

水クレーンは、蒸気機関車のタンクや炭水車に大量の水を送り込むために使用される装置である。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]この装置は、米国とオーストラリアではウォーターコラムとも呼ばれる。 [ 4 ]蒸気機関車は大量の水を消費するため、水クレーンは鉄道駅設備の重要な部分であり、駅に停車中に水を補充できるように、プラットフォームの端に設置されることが多い。
一般的に、水クレーンは直径約8~12インチ(0.20~0.30メートル)の垂直の鋼管と、その上端に接続された水平の旋回パイプで構成され、スイングアームを形成します。 [ 5 ]スイングアームは通常、使用されていないときはレールと平行になるように設計されます。[ 6 ]水クレーンは、1分間に最大10立方メートル(2,600米ガロン)の水を供給できます。
丘陵地帯では、自然の小川を堰き止め、重力によってクレーンに水を供給することができます。[ 7 ]平坦な地域では必ずしもこの方法が不可能なため、クレーンの隣にタンクを設置して水を供給することもあります。タンクの容量は190立方メートル(50,000米ガロン)から757立方メートル(200,000米ガロン)を超えるものまで様々です。[ 5 ]場合によっては、井戸からタンクに水を供給することもあります。[ 8 ]
供給水の水質によっては、機関車ボイラー内部にスケールが蓄積する原因となる硬度を除去するために化学的処理が必要になる場合があります。[ 5 ]伝熱面に蓄積したスケールは、火室の金属とボイラー水の間に断熱層を形成します。 [ 9 ]これにより、金属が過熱したり腐食したりして、最終的には故障します。