を目指して約15万人の死傷者を出した。[ 9 ]
フランス第10軍は1916年2月に第17軍団(ジュリアン・ビング中将)に交代され、ベルダンの戦いに参加するために転属となった。[ 10 ]イギリス軍はすぐに、ドイツのトンネル掘削部隊が地上の比較的穏やかな状況を利用して、塹壕の下に爆薬を爆発させてフランス軍の陣地を攻撃する大規模なトンネル網と深い地雷を建設していることを発見した。 [ 11 ]王立工兵隊はドイツ軍の鉱山作戦に対抗するため専門のトンネル掘削中隊を尾根に派遣し、1916年5月上旬にはドイツ軍の砲兵隊と塹壕迫撃砲の砲火が激化した。[ 11 ] [ 12 ] 1916年5月21日、ドイツ歩兵隊は尾根の逆斜面の隠れた80個の砲台からイギリス軍の前線塹壕と師団砲兵陣地を砲撃した後、尾根沿いの陣地からイギリス軍を追い出すため、2,000ヤード (1,800 m) の正面に沿ったイギリス軍の攻撃、ウンターネメン・シュレスヴィヒ・ホルシュタインを開始した。ドイツ軍はイギリス軍が管理するトンネルと鉱山のクレーターをいくつか占領した後、前進を停止して塹壕を掘り始めた。 [ 12 ] [注 1 ] 5月22日には第140旅団と第141旅団の大隊による小規模な反撃が行われたが、失敗に終わった。[ 12 ]カナダ軍団は1916年10月にヴィミーリッジの西斜面で第4軍団を救援した。 [ 13 ]
| 外部ビデオ | |
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1916年5月28日、ビングはエドウィン・アルダーソン中将からカナダ軍団の指揮権を引き継いだ。 1916年11月21日に第1軍司令部(HQ)で開催された軍団司令官の公式会議の後、アラス近郊での春季攻勢に関する議論が始まった。[ 14 ] 1917年3月、陸軍司令部はビングに対し、アラス攻勢におけるカナダ軍団の目標をヴィミーリッジとする命令を正式に提出した。[ 15 ]
1917年3月初旬に採択された計画は、ヴェルダンの戦いにおけるフランス軍の経験を学ぶために派遣された参謀将校たちの報告に基づいていた。[ 15 ]カナダ軍の4個師団が初めて共闘した。攻撃の性質と規模は、カナダ軍団が保有する資源を上回るものを必要としたため、イギリス第5師団、砲兵、工兵、労働部隊が軍団に配属され、カナダ軍団の名目上の兵力は約17万人となり、そのうち97,184人がカナダ人であった。[ 1 ]

1917年1月、カナダ軍団の将校3名が、他のイギリスおよび自治領の将校と共に、フランス軍によるヴェルダンの戦いの体験に関する講義に出席した。[ 15 ]ロバート・ニヴェル将軍が考案したフランスの反撃作戦は、1916年の連合軍の数々の成功例の一つであった。綿密なリハーサルの後、フランス軍8個師団が6マイル(10km)の戦線に沿って2波に分かれてドイツ軍陣地を攻撃した。極めて強力な砲兵隊の支援を受け、フランス軍は失地を回復し、ドイツ軍5個師団に甚大な損害を与えた。[ 16 ]
講義から戻ったカナダ軍団の参謀将校たちは、ベルダンの戦いの戦術分析を作成し、軍団および師団レベルで講義を行い、砲兵の優位性を促進し、妨害射撃と中隊および小隊の柔軟性の重要性を強調した。[ 16 ]カナダ第1師団長アーサー・カリーの報告書は、カナダ軍団がフランス軍の経験から学べると思われる教訓を強調した。[ 17 ]ヴィミーリッジ攻撃の最終計画は、ベルダンの講義に出席した将校たちの経験と戦術分析に基づいていた。第1軍司令官ヘンリー・ホーン将軍は1917年3月5日にこの計画を承認した。 [ 15 ]
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計画では、カナダ軍団の前進を4つの色分けされた目標ラインに分割した。攻撃は7,000ヤード(4マイル、6キロメートル)の戦線で行われ、その中心は尾根の東側、ヴィミー村の反対側に置かれた。 [ 14 ]最初の目標である黒線は、ドイツ軍の前線防衛陣地であった。[ 18 ]北側の側面の最終目標は赤線で、尾根の最高地点、ピンプルとして知られる要塞化された丘、ラ・フォリー農場、ツヴィッシェン・シュテルング(中間陣地)、レ・ティユル村落を占領することであった。南側の2個師団はさらに2つの目標、テレス村とヴィミー村外の森を囲む青線と、ツヴォルファー・グラベン(12の塹壕)とドイツ軍の第2陣地の占領を狙う茶線を達成することになっていた。[ 19 ]歩兵は野砲による匍匐弾幕の近くまで前進し、100ヤード(100メートル)ずつタイミングを合わせて前進する。 [ 18 ]中型および重榴弾砲は歩兵のさらに前方で防御陣地に対して一連の直立弾幕を展開する。[ 20 ]
計画では、攻撃中の勢いを維持するため、前進が進むにつれて部隊が一足飛びに前進することになっていた。最初の波はブラックラインを占領・固め、次にレッドラインまで前進する。砲撃は予備部隊が前進するまで一時停止し、その後レッドラインを越えてブルーラインまで前進する部隊と共に前進する。部隊がブルーラインを確保したら、前進部隊は再び一足飛びに前進しブラウンラインを占領する。計画が適切に実行されれば、ドイツ軍は深い塹壕から出て歩兵から陣地を守る時間をほとんど与えないだろう。[ 21 ]軍団が計画を維持すれば、部隊は初日の午後1時までに4,000ヤード(2.3マイル、3.7キロメートル)前進し、尾根の大部分を制圧できるだろう。 [ 22 ]

ソンムの戦いの経験から、ドイツ軍司令部は塹壕陣地を堅固に守る方針は、連合軍が蓄積した火力に対してもはや有効ではないと結論付けた。[ 23 ]ルーデンドルフは1916年12月に新たな防衛教義を発表した。この教義では、塹壕線を堅固に守るのではなく、より深い防御線を構築し、その中で守備隊が機動性を持つようにすべきとされた。[ 24 ]ヴィミーの尾根沿いでは、ドイツ軍は2年間をかけて堅固な防御を目的とした要塞を建設した。ヌーヴィル・サン・ヴァースト南部の広大なトンネルと塹壕網は「迷宮」として知られていた。地形がそれを困難にしたため、1917年4月までに新たな縦深防御教義に基づく再建はほとんど行われなかった。[ 25 ]
尾根は最も狭い部分で幅700メートル(2,300フィート)あり、東側は急峻な斜面となっているため、尾根を占領された場合、反撃の可能性はほぼ皆無であった。[ 26 ] [ 27 ]ドイツ軍はヴィミーリッジ防衛の根本的な弱点を懸念していた。彼らの防衛計画は、敵が獲得した地盤を固めたり、残りのドイツ軍陣地を制圧したりする前に、最初の攻撃に耐え、作戦予備軍を前進させるのに十分な強度の前線防衛を維持することであった。ヴィミーリッジにおけるドイツ軍の防衛は、主に機関銃の火力に依存していた。[ 28 ]
7個歩兵連隊からなる3個師団が、尾根の当面の防衛を担当した。[ 29 ]各師団の兵力は約1万5000人だったが、実際の兵力は大幅に少なかった。1917年、完全戦力のドイツ軍狙撃中隊は264人だった。ヴィミーの尾根では、各狙撃中隊は約150人だった。[ 30 ]各ドイツ軍連隊は後方地域まで約1000メートル(1100ヤード)幅の地帯を確保していた。カナダ軍団が攻撃してきたとき、各ドイツ軍中隊はそれぞれ約1000人の大隊2個以上と対峙した。[ 31 ]予備師団は、縦深防御理論に従い、第2線のすぐ後ろに集結するのではなく、約15マイル(24km)後方に待機させられた。[ 32 ]

カナダ軍団師団砲兵の8個野砲旅団と2個重砲兵集団がイギリス軍砲兵部隊の増強を受けた。[ 33 ] 4個重砲兵集団、9個野砲旅団、3個師団砲兵集団、そして第5師団の砲兵がカナダ軍団に配属された。側面攻撃を仕掛けた第1軍団と第17軍団の10個重砲兵集団は、カナダ軍団支援の任務を与えられた。[ 33 ]第1軍団の砲兵中隊は、ヴィミーリッジ背後のドイツ軍砲陣地を側面攻撃したため、特に重要であった。[ 34 ]イギリス軍は24個旅団砲兵グループを派遣し、18ポンド野砲480門、 4.5インチ榴弾砲138門、 2インチ塹壕迫撃砲96門、 9.45インチ迫撃砲24門で構成され、攻城砲と重迫撃砲245門の支援を受けていた。[ 35 ] [ 36 ]この火力は軍団正面20メートル(20ヤード)ごとに重砲1門、10メートル(10ヤード)ごとに野砲1門の密度となり、1916年のソンムの戦いでの砲兵の配置に比べて重砲が3倍になるなど、かなりの平均増加を示した。[ 35 ] [ 37 ]
2月8日、第1軍はホーンと主任砲兵指揮官のHFマーサー少将が考案した3000語の砲兵計画を発行した。[ 38 ]エドワード・モリソン准将は、歩兵の努力を支援するために、ヴィミーリッジ占領のための35ページの多段階火力支援計画「カナダ軍団砲兵指令第 1号」を策定し発行した。[ 39 ]カナダ軍団は、通常の作戦で軍団に通常割り当てられる砲兵の3倍を受け取った。[ 40 ]追加の砲の供給を管理するために、王立砲兵隊の参謀将校であるアラン・ブルック少佐が、弾幕計画と連携して通信および輸送計画を調整した。[ 40 ]
160 万発の砲弾の割当てにより、カナダ軍団の前線に沿う砲兵隊は、高い射撃速度を維持できた。[ 36 ]砲弾の品質向上により、不発弾が減った。[ 41 ]新しい瞬間信管 106 号は、古い時限信管と異なり、わずかな接触でも確実に破裂するため、砲兵隊の有効性を大幅に向上させ、前進前のワイヤー切断に特に効果的であった。[ 36 ]戦闘中の通信、特に砲兵隊との通信を維持するため、野戦部隊は、通常 7 フィート (2.1 メートル) の深さに、870マイル (1,400 キロメートル) を超える電信ケーブルと野戦電話ケーブルを敷設した。 [ 42 ]軍団は、戦闘前に協調した対砲兵射撃を実施した。第 1 軍野戦測量中隊は、すべての砲兵隊の弾幕マップを印刷し、砲兵板を作成し、閃光観測グループと音響測距セクションで対砲兵隊の支援を行った。[ 43 ]戦闘の1週間前、第16飛行隊と第1、2気球中隊による閃光探知、音響測距、航空偵察を用いて、アンドリュー・マクノートン中佐の指揮下にある対砲兵隊は125,900発の砲弾を発射し、ドイツ軍の砲陣地の約83%を妨害した。[ 44 ]

1917年2月、イギリス軍参謀本部は訓練パンフレット「SS143 攻撃行動のための小隊訓練の指示」を発表し、戦前の射撃と移動戦術への重点への回帰と、小隊を基本戦術単位として使用することを提唱した。 [ 45 ]このパンフレットでは、さまざまな武器の特性を利用して前進することで敵の拠点を制圧し、他の部隊の前進を可能にするための専門の手榴弾、ライフル手榴弾、ライフル、ルイス銃セクションの重要性について言及していた。 [ 21 ]ベルダン講義を受けて1917年1月に提出されたカリーの報告書での観察と提案と相まって、カナダ軍団は戦術の変更を精力的に浸透させた。[ 46 ]軍団は小隊に目標を割り当てることで小規模部隊向けの戦術ドクトリンを実施した。突撃歩兵大隊は戦線の後方の丘を戦場の実物大模型として使用した。[ 42 ]
テープで張られた線がドイツ軍の塹壕線を示し、馬に乗った将校たちは砲撃の最前線を示す旗を掲げていた。[ 16 ]指揮官が負傷したり戦死したりする可能性が高いことを認識していた兵士たちは、隣や上位の者の仕事を学んだ。第1軍司令部では、ヴィミー地区の大きな粘土模型が作られ、士官や上級下士官に戦場の地形的特徴とドイツ軍の塹壕システムの詳細を示すために使用された。[ 42 ] 4万枚以上の塹壕地形図が印刷・配布され、小隊軍曹や分隊長でさえ戦場をより広く把握できるようにした。[ 47 ]この新しい措置により、各小隊は自分が全体的な戦闘計画にどのように適合しているかをより明確に把握できるようになり、それによって第一次世界大戦の作戦を悩ませていた指揮の問題が軽減された。[ 48 ] [ 49 ]

ヴィミー尾根沿いの作戦には、大規模な掘削が伴った。アラス・ヴィミー地区は、地下の白亜質が軟らかく多孔質でありながら極めて安定していたため、トンネル掘削に適していた。1915年からヴィミー地区では機雷掃討作戦が行われ、バイエルン工兵隊は1915年3月までに同地区で20個の機雷を爆破した。[ 50 ] 1916年初頭までに、ドイツの鉱夫たちはフランスの鉱夫たちに対して優位に立っていた。[ 51 ] 1916年2月から5月にかけて、イギリスの王立工兵隊のトンネル掘削部隊がフランスから業務を引き継いだ。 [ 52 ]
イギリス軍は到着すると、ドイツ軍の炭鉱労働者に対する攻勢的な採掘を開始し、最初にドイツ軍の地下への進出を阻止し、次にドイツ軍が採掘によって戦術的優位に立つことを防ぐ防御戦略を展開した。[ 52 ] [ 51 ] 1916年春から、イギリス軍はヴィミーの尾根に沿って5つのトンネル掘削中隊を展開し、同地域への占領後最初の2か月間で70個の地雷が敷設されたが、そのほとんどはドイツ軍によるものだった。[ 53 ] 1915年10月から1917年4月の間に、西部戦線のこの4.3マイル (7 km) の地域でフランス軍、イギリス軍、ドイツ軍による推定150回の爆撃が行われた。[ 52 ] 1916年5月、ドイツ歩兵による攻撃であるシュレースヴィヒ=ホルシュタイン作戦でイギリス軍は700ヤード (640 m) 後退し、竪坑の入り口を占拠してイギリス軍の採掘を阻止した。 1916年後半、イギリス軍は強固な地下防御陣地を構築し、1916年8月からは王立工兵隊が1916年秋に予定されていたヴィミーリッジへの大規模歩兵攻撃のための採掘計画を策定したが、これは延期された。[ 53 ] 1916年9月以降、王立工兵隊が前線の大半に沿って防御用の坑道網を完成させると、攻勢的な採掘はほぼ停止したが、活動は1917年まで続いた。ヴィミーリッジの地下のイギリス軍の坑道網は最終的に7.5マイル(12km)の長さにまで拡大した。[ 52 ]
カナダ軍団は1916年10月にヴィミーリッジの北部に配置され、1917年2月に攻撃準備が再開された。[ 53 ]最長1.2kmの地下鉄12本が深さ10mの地点で掘削され、予備線と前線を繋ぐために使用され、兵士が前線へ迅速かつ安全に人目につかずに前進することを可能にした。地下鉄には軽便鉄道、病院、指揮所、貯水池、弾薬庫、迫撃砲と機関銃の陣地、通信センターなどが組み込まれることが多かった。[ 54 ]ドイツ軍はヴィミー戦線に同様のトンネルを多数掘り、前線への屋根付きルートと、司令部、休憩中の人員、装備、弾薬の保護を行った。[ 55 ] [注 2 ]ドイツ軍はイギリス軍のトンネル掘削機に対しても対地雷処理を行い、イギリス軍が自軍の陣地の下や近くに地雷を埋設しようとした数々の試みを破壊した。[ 57 ] [注 3 ]
戦闘に先立ち、イギリス軍のトンネル掘削会社は、攻撃の前に地上の要塞を破壊するため、ドイツ軍陣地の下に秘密裏に13個の地雷を埋設した。[ 58 ] [ 52 ]攻撃中に無人地帯を横切る際にドイツ軍の機関銃射撃から前進部隊を守るため、地下鉄の末端に8個の小型ウォンバット爆薬を埋設し、無人地帯の長さに渡る細長い塹壕の深さのクレーターを作ることで、部隊がドイツ軍の塹壕網に迅速かつ安全に入ることを可能にした。[ 52 ]同時に、西部戦線のこのセクションに沿って19のクレーター群が存在し、それぞれがいくつかの大きなクレーターを持っていた。[ 59 ]地雷攻撃後にクレーターのできた地面を歩兵が前進しなければならない場合の影響を評価するため、カナダ軍団の将校は、ソンムの初日に地雷が爆破されたラ・ボワッセルとフリクールを訪れた。彼らの報告と、1916年4月のセントエロイクレーターの戦いにおけるカナダ軍の経験から、地雷が地形を大きく変え破壊したため歩兵によるクレーターの占領がほぼ不可能になったことから、ヴィミーリッジのカナダ軍団に割り当てられた中央セクターから攻撃用地雷を撤去する決定が下された。1917年3月23日、ドイツ軍が無人地帯沿いの9つのクレーターを爆破したことを受けて、同地域へのイギリス軍の地雷敷設は拒否された。ドイツ軍は攻撃を予測可能な地点に限定しようとしていた可能性が高いためである。第172トンネル工事中隊によって敷設された3つの地雷もイギリス軍の計画から削除された。地雷は攻撃後もそのまま残され、1990年代になってようやく撤去された。[ 60 ]第176トンネル工事中隊がピンプルとして知られるドイツ軍の拠点に向けて敷設した別の地雷は、攻撃までに完成しなかった。砲門はヴィミーリッジの砂と白亜の層を避けながら静かに粘土層を進んでいたが、1917年4月9日の時点で目標地点から21メートル(70フィート)手前だった。[ 61 ]結局、攻撃前に2つの機雷が爆破され、攻撃を支援するために北側の側面を形成するものも含め、3つの機雷と2つのウォンバット爆薬が発射された。[ 52 ] [ 62 ]
塹壕襲撃は小規模な奇襲を敵陣に行うことで、隠密性を保つため夜中に行われることが多かった。交戦国はすべて、敵を悩ませて情報を得るための戦術として塹壕襲撃を採用した。[ 63 ]カナダ軍団では、塹壕襲撃は訓練とリーダーシップ育成のメカニズムに発展した。[ 63 ]襲撃の規模は通常、数人から1個中隊、あるいはそれ以上で、任務の規模による。[ 64 ] 4月の攻撃前の4か月間で、カナダ軍団は55回もの塹壕襲撃を遂行した。[ 63 ]部隊間の競争にまで発展し、捕虜を最も多く捕らえた部隊や破壊を最も多くもたらした部隊の栄誉を競い合った。[ 65 ]積極的な塹壕襲撃の方針には、コストが伴わなかったわけではない。 1917年2月13日の大規模な塹壕襲撃にはカナダ第4師団の兵士900人が参加し、150人の死傷者を出した。[ 66 ] 1917年3月1日、再びカナダ第4師団は塩素ガスを使用してさらに野心的な塹壕襲撃を行ったが失敗に終わり、大隊長2名と中隊長数名が死亡するなど、637名の死傷者を出した。[ 66 ] [ 67 ]この経験によってカナダ軍団の塹壕襲撃の頻度が減ることはなく、3月20日から4月9日の攻勢開始まで毎晩襲撃が行われ、さらに約1,400人のカナダ軍の死傷者が出た。[ 66 ] [ 68 ]ドイツ軍は積極的パトロール政策を実施し、カナダ軍団ほど大規模でも野心的でもないものの、塹壕襲撃を行った。例えば、1917年3月15日に79名のドイツ軍が第3カナダ師団に対して塹壕襲撃を行い、捕虜を捕らえ、損害を与えることに成功した。[ 69 ]

RFCは春季攻勢を支援するため、戦場の制空権確保に断固たる努力を開始した。カナダ軍は、敵軍の塹壕システム、部隊の移動、砲座の砲兵観測や写真撮影といった活動が攻勢継続に不可欠であると考えた。[ 70 ]イギリス空軍はアラス地区に25個飛行隊365機を展開し、ドイツ帝国航空隊(Luftstreitkräfte )を2対1の比率で上回った。 [ 70 ]ビングは第2飛行隊、第8(海軍)飛行隊、第25飛行隊、第40飛行隊、第43飛行隊の使用を許され、第16飛行隊はカナダ軍団に常駐し、偵察と砲兵観測のみに従事した。[ 71 ]
航空偵察は低速・低高度での飛行が必要となるため、しばしば危険な任務であった。経験豊富で装備の整ったJasta 11を含むドイツ航空増援部隊の到着により、任務はさらに危険となり、RFCの損失は急増した。数はドイツ軍をはるかに上回っていたにもかかわらず、RFCは4月第1週(血の4月)に131機の航空機を失った。[ 71 ] RFCが被った損失にもかかわらず、航空戦隊は最新の航空写真やその他の偵察情報を用いて、アラスの戦いにおけるイギリス軍の優先事項である陸軍への航空支援を阻止することができなかった。[ 70 ]
ドイツ第6軍司令官ルートヴィヒ・フォン・ファルケンハウゼン将軍はカンブレー・リール戦線の責任者で、20個師団と予備軍を指揮していた。[ 72 ]ヴィミー丘陵自体は主に第1バイエルン予備軍団司令官カール・フォン・ファスベンダー歩兵将軍の指揮下にある臨時のグルッペ・ヴィミー部隊によって防衛されていた。[ 73 ]第8予備軍団司令部(ゲオルク・カール・ヴィチュラ歩兵将軍)グルッペ・スシェーの師団は丘陵の最北端に沿った最前線防衛に従事した。[ 74 ]
3個師団がカナダ軍団に対向する最前線の防衛を担当していた。第16バイエルン師団はスシェ村の向かいに位置し、尾根の最北端の防衛を担当していた。この師団は1917年1月に既存のバイエルン部隊を統合して創設され、これまではカナダ軍団とのみ対峙していた。[ 72 ]第79予備師団は尾根の最高地点である145高地を含む広大な中央部の防衛を担当していた。[ 75 ]第79予備師団は東部戦線で2年間戦った後、1917年2月末にヴィミー地区に転属となった。第1バイエルン予備師団は1914年10月からアラス地域に駐留し、テレス村、バイユール村、および尾根の南斜面を守っていた。[ 72 ]
ビングは攻撃部隊4個師団、予備部隊1個師団、および多数の支援部隊を指揮した。北方ではスーシェ川の北に進軍した第1軍団第24師団、南方では第17軍団の支援を受けた。第4カナダ師団は前進の北部を担当し、尾根の最高地点の占領、続いてジバンシー・アン・ゴエル村の西側にある精巧に要塞化されたピンプルの占領を行った。第3カナダ師団は尾根の狭い中央部を担当し、ラ・フォリ農場の占領を行った。後に第5師団からの旅団を含む第2カナダ師団は第3カナダ師団の真南におり、テレス村の占領を任された。第1カナダ師団は軍団前進の広範な南部セクターを担当し、最長距離をカバーすることが期待された。ビングは、前線部隊の交代、陣地の強化、そしてピンプル占領における第4カナダ師団の支援を含む、不測の事態に備えて十分な予備兵力を確保する計画を立てた。その結果、第9カナダ旅団とイギリス軍第15旅団および第95旅団は軍団予備軍として維持された。[ 42 ]

ドイツ軍による対外情報収集、連合軍による大規模な塹壕襲撃、アラス西方での軍の集結から、ドイツ軍は同地域で春季攻勢の準備が進められていることを認識した。[ 76 ] 1917年2月、ドイツ生まれのカナダ人兵士が脱走し、ドイツ軍の多くの疑念を裏付けるとともに、多くの有用な情報を提供した。[ 76 ] 3月29日、第31大隊に所属するカナダ人兵士4名が捕虜となり、尋問で攻撃計画や関与した師団のリストなど多くの情報を提供した。[ 77 ] 1917年3月までに、第6軍は攻勢が差し迫っており、ヴィミーリッジの占領を目的とした作戦が含まれることを認識していた。[ 78 ] [ 79 ]ドイツ第79予備師団を指揮していたエルンスト・アウグスト・マルクス・フォン・バッハマイスター歩兵大将は3月下旬、カナダ軍団が梯形陣形に移行し、大規模攻撃の準備をしていると考えていると報告した。[ 80 ] [ 81 ]ドイツ軍はすぐにミュンヘン作戦(ウンテルネメン・ミュンヘン)を計画した。これはカナダ戦線の最北端に沿ったズアーブ渓谷の北部を占領するための妨害攻撃である。ミュンヘン作戦はカナダ軍団の砲撃の範囲が広すぎて実行不可能であったため実行されなかった。[ 82 ]
カナダ軍団による砲撃の初期段階は1917年3月20日に始まり、2週間にわたりドイツ軍の砲台、塹壕、拠点への組織的な砲撃が行われた。[ 83 ]カナダ軍団の砲兵は、ドイツ軍の有刺鉄線の除去に特に注意を払ったが、この作業はNo.106瞬発信管の導入によって容易になった。[ 36 ] [ 83 ]一度に発砲したのは砲兵の半数だけで、弾幕の強度は変化させられ、ドイツ軍にカナダ軍の意図を混乱させた。[ 83 ]第2段階は1917年4月2日からの1週間続き、カナダ軍団を支援するすべての砲が投入され、18メートル(20ヤード)ごとに重砲1門、9.1メートル(10ヤード)ごとに野砲1門に相当する砲が集結した。[ 35 ]ドイツ兵たちは攻撃前の1週間を「苦難の週」と呼ぶようになった。ドイツ軍の報告によると、塹壕と防御施設はほぼ完全に破壊された。[ 84 ] [ 85 ]ドイツ軍の健康と士気は、11日間連続で激しい砲撃を受けながら待機し続けたストレスで低下した。[ 86 ]ドイツ軍の困難をさらに悪化させたのは、配給部隊が前線に食糧を運ぶことができなかったことだった。[ 83 ] 4月3日、ファルケンハウゼン将軍は、ソンムの戦いに似た方法で長期にわたる防衛戦の間に前線師団を交代する準備をするように予備師団に命じ、砲撃を避けるため師団は戦場から24km(15マイル)離れた場所にとどまった。[ 32 ] [ 87 ]

攻撃は1917年4月9日、復活祭月曜日の午前5時30分に開始されることになっていた。当初は4月8日(復活祭日曜日)の朝に計画されていたが、フランス軍の要請で24時間延期された。[ 88 ] 4月8日の深夜から4月9日の早朝にかけて、攻撃の先導波と支援波の兵士たちは前線集結位置に移動した。天候は寒く、その後みぞれと雪に変わった。[ 89 ]北西の嵐は全員にとって肉体的に不快なものだったが、防御部隊の顔に雪を吹き付けることによって攻撃部隊にいくらか有利をもたらした。[ 90 ]カナダ軍とイギリス軍の小砲撃は夜通し続いたが、攻撃の数分前に停止し、砲兵隊は一斉射撃に備えて砲の再調整を行った。[ 91 ]午前5時30分、カナダ軍団の使用可能なすべての砲兵が射撃を開始した。 30秒後、工兵は無人地帯とドイツ軍の塹壕線の下に敷設された地雷を爆発させ、ドイツ軍の拠点のいくつかを破壊し、無人地帯を直接横切る安全な通信塹壕を作り出した。[ 92 ] [ 93 ]
野砲は、3分間に100ヤード(91メートル)の速度で大部分が前進する集中砲火を放ち、一方中型および重榴弾砲はさらに前方の防御システムに対して集中砲火を放った。[ 44 ]戦闘の初めの間、ドイツ軍の師団砲兵は、多くの損失があったにもかかわらず、防御射撃を維持することができた。[ 94 ]カナダ歩兵が前進すると、最初の毒ガス攻撃で多数の荷馬が殺されていたため、ドイツ軍の砲の多くを制圧した。[ 95 ]午前6時25分までに、カナダ第1、第2、第3師団はブラックラインに到達した。[ 96 ]カナダ第4師団は前進中に多くのトラブルに遭遇し、最初の目標を達成できたのは数時間後だった。[ 96 ]カナダ第1、第2、第3師団が陣地を固めた休止の後、前進が再開された。午前7時過ぎ 、第1カナダ師団は第2の目標であるレッドラインの左半分を占領し、第1カナダ旅団を前進させて残りの部分を攻撃した。[ 97 ]第2カナダ師団は、ほぼ同時にレッドラインに到達し、レ・ティルール村を占領したと報告した。[ 98 ]

第3カナダ軍師団の前進に先立って地雷が爆発し、前線にいた予備歩兵第262連隊の兵士の多くが死亡した。生存者たちは、後にドイツ軍の第三線を占領するまで、一時的な抵抗線を維持することしかできなかった。[ 99 ]第3カナダ軍師団の南部は、午前7時30分頃にボワ・ド・ラ・フォリの西端にあるレッドラインに到達した 。[ 93 ]午前9時、 師団は左翼が無防備になっていることを知った。第4カナダ軍師団がまだ145高地を占領していなかったためである。[ 100 ]第3カナダ軍師団は北側に師団防衛線を確立しなければならなかった。[ 100 ]ドイツ軍指揮官たちは前線と連絡を取ることができたが、カナダ軍の前進速度は速すぎて、間に合うように反応することができなかった。[ 28 ]
第4カナダ師団の前進は塹壕を出た直後に崩壊した。[ 101 ]攻撃部隊の1個大隊の指揮官は、砲兵隊に対し、ドイツ軍塹壕の一部を無傷のままにしておくよう要請していた。[ 102 ]ドイツ軍戦線の無傷部にあった機関銃陣地は、右翼の兵士の多くを撃ち殺した。左翼への進撃は、最終的にピンプルからの妨害射撃によって阻まれ、忍び寄る弾幕が前進部隊の前方にまで達したことで状況は悪化した。[ 103 ] [ 104 ]第4カナダ師団はその日の午後、更なる正面攻撃を試みなかった。[ 105 ]

第4カナダ軍師団の予備部隊が前進し、再び尾根の頂上にあるドイツ軍陣地を攻撃した。執拗な攻撃により、 145高地の南西部を守っていたドイツ軍は、弾薬、迫撃砲弾、手榴弾が尽きて撤退を余儀なくされた。[ 106 ] [ 107 ] [注 4 ]正午ごろ、第79予備師団はカナダ軍の攻撃で失われた第3線の一部を奪還するよう命じられた。[ 108 ]部隊が反撃を開始したのは午後6時になってからで 、廃墟となったヴィミー村からカナダ軍を排除したが、村の南にある第3線は奪還できなかった。[ 109 ]その夜までに、尾根の頂上を守っていたドイツ軍は、差し迫った危機は克服したと考えていた。[ 110 ]ドイツ軍の増援部隊が到着し始め、夜遅くには第111師団の一部がアシュヴィルとアルルー付近の第三線を占領し、師団の残りは翌日に到着した。[ 110 ]

イギリス軍は4月10日午前9時30分までに、カナダ第1、第2師団の前進を支援するため、新鮮な3個旅団をレッドラインまで移動させた。そこで、これらの部隊はレッドラインにいる既存の部隊を飛び越えてブルーラインまで前進することになっていた。 [ 111 ]戦車2個中隊と第13イギリス旅団を含む新鮮な部隊が予備から召集され、カナダ第2師団の前進を支援した。午前11時頃までには、135高地とテレス村を含むブルーラインは占領された。[ 112 ]部隊がブルーラインを固める時間を与えるため、前進は停止し、機関銃が前進する間、90分間砲撃は停止したままとなった。[ 113 ]午後1時少し前に、カナダ第1、第2師団の両方が最終目標を報告して前進が再開された。[ 114 ]ファーバスを経由して第79予備師団の後方を狙った戦車支援による前進は、村の手前でドイツ軍の集中砲火によって最終的に阻止された。 [ 115 ]それでもカナダ第1師団と第2師団は午後2時頃までにブラウンラインを確保することができた。[ 114 ]
カナダ第4師団は午後3時15分頃、145高地の北半分を占領しようと試み、ドイツ軍の反撃により奪還される前に一時的に山頂を占領した。[ 107 ] [ 115 ]尾根上の小さな突出部を占領していたドイツ軍は、間もなく、増強され続けるカナダ軍団部隊の側面からの攻撃を受けていることに気付いた。[ 116 ]陣地が完全に側面を包囲され、増強の見込みがないことが明らかになると、ドイツ軍は撤退した。[ 115 ]ドイツ軍は尾根から撤退し、ドイツ軍砲兵隊はヴィミー・バイユール鉄道の土手西側、またはオッピー・メリクール線に移動した。[ 117 ] 4月10日の日没までに、カナダ軍がまだ達成していない唯一の目標はピンプルの占領であった。[ 107 ]
カナダ軍第4師団は戦闘開始時に困難に直面し、ピンプルへの攻撃を4月12日まで延期せざるを得なかった。[ 118 ]ピンプルは当初バイエルン第16歩兵師団によって防衛されていたが、4月9日の攻撃に至るまでにカナダ軍団が行った予備的な砲撃により、師団内に大きな損害が発生した。4月11日、第4親衛歩兵師団は被害を受けたバイエルン第16師団の部隊をまず増援し、その後交代した。[ 117 ]攻撃前夜、砲兵隊がドイツ軍の陣地を攻撃し、一方王立工兵隊のガス部隊はリーベンス投射機を使って40本以上のガスドラムをジバンシーアンゴエル村に直接発射し、混乱を引き起こした。[ 118 ]守備側のドイツ軍は午前4時頃、小火器を使用してカナダ軍の最初の攻撃をどうにか撃退した。 [ 119 ]午前5時に第10カナダ旅団が再び攻撃を開始したが、今回は大量の砲兵隊と第1軍団第24師団の北からの支援を受けていた。[ 118 ]ドイツ軍の防御砲火は遅れて軽すぎたため、攻撃部隊に大きな困難を与えることはできず、カナダ軍団は大きな隙間を突いてドイツ軍陣地に侵入することができた。[ 119 ]雪と西風の支援を受けた第10カナダ旅団は、急いで集結したドイツ軍と戦い、午後6時までにピンプル全体を占領した。[ 120 ]

1917年4月12日の夜までに、カナダ軍団は尾根を占領し、10,602人の死傷者を出した。うち3,598人が戦死、7,004人が負傷した。[ 3 ]第6軍の死傷者は、敗北による混乱で当初は不明であった。後の資料では死傷者は約20,000人とされている。ドイツの歴史家は、ドイツ軍の死傷者数が多いのはカナダとイギリスの砲兵によるものだと考えている。約4,000人が捕虜になった。 [ 121 ]ドイツ歴史研究所は、1917年の4月から5月にかけて第6軍が79,418人の死傷者を出し、22,792人が行方不明になったと推定している。ルプレヒト皇太子は第6軍の死傷者は85,000人で、ヴィミーの尾根で3,404人が捕虜になったと推定している。[ 122 ] 4月1日から11日までの第79予備師団の損失は3,473人、第1バイエルン予備師団の損失は3,133人であった。この他に、増援部隊とアインライフ師団の砲撃による損害も含まれている。[ 123 ]
敗北後、ドイツ軍参謀総長パウル・フォン・ヒンデンブルク元帥は、最高軍司令部(OHL)にアラス地区の防衛崩壊に関する調査委員会を開くよう命じた。委員会は、第6軍司令部が前線の指揮官からの差し迫った攻撃の可能性を指摘する報告を無視し、予備部隊はカナダ軍が集結する前に反撃するには遠すぎたと結論付けた。また、第6軍司令官ルートヴィヒ・フォン・ファルケンハウゼン将軍が、ドイツの防衛教義に従った弾力的な防御を実施しなかったとも結論付けた。その代わりに、防衛システムは強固な拠点と抵抗線で構成されていたが、連合軍の砲兵隊がそれを孤立させ破壊した。ヒンデンブルクはファルケンハウゼンを指揮官から外し、ベルギーに異動させた。彼は戦争の残り期間、総督を務めた。[ 124 ]
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ドイツ軍司令官たちは、カナダ軍団によるヴィミーリッジの占領を敗北とは考えなかった。同時代のドイツの史料では、攻撃後に突破口がなかったことから、この戦闘は最悪の場合でも引き分けとみなしていた。[ 125 ]ドイツ軍は1918年の春季攻勢の間もリッジの奪還を試みず、終戦までイギリス軍の支配下にあった。ヴィミーリッジの喪失により、ドイツ軍はこの地域での防衛戦略の見直しを余儀なくされた。反撃を仕掛ける代わりに、彼らは焦土作戦を追求し、オッピー・メリクール線まで撤退した。アラスの戦いの翌週に行われたニヴェル攻勢の失敗は、フランス軍の損失を最小限に抑えるため、アラス地区でのドイツ軍の占領を維持するようダグラス・ヘイグ元帥に圧力をかけた。[ 126 ]カナダ軍団は、 1917年4月下旬から5月上旬にかけてのアルーの戦いや第三次スカルペの戦いなど、いくつかの戦闘に参加した。 [ 127 ] [注5 ]
戦闘中の功績により、 カナダ軍団の隊員 4 名が英国栄誉制度の最高軍事賞であるヴィクトリア十字章を授与されました。
戦闘中の行動により、 プロイセン王国最高位の軍事勲章であるプール・ル・メリット勲章が少なくとも 2 つドイツ軍指揮官に授与された。
ヴィミーリッジの戦いはカナダにとって重要な意義を持つ。[注 6 ]この戦いは、戦略的重要性や戦果の点においてカナダ軍団の最大の功績とは一般的に考えられていないが、全国各地から集められた兵士で構成されたカナダの4個師団全てが共に戦った最初の例であった。[ 134 ]近年の多くの愛国的物語の一つによれば、国家の団結と功績のイメージこそが、この戦いにカナダにとって当初重要な意味を与えたものである。[ 135 ]ピアスによれば、「この戦いの歴史的事実は、カナダが国家として成熟したことを象徴するようになったこの出来事に目的と意味を与えようという意識的な試みの中で、再構成され、再解釈されてきた」。[ 136 ]カナダの国民的アイデンティティと国民性はこの戦いから生まれたという見解は、20世紀後半にカナダの軍事史や一般史において広く支持されるようになった。[ 137 ] [ 138 ]マッケイとスウィフトは、ヴィミーリッジがカナダの国家としての台頭の源泉であるという説は激しく論争され、第一次世界大戦を経験した人々のほとんどが亡くなった20世紀後半に発展したと主張しているが、1919年にホプキンスはFAマッケンジーの認識として「…共通の負担を分担する自治領は、帝国の戦争政策の共通の方向性を共有する」という認識を挙げ、ロイド・ジョージが自治領が協議なしに再び戦争に従事することはないだろうと約束したと述べている。[ 139 ] [ 140 ]

カナダ国立ヴィミー記念碑は、カナダ最大の海外戦争記念碑である。[ 141 ]ヴィミーリッジの最高地点に位置するこの記念碑は、第一次世界大戦中に戦死したカナダ海外派遣軍のメンバーと、第一次世界大戦中にフランスで戦死したが墓所が知られていない人々を追悼している。[ 142 ]フランスは1922年、戦場公園と記念碑のためにヴィミーリッジの土地の永久使用をカナダに許可した。[ 5 ]かつての戦場の100ヘクタール(250エーカー)の一部は、記念碑を取り囲む記念公園の一部として保存されている。敷地は今も戦時中のトンネル、塹壕、クレーター、不発弾で埋め尽くされており、公共の安全のために大部分が閉鎖されている。[ 142 ]保存された塹壕の一部とトンネルの一部は訪問者に公開されている。[ 143 ]
この記念碑はトロント出身の建築家兼彫刻家ウォルター・シーモア・オールワードによって設計され、彼はこれを「戦争の無益さに対する説教」と表現した。[ 144 ]記念碑の 建設には11年の歳月と150万ドル(現在の価値で2590万ドル)の費用がかかった。除幕式は1936年7月26日、エドワード8世国王、フランスのルブラン大統領、そして少なくとも6200人のカナダ退役軍人とその家族を含む5万人以上の群衆によって執り行われた。[ 142 ] [ 145 ] [注7 ]

カナダの首相マッケンジー・キングは戦争に参加しておらず、退役軍人と会うのを嫌がったため欠席した。1926年のキング・ビング事件でキングがビングを厳しく扱ったことで、多くの退役軍人がキングを軽蔑するようになり、キングは内閣の退役軍人が代わりに出席すべきだと感じた。[ 148 ] [ 142 ]当日、連邦政府の大臣4人とカナダ陸軍の将官4人が除幕式に出席した。[ 149 ]エドワード8世は英語とフランス語でフランスの寛大さに感謝し、カナダは戦争での行方不明者と戦死者を決して忘れないと参加者に保証した。[ 150 ]修復工事は2004年に始まり、大掃除や多くの碑銘の再彫刻などが行われた。エリザベス2世女王は2007年4月9日、戦いの90周年を記念する式典でこの記念碑を再奉納した。カナダ退役軍人省が記念碑の場所を管理している。[ 151 ] 2017年4月9日に行われたヴィミーリッジの戦い100周年記念式典には、カナダのジャスティン・トルドー首相、カナダ総督のデイビッド・ジョンストン、チャールズ皇太子、ケンブリッジ公ウィリアム王子、ハリー王子、フランスのフランソワ・オランド大統領が出席した。[ 152 ] [ 153 ]
『ヴィミー:戦いと伝説』より抜粋