ものみの塔（小説）

初版（Berkley Books出版）
表紙イラスト：エリック・ラッド

『ものみの塔』は、アメリカの作家エリザベス・A・リンが1979年に出版したファンタジー小説です。

あらすじ

北方の国アルンのトルノール砦は、北部全土を支配しようとする南方の傭兵リーダー、コル・イストールによって暴力的に占領された。イストールは砦の領主アソールを殺害し、アソールの息子エレルと番人ライクの2人を捕虜にした。ライクはコルを憎んでいたが、エレルが生き残り無傷である限り、コルの新しい番人指揮官になることに同意した。コルはエレルを生かしておくが、エレルを道化師/道化者に仕立て上げ、犬のように振舞わせ、残飯を食べさせ、身体的虐待を受けさせた。ライクとエレルは密かに連絡を取り合い、ライクは定期的に村にも帰っていた。村人たちは、コルに反抗できる状態ではなかったものの、依然としてエレルに忠誠を誓っていた。コルはまた、ライクの妹ベケを「砦の女」、つまり名誉あるベッドウォーマーに仕立て上げたが、ベケがライクの妹であることを知らなかった。

コルは定期的に近くのクラウド砦に襲撃者を送り込み、征服に向けて弱体化させようとしていたが、間もなくその領主である片目のベレントから使者を受け取る。使者は中性で性別のない、非常に屈強な戦士たちからなる緑の氏族の一員であり、敬意を持って迎えられる。彼らは砦の最も高い場所にある監視塔でコルと指揮官たちと会い、ベレントが休戦を申し出ているというメッセージを伝える。それは、襲撃をやめる代わりに息子の一人を担保として送るというものだった。コルはその申し出を受け入れることにしたが、部下を騙してクラウド砦周辺に無法者のふりをさせ、ベレントが休戦協定を破る準備として力を蓄えていないか調べることにした。エレルはライクに、使者たちにアソールの家族の指輪を見せて、3人が幼い頃に「助けた」と言って、2人の脱出を手伝ってほしいと頼む。

ライクは夜、使者のノレスとソレンのもとへ行き、指輪を見せる。体型から判断すると、ソレンは女性らしい。二人は協力に同意し、使者がイストール大佐の返答をベレントに届けるために出発する日に、ライクにエレルを連れて監視塔の影まで来るように頼む。ライクとエレルは使者と共に脱出し、ベレントに休戦の申し出を伝える。ベレントは年老いて痩せ細っており、ライクはアソールのような強い指導者の時代を懐かしむ。ベレントは慣例に従い、一行を二晩泊め、その後城塞を襲う病のため彼らを送り返す。ライクは使者たちと会話し、彼らの職業は戦争に携わる都合が良いこと、そして戦争は常に存在することを説くことを主張する。ノレスとソレンはこれに疑問を呈するが、ライクはイストール大佐と戦うことだけを望んでいる。他の人々は、ペルキープがコルと戦争をするのは最低でもあと3ヶ月はないと言い、ライクとエレルは彼らと一緒に真西にある常夏の谷、ヴァニマへ行くべきだと主張する。ライクはヴァニマ（とその支配者であるヴァン）は神話上の存在だと笑いながらも、計画に従う。道中、彼はノレスとソレンが2人とも女性であり、両性具有を利用して緑の一族に加わったことを知る。2人とも元々はトルノール出身で、ソレンはライクの幼少期を覚えていた。真実がすべて明らかになる。ソレンはアソールの娘で、ノレスに恋をしていたが、女性は子供を産まなければならないという北部の慣習のために彼女と一緒にいることが許されず、エレルの助けを借りて2人は逃げ出したのだった。

ライクは南部の慣習に戸惑う。特に、女性が「男装」（ズボンとシャツ）をし、自分の商売を営んでいることに。彼らは旅を続け、ヴァニマに到着。そこでライクは、階級や戦争、兵士といった概念がなく、共同体と協力を重んじる社会を目の当たりにする。コルがエレルを「馬鹿」呼ばわりした際に使った「チアリ」という言葉が、実は南部の言葉で「踊り子」を意味することを知り、ヴァニマの住民マランサ、アマランサ、ヴァンらが、世界のバランスを保つことを称え、美しい踊りを披露する様子を目にする。

コルが休戦協定を破り、ベレントを殺害したことを知ったヴァンは、エルレルに北へ戻り、コルからトルノールを奪還するよう説得し、その旅に協力すると申し出る。ライク、エルレル、ヴァン、ソレン、ノレス、マランス、そしてハドリル（ヴァンとマランスの息子）は旅に出発し、まずはペル・キープへ向かい、シロネンの助けを求める計画を​​立てる。道中、ノレスはライクにソレンに恋をしているのかと尋ねるが、ライクは戸惑いながら答える。ノレスはソレンを傷つけたらライクを殺すと告げ、ライクは自信を失い、一人涙を流す。

ペル砦で、シロネンはコルの部下を楽しませるために「チアラス」に扮装し、その後エレルとシロネンの軍勢のために門を開けようと企む一団を受け入れる。一団はクラウド砦を襲撃、奪還した後、トルノールへと向かう。戦闘が勃発し、ライクとヴァンが負傷、エレルはコルを殺害する。ライクは砦を襲撃した際に、シロネンの部下が妹のベッケを汚し、殺害した事実を知る。ベッケは彼女の正体を知らずに殺害された。その後、エレルが望んでいないこと、そして妹であるソレンがトルノールの領主となる。シロネンの性差別主義者である息子アルノが抗議するも、ソレンはアルノを倒し、砦を奪還する。

もはや城主でもなく、王子でもないエレルはヴァニマへ戻ることを決意し、ライクはクラウド城の摂政となる。エレルとこの決断について話し合う中で、ライクはソレンに対する複雑な感情が、彼が心から愛するエレルにソレンが似ていることに根ざしていることに気づく。この理解に満足したライクは、ソレンを自分が仕えたいと願う強い指導者だと考え、彼女の命令を受け入れる。

受付

グレッグ・コスティキャンはアレス・マガジン第3号で『ものみの塔』をレビューし、「プロットはよくあるものだ。若い領主の生得権が侵略者に奪われ、彼は脱出して軍を集め、正当な領地を奪還しなければならない。しかし、この作品は、上品で飾らない文章、生き生きとした登場人物、そしてテンポの速いプロットによって救われている。リンもまた、注目すべき新進作家の一人だと思う。」と評した。^[1]

『ものみの塔』は1980年の世界幻想文学大賞小説部門を受賞した^。[2]

レビュー

• フリッツ・ライバー（1979年）によるレビュー、Locus、1979年6月号、第222号
• ブライアン・ステーブルフォード（1980年）によるレビュー、Foundation誌第18号、1980年1月
• チャールズ・N・ブラウン（1979年）によるレビュー、アイザック・アシモフのSFマガジン、1979年8月号

参考文献

1. コスティキアン、グレッグ（1980年7月）「書籍」アレスマガジン（3）Simulations Publications, Inc. : 36.
2. 「1980年世界幻想文学大賞」SF賞データベース。ローカスSF財団。2015年6月30日時点のオリジナルよりアーカイブ。 2013年9月20日閲覧。