ワイドコーム紛争は、オーストラリアにおける画期的な労働争議でした。オーストラリア労働組合を代表とするオーストラリアの羊毛刈り業者は、 2.5インチを超える幅のコームを使用する毛刈り機の使用を認める連邦牧畜産業賞の改正に反対しました。 [ 1 ]全国農業連盟などの企業・農業団体は、幅の広いコームが生産性を向上させると信じ、この改正を支持しました。[ 2 ]
この紛争は1983年に10週間にわたる全国的な羊毛刈り労働者のストライキにまで発展し[ 2 ] 、オーストラリア調停仲裁委員会が幅広の櫛型羊毛刈り機の使用を許可する決定を下すことで解決した[ 1 ] 。
ワイドコーム紛争におけるAWUの敗北は、オーストラリアの羊毛刈り労働者の組合員数と闘争心の低下の原因として広く指摘されている。[ 3 ]
歴史的背景については、20世紀におけるオーストラリアの羊毛刈りにおける労使関係を扱った書籍で詳しく取り上げられている。[ 4 ]問題の核心は、羊毛刈り業者と牧場経営者の間の伝統的な「階級闘争」ではなく、羊毛刈り業者同士の間に長年存在した文化的亀裂から生じたものである。幅広のコームとニュージーランド産の羊毛刈り業者の使用に対する組合の反対は、デニス・マッキントッシュの2008年の小説『Beaten by a blow: a shearer's story』でも描かれている。[ 5 ]
金儲けに熱心な「ガン」シアラーたちは、1960年代後半からニュージーランドのシアラーたちが西オーストラリア州で導入していた幅広のコームを喜んで使用していた。一方、オーストラリア畜産組合(AWU)は、このコームの使用が、長年かけて牧畜賞に盛り込まれてきた契約条件の毀損につながることを懸念し、頑固な組合員たちは、金儲けに熱心な組合員たちがこれらの規制を軽視していることに憤慨した。
本質的には、AWUによる毛刈り時の羊毛小屋の支配権に関するものでした。幅広コームの使用制限は1910年に遡る組合規則であり、1926年に正式に裁定に組み込まれました。この規則はあまりにも長く存在していたため、それがどのようにして生まれたのか、またなぜ組合員がそれを神聖視しているのかについて、明確な理解を持つ人はほとんどいませんでした。[ 6 ]紛争終結から間もない1987年、ある独立した観察者は、これは「価値観に関する議論」であり「事実に関する議論ではない」と示唆しました。AWUの役員は、幅広コームを「不道徳で不快」なものと表現しました。[ 7 ]