ウェストバージニア州には、19 世紀後半から 20 世紀初頭にかけて移住してきた人々の多様な民族、宗教、言語、文化から生まれた、民話、伝説、迷信などの豊かな民間伝承の伝統があります。
1800年代半ばから1900年代初期にかけてウェストバージニア州の鉱業と鉄道産業が成長すると、労働者の需要も増加しました。ウェストバージニア州は、多様な背景を持つ移民を引き付ける磁石となりました。この州に集まり始めたグループの一つは、スペインのアストゥリアス[1]出身者でした。アストゥリアスはスペイン北西部の山岳地帯で、その多くは亜鉛と石炭の鉱山産業に従事していました。この公国は地理的にすでにアパラチア山脈に似ており、ハリソン郡(ウェストバージニア州北中部)に2つの亜鉛工場が開設されると、スペイン人労働者がその地域に集まり始めました。1910年にはスペルターと呼ばれる小さな企業城下町が設立され、わずか10年後には1,000人を超えるスペイン人移民がそこに居住しました。これは、州のスペイン人純人口の約3分の2を占めていました。
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この時期、ウェストバージニア州にはイタリア、スカンジナビア、アイルランド、スコットランド、ドイツ、オランダ、ロシア、ハンガリー、そして中東のレバント地域からの移民も集まりました。[ 2 ]大きなポーランド人コミュニティがホイーリングに定着し、[ 3 ]多くのレバント移民はウェストバージニア州チャールストン近郊の南部に集まりました。[ 4 ]
わずか数十年の間に、ウェストバージニア州はあらゆる民族、宗教、言語、文化が共存するるつぼとなりました。これらの文化には、迷信や魔術、魔法に関する物語も含まれていました。その後数世代にわたり、多くの移民家族がアメリカ文化に同化してきましたが、ウェストバージニア州は今日でも豊かな民間伝承と神秘の文化を保っています。[ 5 ]
北米の民話には、何世紀にもわたって「Rawhead(生首)」、「 Bloody Bones(血まみれの骨)」、あるいはこの2つを組み合わせた名前で知られる、子供を食べる怪物の様々なバリエーションが存在してきました。 [ 6 ]この怪物に関する最も古い記録は、1693年にイギリスの哲学者ジョン・ロックによって残されました。[ 7 ]この物語はイギリスで生まれたと考えられていますが、[ 8 ]アメリカに広まり、特に南部で人気を博しました。伝説のいくつかのバージョンでは、[ 9 ]血まみれの骨は湖や川に出る水の悪魔として描かれています。[ 8 ]これはおそらく、子供たちを深い水域から遠ざける手段だったのでしょう。別のバージョンでは、彼は暴力と大虐殺に惹かれる悪霊であると主張しています。しかし、ウェストバージニア州の民話で人気のある血まみれの骨は、家の階段の下に住み着き、言うことを聞かない子供や行儀の悪い子供を食べる生き物です。[ 8 ]子供が血まみれの骨に遭遇した話は、ニネバ・ジャクソン・ウィリスによって記録されている。ウィリスは、アパラチア地方固有の多くの神話や迷信を編纂した人物である。この特定の話は、子供たちの就寝時の読み聞かせとして使われていた。彼の記述は、両親が頻繁に彼女を家に一人で残す若い女の子の話である。ある夜、両親がいない間に彼女は寂しくなり、階段の脇に立って誰かと遊びに来るように呼びかけた。女の子は返事を受け取った。小さな声で、もうすぐ来ると保証された。その夜、女の子は何度か一緒に遊んでくれるように呼びかけた。ついに声はもう来ると答えた。突然、ローヘッドの姿が階段を転がり落ちてきて、女の子の足元に止まった。それからローヘッドと女の子は、人気のある物語「赤ずきん」を強く思い起こさせる一連のやり取りを交わす。女の子は、その生き物の長い爪と大きな歯についてコメントする。歯について言及されると、ローヘッドは「それで彼女を食い尽くす」と皮肉っぽく答える。物語は、少女の両親が帰宅し、少女の遺体を発見する場面へと移る。血まみれの骨の山である。[ 10 ]

「毛むくじゃらのつま先」「痩せたつま先」など、様々な名前やアレンジで知られる「私の大きなつま先はどこ?」は、長年アメリカの民話に語り継がれてきた物語です。[ 11 ]これらのアレンジの中で最も現代的で人気のあるのは、単に「大きなつま先」として知られています。これは、 1981年に初版が出版された、アルビン・シュワルツの大人気シリーズ『暗闇で語る怖い話』の第1巻に収録されています。シュワルツのバージョンでは、少年が庭を掘っているときにつま先を見つけます。少年はそれを引き抜いて家の中に持ち込み、母親に見せます。母親はそのふっくらとした姿に感激します。母親はそれをスープに入れ、その晩の夕食に家族で食べました。その夜、少年がベッドに横になっていると、しわがれた声が「つま先はどこへ行ったの?」と何度も尋ねてきます。少年は怖くなり、布団の中に隠れ、朝までに声が消えてくれることを願いました。しかし、声は消えるどころか、どんどん近づいてくるようでした。この時点で、語り手は一旦立ち止まり、「見つけたぞ!」と叫びながら観客に向かって突進する。[ 12 ]はるかに古いアパラチア版の物語は、この翻案と多くの類似点を持つ。つま先を発見するのは少年ではなく老婆である。夕食につま先を持って帰る代わりに、老婆はフェンス越しにつま先を投げ捨て、庭仕事を続けるなど、より軽視した態度を取る。この時点でストーリー展開はほぼ同一となり、女性が眠りに落ちようとすると、つま先を要求する威嚇的な声が聞こえる。声は徐々に近づいてくると、シュワルツ版と同様に、語り手は立ち止まり、観客を怖がらせる。[ 10 ]
「慈悲の天使」とは、亡くなった愛する人が生きている子孫を見守り、世話をすることを示す民話です。
寒い冬で、道路は 2 フィート以上の雪に覆われていました。近所の一人の妻が亡くなりましたが、彼女のために棺を用意する唯一の方法は、町への通行不能な道を歩いて行き、牛にくびきをかけて運ぶことでした。家族は妻と母親の遺体を雪の中に置き、近所の人々と共に棺を用意するために町へ出発しました。棺を運び、家へ戻ろうとしたとき、あまりの寒さに速度を維持できなくなりました。人も牛も歩く速度が著しく低下したため、その夜には家へ戻れないのではないかと考えました。その時、一行に向かって明かりが見え始めました。一人の女性が明かりを持ち、何も言わずに彼らを家まで案内しました。一行が家に着くと、ガラスに映った女性の顔を見て、誰かが彼女が通り過ぎた女性だと分かりました。後日、家族は遺体が雪の中に横たわっていた場所へ戻りました。確かに、彼女の遺体はまだそこにあり、死んでいた。[ 10 ]
19世紀と20世紀には、物語の冒頭に「むかしむかし」という言葉を使うのが一般的でした。しかし、読者の注目を集めたい場合には、「むかしむかし」という言葉で始めるのが一般的でした。なぜなら、それは単に出版されたというだけでなく、誰か自身の目で見たということを意味するからです。例えば、
昔、年老いて気が狂った母親がいました。彼女はもう自分の赤ん坊を欲しがりませんでした。彼女は赤ん坊を古い納屋の裏に連れて行き、かかとをつかんで岩に頭を打ち付けました。真夜中過ぎにそこへ行くと、かわいそうな赤ん坊の泣き声が聞こえ、岩に残された赤ん坊の傷跡が見えると言われています。[ 10 ]
この物語がこのように語られたのは、観客が可哀想な赤ん坊の泣き声を聞き取ろうとしているかのような反応をし、身震いするような体験をさせるためでした。こうした「一度限りの」物語は、読者の注意を惹きつけ、物語の結末までには何かが現実のものとなるのを期待させるのです。そして、この物語が書籍のために書かれたフィクションではなく、真実であり、世代を超えて語り継がれていることを、観客に信じさせるのです。

19 世紀後半から 20 世紀初頭にかけて、ウェストバージニア州への移民の大部分はアイルランド系でしたが、少数のイタリア人も流入していました。イタリアに由来し、イタリア系移民の家族に語り継がれた有名な物語に、邪眼の伝説があります。邪眼とは、意図的か否かにかかわらず、通常は親戚や地域社会の嫉妬深いメンバーによってかけられる一種の呪文または呪いです。邪眼にかかっていると、偏頭痛に悩まされたり、他の病気になったりすることがあります。一般的に、邪眼を治す唯一の方法は、かけてしまった人が告白して謝罪することです。しかし、まれに、第三者が一連の祈りと儀式 (多くの場合、オリーブオイルが用いられます) を通して、効果的に治癒できる場合もあります。オリーブオイルは、この伝説において潜在的な治療薬として重要なだけではないのです。オリーブオイルを用いる別の儀式では、誰が呪文をかけたのかを明らかにできると言われています。嫉妬の念によって悪意ある視線が向けられることがあるため、加害者は自分がその責任を負っていることに気付いていない可能性があることを考えると、これは都合が良いことです。
ウェストバージニア州で発生した邪眼の呪いに関する伝承の一つに、民俗学者ルース・アン・ミュージックが「美しい髪」として記録した物語があります。この物語では、長く美しい髪を持つ少女が友人の羨望の的となっています。友人は少女の髪を切ってもいいかと尋ね、最初は断られましたが、粘り強く頼み続けた結果、ついに許可を得ました。しかし、少女の友人は切った髪を保管したままにし、少女はすぐに激しい頭痛に襲われるようになりました。少女と家族は、どんな医者も治療法も彼女の痛みを和らげることができず、困惑していました。ある日、少女は母親に髪を切ったことを話しました。友人が切った髪を保管していたと聞いた母親は、娘が邪眼にかかっているのではないかと疑いました。翌日、母親は友人の家を訪ねると、ストーブの上に熱湯の入った鍋があり、その中に娘の髪が入っていました。母親はお湯を捨て、鍋から髪を取り出しました。その日から、娘は二度と片頭痛を経験することはなかった。[ 13 ]
ウェストバージニア州の民間伝承では、悪魔の物語がよく登場します。州内の多様な人々や文化のため、地域の伝説では悪魔の描写が多種多様です。粋な若者として描かれる物語もあれば、尻尾と角を持つ古典的な悪魔のイメージを用いる物語もあり、全く異なるアプローチをとる物語もあります。これらの伝説では、悪魔が時として異なる役割を果たすことがあることに注意することが重要です。伝統的に、悪魔は誘惑者であり、あらゆる悪の支配者として知られています。これはウェストバージニア州の民間伝承において確かに重要な物語ですが、悪魔は予兆として描かれることもあります。これは「ホワイト・レイヴン・インの伝説」に見ることができます。
この物語は1950年代、ウェストバージニア州キーザー近郊の小さなロードハウスで起こった。30人ほどの客が酒を飲み、踊り、夜を楽しんでいたという。パーティーは「無秩序」 [ 13 ]で、参加者全員がひどく酔っていた。目撃者の証言によると、悪魔が床を突き破って現れたという。悪魔は数分間部屋の中を飛び回り、尻尾が壁にぶつかって火花を散らした。それ以外は何も言わず、何もせず、数瞬後に再び床を突き破って姿を消した。伝説によると、この出来事をきっかけに、客は皆教会に通うようになり、生涯神を信じ続けたという。
別の話では、ある男性が腸チフスで瀕死の状態でした。病状が悪化するにつれ、彼は恐ろしいものを見たと叫び始めました。彼の最大の懸念は、ベッドの下にいると主張する黒い犬でした。世話をしていた隣人たちは、男性は犬を飼っていないため、これは彼の錯乱状態によるものだと考えました。しかし、男性がさらに執拗に訴えたため、世話人たちはついにベッドの下を調べました。信じられないことに、犬に似た巨大な生き物がベッドの下にいて、ベッドの全長を占めていました。男性は犬を連れ出さなければならないと叫びました。隣人たちは犬を追い払うためにあらゆる手段を講じました。最初は犬をおびき出そうとし、次に物理的に攻撃しようとしました。しかし、彼らのあらゆる手段は効果がありません。不気味なことに、犬は動くどころか、声さえ上げませんでした。その間、男性は叫び続け、苦痛に身もだえし続けました。隣人たちはこれに心を痛め、しばらく外に出ることにしました。彼らが戻ってきたとき、男は死んでおり、犬もいなくなっていた。
悪魔は伝説の中で、ほとんど普通の人間として描かれることもある。北ウェストバージニア州ウェッツェル郡に伝わる物語では、一人の少女が若い男に出会い、自分の血で本に署名するよう促される。少女は男の足を見て、それが悪魔の明らかな印である分かれたひずめであることが分かり、それを拒絶した。対照的に、悪魔を全く非人間的な存在(光る目をした火の玉など)として捉える伝説もある。ルース・アン・ミュージックの曽祖父から代々伝えられた物語もその一例である。曽祖父は十代の頃、ある日曜日に教会をさぼって馬に乗りに行った。夜になって墓地を通り抜けると、この悪魔と遭遇した。曽祖父は心底怖がり、二度と教会を欠席しないと誓った。[ 13 ]これはまた、悪魔が前兆として描かれることがある例としても役立つ。

初期のウェストバージニア州では、魔術の実践、あるいはその疑念(有害なものも有益なものも含む)が一般的でした。魔術は、他の方法では説明できない現象の説明として用いられました。子供が病気になり、医師の治療を受けられない場合、呪術のせいにされました。呪術師とされる人々はこの地域を巡り、呪いを解き、悪を倒しました。そのような医師の一人にジェシー・ベイルズがいました。ベイルズと彼の家族はペンシルベニア州との境に近いウェストバージニア州北部に定住しました。彼は自らを「邪悪な魔術を実践するすべての者」の敵とみなしていました。[ 14 ]
魔術の技術は教えられ、世代を超えて受け継がれることができました。ジェシー・ベイルは息子のエイデンに自分の知識を教えましたが、エイデンは子供たちにその知識を継承しませんでした。魔法が教えられたもう一つの例は、ウェストバージニア州マリオン郡の小さな鉱山町モノンガーで起こりました。人形と古いハンガリーの迷信に執着していたハンガリー人の女性は、近所の人々から魔女だと思われていました。ある日、好奇心旺盛な少女が老婦人に呪文を教えてくれないかと尋ねました。老婦人は少女に様々なテストを受けさせ、数日後にまた来るように言いました。少女が戻ると、老婦人は死体となって横たわっていました。彼女の隣には、心臓にピンが刺さった人形がありました。これはブードゥー教を暗示しているようですが、この地域では一般的ではなかった魔法です。少女は魔法の力を得て、それを生涯保ったと言われています。[ 13 ]
魔術を行う者は、他人に危害を加えたり、病気を治したりするだけでなく、他人の運命を占うことができると言われていました。これは通常、カードを用いて行われ、時にはコーヒーカップの底も使われることがありました。そのような事例の一つが、 1995年にゴールデンシール誌に掲載されたものです。占われた女性の娘によるものです。彼女の母親はマーガレット・ロジャースという名前でした。マーガレットの大叔母アデリン(別名アド)は「山岳生活に精通していた」と評されています。ある夜、彼女は姪二人の運命を占ったのです。マーガレットのところに着くと、彼女の口調はいつになく真剣なものになったと言われています。彼女はマーガレットの将来の夫、家、経済状況など、非常に具体的な詳細を予言しました。[ 15 ]これらの予言はすべて後に現実のものとなりました。
アパラチア地方の魔女術に関する物語がどれほど説得力があるように見えても、これらの魔女たちは、奇妙な容姿や風変わりな性格を金銭的利益の手段として利用することを学んだ、ただの普通の男女であった可能性が高い。[ 16 ]
「恋人たちの飛躍」は「ロミオとジュリエット」に似た物語です。チェロキー族の若いインディアンが成人後、初めての狩りに出かける話です。彼は部族の残りの男たちと谷に出かけました。彼らは日中に皆に別れ、新しい男はキャンプから本来行くべき場所よりも遠くまで旅をしてしまいました。離れている間、彼は上の尾根で若い娘を見かけました。その娘はショーニー族の娘でした。彼らは狩りの間毎日顔を合わせていました。ついに若者は何よりも鹿を狩りたいと思いましたが、キューピッドはその弓を早く引いて若いチェロキー族の男を射抜いたようです。若いチェロキー族とショーニー族は恋に落ち、そのシーズン多くの時間を一緒に過ごしました。ある日、娘の父親が二人を捕まえ、娘を引きずり出そうとしました。父親は娘に、チェロキー族の人に会うことは決してできないと言いましたが、若いショーニー族の娘は別れるどころか、恋人のもとへ走って行き、彼の腕の中に飛び込みました。二人は共に断崖から飛び降り、ギザギザの底で夭折した。今日に至るまで、その断崖は「ラバーズ・リープ」と呼ばれている。[ 10 ]
この伝説は、ウェストバージニア州に移住したスコットランド系アイルランド人の間で語り継がれています。病気の少年に唯一治療法となるもの、近くの沼地に自生するハーブについての物語です。少年の父親は息子を救うため、そのハーブを探しに出かけました。沼地を探索していると、父親は自分が一人ではないと感じました。歩く速度が速ければ速いほど、幽霊もついてくるのを感じ、歩く速度が遅くなれば遅くなっていました。ついに父親は、その幽霊が自分の首筋に息を吹きかけてくるほど近くにいるように感じました。顔を上げると、そこには首のない人影がいました。さらに衝撃的だったのは、その人影が曽祖父の姿にそっくりだったことです。幽霊らしき人物は、ハーブ探しを手伝いたい、あるいは先導したいとさえ思っているようでした。幽霊に導かれて沼地の真ん中まで辿り着いた父親は、探し求めていたまさにそのハーブを発見し、衝撃を受けました。彼はハーブを掘り起こし、幽霊のような人物は彼を家へと導きました。父親は間一髪で家に戻り、息子を救いました。[ 10 ]
ウェストバージニア州における迷信の蔓延は、主にアイルランド人とスコットランド人移民のこの地域への定住に伴って生じた。神話上の妖精への信仰はケルト人に広く信じられていたが、この文化の多くは時とともに衰退したが、関連する迷信は多くが残った。[ 17 ]以下は、今もなお残る迷信の例である。

多くの迷信は、特定の病気の治療や死の予兆を見抜くことに焦点が当てられていました。迷信に基づく民間療法は現代ではほとんど廃れていますが、神話は依然として根強く残っています。他の伝説や民間伝承と同様に、迷信は口承によって伝えられることが多いです。1950年代までは、この物語は町の長老や「堅実な市民」の口から語られることもありました。[ 17 ]現在では、これらの信仰は主に祖父母などの年長の家族によって世代を超えて受け継がれています。
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ウェストバージニア州民が自らの豊かな文化を自覚していることは明らかである。20世紀初頭には、地元新聞記事に民間伝承への言及が見られる。1916年版のマーティンズバーグ・ヘラルド紙は、現在も活動を続けているウェストバージニア州民間伝承協会の設立について報じている。[ 18 ]同年発行の別の新聞記事には、ウェストバージニア大学女性クラブの会合の様子が詳しく記されており、女子クラブは会合で披露する幽霊話集の作成を民間伝承協会に依頼した。[ 19 ]アパラチア地方の人々が自らの文化を認識していることを示すもう一つの証拠は、1963年にリパブリカン紙に掲載された、地元の民間伝承を題材にしたフェスティバルの宣伝記事である。[ 20 ]
多くの民話や伝説は、世代を超えて変化を遂げながらも、現代にも生き続けています。「ラバーズ・リープ」の伝説は、現代のポップカルチャーにおいて同名のゲームの形で表現されています。子どもたちはパートナーを選び、部屋の反対側に立って走り回ります。ゲームを監督する人が合図を叫ぶと、子どもたちはパートナーを探し出し、合図をこなさなければなりません。合図には「タイタニック号」「バックパック」「3列」などがありますが、最も重要なのは「ラバーズ・リープ」です。このゲームは、レジャーだけでなく、スポーツのトレーニングにも活用されています。
主流社会に浸透したもう一つの民話は「私の足の親指はどこ?」です。これは主に、アラン・シュワルツの「暗闇で語る怖い話」シリーズに含まれていたためです。シュワルツのシリーズは2019年に同名で映画化されました。ウェストバージニア州の民話として伝承されていた元の話は、シュワルツとアンドレ・ウーヴレダル(映画監督)の両者によって多くの側面が変更されましたが、中心となる要素はそのまま残っています。「暗闇で語る怖い話」シリーズの初版が出版される15年前、ルース・アン・ミュージックはウェストバージニア州の民話と幽霊話だけを集めた「テルテール・ライラック・ブッシュ」を出版しました。この本はウェストバージニア州内外で広く人気を博しました。
このウェストバージニア州の未確認生物のリストには、州内の未確認生物も含まれています。 [ 21 ]
| 名前 | 位置 | 説明 | 身長 | 参照文献 |
|---|---|---|---|---|
| バットボーイ | ウェストバージニア州グリーンブライアー郡 | コウモリのような翼、尖った耳、鋭い牙を持つ小型の人型生物。 | 4フィート | [ 22 ] |
| フラットウッズモンスター | ウェストバージニア州フラットウッズ | スペード型の頭、光る目、金属的なスカートのような下半身を持つ、背の高い人型の人物。 | 10フィート | [ 23 ] |
| グラフトンモンスター | ウェストバージニア州グラフトン | 滑らかでアザラシのような皮膚を持つ、頭のない巨大な生き物。 | 7~9フィート | [ 24 ] [ 25 ] |
| インドリッド・コールド | ウェストバージニア州ポイントプレザント | 人間とは思えないほど大きな笑顔を浮かべた、地球外起源を主張する人型の存在。 | 6フィート | [ 26 ] |
| モスマン | ウェストバージニア州ポイントプレザント | 赤い目をした、大きな翼を持つ蛾のような人型生物。 | 7フィート | [ 27 ] |
| オグア | ウェストバージニア州リヴスビル | 体長 20 フィート、ドラゴンに似た長い体と、大きく強力なひれを持つ、蛇のような亀のような生き物。 | 7フィート | [ 28 ] |
| シープスカッチ | ウェストバージニア州ブーン郡 | 鋭い角、牙、爪のある手を持つ、羊のような大きな二足歩行の生き物。 | 9フィート | [ 29 ] |
| スナリーガスター | スクラブル、ウェストバージニア州 | 巨大な翼、鋭い嘴、触手を持つドラゴンのような生き物。 | 10フィート | [ 30 ] |
| スナーリー・ヨー | ウェストバージニア州ハーパーズフェリー | 光る目と長くぼさぼさのたてがみを持つ、狼のような巨大な生き物。 | 6フィート | [ 31 ] |
| 野菜男 | ウェストバージニア州グラントタウン | 植物のような頭と葉のついた手足を持ち、緑の葉で覆われた背の高い人型の生き物。 | 7フィート | [ 32 ] |
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