

母音図または母音表は、音声体系における母音の図式的な配置です。母音は、子音のように位置、発音様式、有声性といった違いはありません。その代わりに、母音は主に高さ(舌の垂直位置)、後傾度(舌の水平位置)、そして丸み(唇の発音)に基づいて区別されます。対象となる言語に応じて、母音図は三角形または四角形になります。
国際音声記号(IAP)の母音図は、基母音体系に基づいており、台形で表示されます。図には、舌の位置を特定するための便利な参照点が示されています。舌弓の最高点の位置が、母音の調音点とみなされます。
定義上、IPA台形の四隅が調音の極限点を表すため、母音は台形の外側にプロットすることはできません。しかし、現実の言語の母音図はそれほど極端ではありません。例えば英語では、高母音はIPA台形よりも低く調音され、前母音はさらに後ろに調音されます。[ 2 ] [ 3 ]
ほとんどの言語の母音体系は、母音図で表すことができます。通常、図上で母音の配置が均等に分布するパターンがあり、この現象は母音分散として知られています。ほとんどの言語は、3つの調音極を持つ母音体系を持ち、母音三角形を形成します。英語を含む言語のわずか10%のみが、4つの調音極を持つ母音体系を持っています。このような図は、母音四辺形または母音台形と呼ばれます。[ 2 ]
母音は、知覚される緊張度によって分類されることもあり、緩母音は、緊張のある母音よりも母音図上でより中央に配置されます。母音[ə]はIPA台形の中央に位置し、その完全に緩やかな発音のため、しばしば中立母音と呼ばれます。英語を含む多くの言語では、[ɪ]と[ʊ]は、緊張のある母音[i]と[u]の緩やかな発音形態とみなされることが多く、IPA台形のより中央に配置されます。
母音によって音程は異なります。例えば、[i]や[u]などの高母音は、 [a]などの低母音よりも基本周波数が高くなる傾向があります。母音は、音響形式、つまりスペクトル特性によって区別されます。スペクトル特性とは、音声の基本周波数とフォルマントです。
母音図中の各母音には、それぞれ固有の第1フォルマントと第2フォルマント(F1とF2)があります。第1フォルマントの周波数は、咽頭腔の幅と舌の縦軸上の位置によって決まり、開声から閉声までの範囲となります。第2フォルマントの周波数は、口腔の長さと舌の横軸上の位置によって決まります。[i]、[u]、[a]は、F1とF2の周波数が最も高いため、点母音と呼ばれることがよくあります。[a]は、咽頭が狭く舌の位置が低いため、F1の周波数が高くなります。[i]のF2の周波数が高くなるのは、口腔が短く舌が口の前部にあるためです。[u]のF2の周波数が低くなるのは、口が長く唇が丸く、咽頭が下がっているためです。[ 4 ]
| IPA:母音 | ||||||||||||||||||||||||||||||||
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国際音声記号の公式母音表には、ここに示すように分音記号が追加された母音記号は含まれておらず、「close」、「close-mid」、「open-mid」、「open」(ここでは太字で表示)の高さのラベルのみが示されています。