なんて狂った宇宙
 初版のダストジャケット | |
| 著者 | フレドリック・ブラウン |
|---|---|
| 言語 | 英語 |
| ジャンル | SF |
| 出版社 | EPダットン |
発行日 | 1949 |
| 出版場所 | アメリカ合衆国 |
| メディアタイプ | 印刷版（ハードカバー） |
| ページ | 255 |
| OCLC | 1030471 |
『ホワット・マッド・ユニバース』は、アメリカの作家フレドリック・ブラウンが1949年に執筆したSF小説です。1940年代のアメリカの「パルプ」雑誌SFの多くの慣習を風刺しながらも、そうしたステレオタイプな要素を、独自の条件で成立する一貫した別の宇宙に組み込んでいます。
概要
キース・ウィントンは、 SF雑誌の編集者で、1940年代後半、ジャンル小説雑誌がまだテレビ番組に取って代わられていなかった時代に働いていました。彼は、告白していない恋心を持つ魅力的な同僚のベティ（ロマンティック・ストーリーズ誌の社員）とともに、キャッツキル山地にある上司の邸宅を訪ねました。その日は、月面で放電する様子が見られるはずだった高電圧発電機を搭載した実験用ロケットの打ち上げ予定日でした。ベティはニューヨークに戻らなければなりませんでした。ロケットは打ち上げに失敗し、発電機がキースが立っている場所に墜落し、巨大なエネルギー放出を引き起こしました。 これにより、キースは物理的に次元間を「移動」できるようになりました。
キースは、奇妙でありながらも、一見すると似たようなパラレルワールドへと連れて行かれる。そこは、一見すると、街並みも車の種類も人々も似たような服装をしている（しかも、キースは知り合いもいるが、相手もキースを知らないこともある）。ラジオからはベニー・グッドマン・オーケストラの馴染み深い曲が流れている。しかし、この一見馴染みのある現実にも、多くの矛盾が潜んでいる。目を丸くしたキースは、ドルがクレジットに取って代わられたことに驚き、宇宙飛行士の露出度の高いピンナップガールたちに遭遇しては感嘆し、地球で休暇を過ごしている月生まれの人に初めて遭遇しては、呆然としてしまう。
しかし、彼はうっかり、コイン収集をしているとアルクトゥルスのスパイだと疑われる可能性があることを知り、その不運に見舞われる。アルクトゥルスは精神力を持ち、人類絶滅を企んでいるため、そのような疑いをかけられると、その場で射殺される危険がある。スパイの恐怖から逃れた彼は、ニューヨークには夜の街がないこと、真っ暗なタイムズスクエアを歩き回るとナイターと呼ばれる存在と致命的な遭遇をする可能性があることを知る。彼は、恒星間宇宙飛行や異星人との戦争が日常となったにもかかわらず、SF小説は今でも書かれ、読まれていることを知る。彼は、生計を立てる最良の方法はSF作家になることだと考えたが、これによりWBI（世界捜査局）から深い疑いをかけられ、スパイとして 即座に射殺される危険が高まった。
SF編集者だったキースは、スペースオペラを軽蔑していた。しかし今や、そのサブジャンルの最も典型的な側面が現実の日常となっている「狂気の宇宙」に生きている。最初はこのすべてを少々突飛なものと捉えていたが、この世界のベティに叱責される。「全人類が絶滅する危機なんて、冗談で済む話じゃないでしょ？」。元の世界に戻る望みを少しでも残すためには、アルクトゥルス人との戦いを率いる、信じられないほど「実在の人物」である英雄と接触しなければならない。その英雄は、「人工頭脳」の相棒メッキーの助けを借りている。そのためには、夜のニューヨークの危険な街路に戻らなければならない。
ウィントンは、サブマシンガンを携えたギャングや、赤いレンズのような目を集中させて人を焼き尽くすプロキシマンなどを含む裏社会と接触し、絶望的な犯罪者と手を組み、裕福なアメリカ上院議員の個人宇宙船を盗み、一夜にして宇宙航行を習得し、宇宙の制限区域に入ったことで海軍艦艇による爆撃を間一髪で逃れ、そしてついにはエイリアンの超兵器から太陽系と地球を守るための土壇場での必死の計画に巻き込まれる。そして最終的に、ウィントンはエイリアンの宇宙船に対し、自殺行為とも言える単独攻撃を仕掛けることになる。
受付
ブーシェとマコーマスは『What Mad Universe』を1949年の最高のSF小説に挙げ、「ユーモア、論理、恐怖、そして風刺の融合」を理由に挙げた。 [ 1 ] P・スカイラー・ミラーは、この小説を「よく吟味された材料を、味の違いで味付けした、愉快なマリガンシチュー」と称賛した。[ 2 ] C・ベン・オストランダーは、スペース・ゲーマー誌第18号で1978年の再版『 What Mad Universe』を評した。 [ 3 ]オストランダーは、「ブラウンはこの小説を通して、SF読者である私たち自身について何かを語っている。そのメッセージは、初版1949年当時と同じように、今日でも真実である」と評した。[ 3 ]
ウォード・スマイスは、「セルバンテスは、当時非常に一般的な文学ジャンルであった騎士道物語を風刺しようとした。彼は最終的に、架空の遍歴の騎士の中でも最も優れた人物の一人（多くの人から見て最高の人物）であるドン・キホーテを創作した。フレデリック・ブラウンのスペースオペラ風刺は、確かに風刺ではあるが、それでもスペースオペラの最も優れた例の一つである」と述べている。[ 4 ]
キース・ウィントンのキャラクターは、キム・ニューマンの『アンノ・ドラキュラ』シリーズでは「不死の教会」（ L・ロン・ハバードとサイエントロジーのパロディ）の創設者「L・キース・ウィントン」として登場する。 [ 5 ]
この小説はローレンス・ブロックの『フレドリック・ブラウンに会った泥棒』 （2022年）で引用されており、この本には『What Mad Universe』への直接的なオマージュとして、独自の代替宇宙のプロットが組み込まれている。[ 6 ]
参考文献
- ^「推奨読書」、 F&SF、1950年2月、105ページ
- ^「書評」アスタウンディング誌、1950年12月、98ページ
- ^ a bオストランダー、C. ベン (1978年7～8月). 「書籍」. 『スペースゲーマー』 (18). 『メタゲーミング』 : 24.
- ^スミス、ウォード・ザビエル (1993). 「文学としてのSF、SFとしての文学」. マーガレット・ボーエン編著. 『1940年代、1950年代、1960年代を振り返る：学際的ラウンドテーブル』. ロンドン.
{{cite book}}: CS1 maint: location missing publisher (link) - ^ニューマン、キム（2013年9月17日）『ドラキュラ紀：ジョニー・アルカード』タイタンブックス、ISBN 978-0857680860。
- ^ 「フレドリック・ブラウンに出会った強盗：ローレンス・ブロック著『バーニー・ローデンバー小説』」Publishers Weekly . 2025年7月21日閲覧。
出典
- タック、ドナルド・H. (1974). 『SF・ファンタジー百科事典』シカゴ：アドベント社69頁. ISBN 0-911682-20-1。
外部リンク
