湿地は湿地の一種であり、生育期の一部または全期間にわたって土壌が飽和状態となり、樹木や低木の生育が妨げられます。湿地が湿地の一種なのか、それとも全く別の種類の湿地なのかについては議論があります。[ 1 ]湿地プレーリーと湿地サバンナは水文学的に類似しています。
湿地は、排水が制限されているか、雨や雪解け水が大量に流入することで発生することがあります。また、河畔地帯や大きな湖の岸辺にも発生することがあります。[ 2 ]湿地や沼地 とは異なり、湿地には生育期の短期から中期を除いて水が溜まりません。その代わり、湿地の地面は、短期間の浸水と長期間の飽和状態の間を変動します。湿地には、多くの場合、多数の湿地植物種が生息しており、乾期には地中に埋まった種子として生き残り、洪水後に再生します。[ 1 ]そのため、湿地は通常、魚などの水生生物を支えません。一般的に、植物種の多様性が高く、多数の鳥、小型哺乳類、蝶などの昆虫を引き付けることがあります。 湿地の植生には、スゲ、イグサ、イネ科の植物など、多種多様な草本種と、その他さまざまな植物種が含まれます。[ 1 ]考えられる多くの例のうち、いくつかを挙げると、レキシア、パルナシア、ロベリア、多くの野生ラン(例えば、カロポゴンやスピランテス)、サラセニアやモウセンゴケなどの食虫植物などが挙げられる。木本植物は、存在するとしても、総面積のごく一部を占めるに過ぎない。高い水位は木本植物の侵入を防ぐ重要な要因の一つであり、そうでない場合は火災が重要である。[ 3 ]火災の頻度が低い地域、水位変動が少ない地域、または肥沃度が高い地域では、植物の多様性は減少する。[ 1 ]
湿地草原はかつて世界中の湿地帯に広く分布していました。[ 4 ] [ 5 ] 湿潤サバンナや平地では、現在でも重要な群集形態の一つとして存在しています。[ 6 ]また、水位が年内および年々変動する河川や湖岸にも生息しています。[ 7 ] しかし、その面積は劇的に減少しています。一部の地域では、湿地草原の一部が排水され、農地化されているため、ここで述べたような生物多様性が失われています。また、ダム建設によって、湿地草原を生み出す水位の自然な変動が阻害されているケースもあります。[ 1 ]
湿地の創出と維持において最も重要な要因は、自然な水位変動と繰り返し発生する火災です。場合によっては、小規模な湿地が人工的に造成されることもあります。過剰な雨水流出が近隣の湖や小川に及ぼす被害への懸念から、雨水を貯留するために人工湿地が造成されることもあります。[ 8 ]多くの場合、これは湿地を形成しますが、湿地が造成されることもあります。その目的は、雨水をその場で貯留・貯蔵し、それを資源として活用し、そのような環境で育つ魅力的な在来植物を育成することです。Buhr Park Children's Wet Meadowはそのようなプロジェクトの一つです。これはミシガン州アナーバーにある湿地生態系の集合体であり、学齢期の子供たちのための教育機会として設計されています。ヨーロッパでは、湿地は干草刈りと放牧によって管理されることがあります。 [ 9 ]過度な農業慣行(過度の草刈り、無機肥料、堆肥、殺虫剤の使用)は、生物の個体数と種の多様性の減少につながる可能性があります。[ 10 ]