ウィルクシュ・エアモーティブ

Wilksch Airmotive Ltd の会社ロゴ

Wilksch Airmotive Ltdは、英国に拠点を置く軽飛行機用圧縮着火エンジンの設計・製造会社です。Wilkschのエンジンは、航空ガソリンよりも安価で入手しやすいジェット燃料を燃料としています。1994年に設立された同社は、2ストローク圧縮着火エンジンを製造しています。 1997年11月21日、パイパーJ-3カブに搭載された80馬力2気筒プロトタイプエンジンが初飛行を行い、50年以上ぶりに2ストロークディーゼル航空機エンジンとして飛行しました。

その後、同社は3気筒120馬力のWAMエンジンの開発に注力し、1999年12月に初飛行を果たしました。2005年、ウィルクシュ社はリスター・ペッター社との製造契約を発表しました。実質的にはWAM社（ウィルクシュ・エア・モーティブ社）がスペースを賃借することになりますが、実際には英国グロスターシャーにあるリスター・ペッター社の工場で製造を行うことになります。2004年から18ヶ月の間に約40基のエンジンが製造され、現在までに約20基がブラジル、米国、スウェーデン、ドイツ、フランス、英国といった遠く離れた国々でキット組み立ての航空機に搭載され飛行したと考えられています。

2004 年、マーク・ウィルクシュは、マイク・ニュートン、パトリック・ヘッド、ジョン・マレーからなる投資家グループから、ウィルクシュ・エアモーティブに一部株式、一部ローン投資を調達しました。

2006年までに、同社は深刻かつ危機的な財務難に直面しました。以前の株主による追加投資に加え、投資家グループはこれまでの財務実績に基づき、融資を減額した価格で株式に転換するオプションを行使しました。

投資家グループを代表する非執行取締役の役職ではあるものの、マイク・ニュートンが率いる当社は、欠陥の修正と「WAM」エンジンの間接噴射（IDI）バージョンの改良に取り組み続け、一方、マーク・ウィルクシュは直接噴射（DI）のコンセプトに別途注力しました。

Wilksch Airmotive社は、2009年にグロスターシャー空港に特設された施設に移転し、同空港敷地内の仮設施設でディーゼルエンジンの開発を継続しました。可搬式コンテナ型の新しいテストセルが稼働し、エンジンをJAR、FAR、ASTMサイクルで運転しています。WAM社は既存設計の少量生産体制に移行し、次世代エンジン、すなわち3気筒エンジンの大容量バージョン、そして（いずれは）4気筒バージョンの開発を目指して開発に復帰しました。

オリジナルエンジンの改良版として、100馬力のLSA航空機向けWAM100-LSAが発売されました。2008年初頭までに、WAM100-LSAは1,000時間TBOに必要なASTM F2538試験サイクルとそれに続く検査を完了し、2,000時間TBOを達成するための性能試験も既に完了していました。しかしながら、根本的な設計変更なしには当初の出力目標を達成できないことは明らかでした。

2008年、WAM125BBおよび計画中のWAM167BBの開発が開始されました。これには以下の変更が組み込まれました。

  1. 従来型のコネクティングロッドよりも低コストで製造が容易
  2. 従来のリトルエンドピンを備えた改良ピストン
  3. ボアアップ
  4. 脳卒中の増加
  5. BMEP（評価またはストレス）の低下
  6. 従来の設計に固有の故障モードを排除するための代替予燃焼室を採用し、燃焼効率も向上させて SFC を改善します。

2012年末までに、 WAM125BBはJARおよびFAR耐久試験サイクルを2000時間以上、ダイナモ試験機で完了しました。これは、FAAまたはEASAの規則に基づく2000時間TBO認証エンジンの目標達成をサポートするものでした。プロトタイプのWAM167BB 4気筒エンジンも製造の初期段階にあり、その後2台のプロトタイプがダイナモ試験機で走行し、目標値を下回る良好な性能を示しました。WAM125BB とWAM167BBの両エンジンは、耐久性の向上に加え、SFC（燃料燃焼効率）の向上、騒音と振動の低減を実現しました。

しかし、この段階までの大幅な追加投資にもかかわらず、JET-A1燃料の軽飛行機の市場での地位は変化しており、認証と量産を実施するための追加投資に対する需要は当時ほとんどありませんでした。

2018年、代替投資機会の探索が尽きたため、マイク・ニュートンは、自身の専門エンジニアリング会社であるApple Tree Innovation Ltdが資産を取得し、チェシャー州に移転することを発表しました。2019年末現在、施設の一部は再稼働しており、エンジンの製造や再構築が必要になった場合の継続的なサポートについては、地元のエンジン専門業者と契約を結んでいます。Apple Tree Innovationは、既存のWAMエンジンの顧客向けに部品の提供を継続しています。[ 1 ]

Apple Tree Innovation は、引き続き「単一燃料」UAV セクターを含む市場機会を検討し、また Apple Tree 内での自動車 EV 開発を活用した潜在的なハイブリッド バージョンも調査し、MACE (マンチェスター大学機械・航空宇宙・土木工学部) が後援する逆回転独立プロペラ ソリューションの研究も行っています。

最近の無人システム技術雑誌[ 2 ]の記事では、UAVアプリケーション向けのエンジンについて説明しました。

参考文献

  1. ^ 「Apple Tree Innovation Ltd」www.appletreeinnov.co.uk . 2019年11月16日閲覧。
  2. ^ 「無人システム技術 028 ATI WAM 167」 www.ust-media.com . 2019年11月16日閲覧。
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