コース中

『When in the Course』は、 アメリカの作家H・ビーム・パイパーによるSF 短編小説です。パイパーの『Terro-Human Future History』シリーズの一つで、1964年にパラタイムで発表された短編『Gunpowder God』とほぼ同一です。この短編は後に小説『Lord Kalvan of Otherwhen 』へと発展しました。おそらく紀元後3世紀を舞台としています。

ジョン・F・カーは、書籍『フェデレーション』に収録された序文の中で、 『 When in the Course』の未発表原稿が故人の書類の中からエース・ブックスによって発見されたと述べています。カー氏は、この物語が原典であると考えていましたが、編集者のジョン・W・キャンベル氏によって、プロットの一部として並行進化が用いられているように見えるという理由で却下されたのです。さらに、キャンベル氏こそが、この物語をパラタイムのストーリーラインの一部となるように書き直すよう勧めた人物だと主張しました。^[1]

「When in the Course」は、1981年の短編集『Federation』に初登場しました。パイパーの他の多くの作品とは異なり、「When in the Course」の著作権は失効していません。

あらすじ

物語はタル・ホスティゴスの城から始まる。カイフラノス王が、ノストルのゴルモス王子とサスクのサラスク王子による侵略計画の阻止を拒否したことを受け、プトスフェス王子と軍議は行動方針を決定していた。軍議は満場一致で、必要であればホスティゴス公国は単独で戦い続けることを決定した。

場面は惑星の周回軌道を周回する宇宙船に切り替わる。ステラ・エクスプロレーションズ社の全従業員と株主を代表する10人の男性と5人の女性は、テラに似た惑星を発見したことを喜ぶ一方で、そこには既に知的生命体が居住しているらしいことに落胆する。テランの法律では、彼らが惑星の所有権を持つことは禁じられており、代わりにその惑星の主権国家と条約を締結せざるを得ない。そこでテランは、人類の移住に適しているかどうか、惑星の化学的性質と生物学的性質の調査を開始することを決意する。

第三場面では、地球人は惑星の住民との接触準備を整え、城が一つある比較的隔絶された谷を選びます。野原に陣取った宇宙船は、ついにホスティギの武装パトロール隊によって発見されます。パトロール隊は、プトスフェス王子の娘であるリラ姫と総隊長のカルティフォンに率いられています。地球人は、この惑星の住民が全くの人間に見えるだけでなく、非常に美しい容姿であることに衝撃を受けます。武力示威の後、両者は交渉に同意し、通信を確立するためのプロセスを開始します。

ホスティゴスの政情を知った地球人は、ホスティギ族と軍事同盟を結び、戦争の準備を始める。地球人はホスティギ族に対し、「ファイアシード」（火薬）の製法は複雑ではないと告げ、スタイフォン神の司祭による独占を打破するため、独自の火薬工場の建設を手伝うと約束する。地球人のロジャー・バロンは、ホスティゴス防衛の鍵は、ホスティゴスとノスターを結ぶ峠を守る、かつて失われたタル・ドンブラ城の奪還にあると断言する。ホスティギ族は、これほどまでに堅牢な城を奪還するという考えに衝撃を受けるが、タル・ドンブラ城は一度も空襲を受けたことがないと指摘されると、衝撃は収まる。

戦争の過程で、この新世界は「北欧神話のヴィーナス」にちなんでフレイヤと名付けられる。小説『ウレルの反乱』では、フレイヤは「人々が極限まで人間らしく、女性が息を呑むほど美しい」世界として描かれている。^[2]

参考文献

1. ジョン・F・カー編、1981年。「序論：コースにいるとき」 H・ビーム・パイパー著『フェデレーション』所収。ニューヨーク、Ace Books。ISBN 0-441-23191-8. P.200.
2. パイパー、H.ビーム。1983年。『ウラー蜂起』。ニューヨーク、NY：エースブックス 。ISBN 0-441-84292-535ページ