ウィリアム・ラルガナル・ベンソン(1862–1937)は、カリフォルニア出身の東ポモ族の籠職人でした。彼と妻のメアリー・ナイト・ベンソン(ポモ族)は、伝統的な籠作りに秀でていました。彼らの作品は主要な美術館に収蔵されています。
ウィリアム・ベンソン(1862–1937)[ 1 ]は、カリフォルニア州クリアレイクの西岸にある古代都市シャベゴクの近く、現在はバッキンガム・ポイントとして知られるシャクサイで生まれた。 [ 2 ]彼の母はゲピグルで、地元の白人からは「サリー」と呼ばれていた。彼女はクフラナポ(睡蓮の民)とハベナポ(岩の民)のポモ族に属し、世襲支配者の家系の出身であった。[ 2 ]ウィリアムの父アディソン・ベンソンは、カリフォルニア州ケルシービル近郊の地域に最初に移住した白人の一人でした。[ 2 ]彼は知的な人物で、ポモ族の隣人ととても親しく、結婚した際に妻の部族である東ポモ語を習得した。[ 2 ]この混血のため、ウィリアム・ベンソンは東ポモ語が主要言語である家庭で育ち、成人してからようやく英語を話せるようになった。ウィリアムは大人になってから読み書きも独学で学んだ。[ 2 ]
ウィリアムはポモ族の伝統文化、特に芸術と文学の達人でした。彼は伝統文化のあらゆる側面において卓越した才能を発揮し、特に籠細工、衣装、そして物語の語りにおける卓越した作品で知られていました。[ 2 ]ポモ族の籠の著名なコレクションを所蔵するユカイアのグレース・ハドソン博物館の館長、シェリー・スミス=フェリは、ウィリアムについて「ビル・ベンソンは全く驚異的な才能の持ち主でした」と述べています。[ 1 ]メアリー・ナイト(1877–1930)と出会い結婚した当時、彼はすでに熟練した籠職人でした。[ 3 ]籠職人の名手サラ・ナイトの娘であるメアリーは、中央ポモ語を話し、籠細工の達人でもありました。[ 4 ]
夫婦はポモ族に属していた。ポモ族は伝統的にサンフランシスコ北部の海岸地域に住んでいたカリフォルニア先住民族である。[ 5 ]夫婦はカリフォルニア州ユカイア近郊のポモ族の領土で人生の大半を過ごし、ウィリアムはそこで長老、部族長、部族の歴史家を務めた。[ 5 ] [ 6 ]夫婦として、彼らはかご作りで有名になった。[ 7 ]
ベンソン一家は、かごを作り、収集家や博物館に売ることだけで生計を立てた最初のカリフォルニア・インディアンだったかもしれない。[ 4 ]カリフォルニアにおけるスペインの宣教師の時代から、ポモ族は他の部族と同様に、人口の急激な減少、深刻な文化の破壊、そして故郷の喪失に見舞われた。[ 7 ] [ 8 ]そのため、彼らは伝統的な土地を占める農場や牧場で労働者として働き始めた。[ 7 ]しかし、本物の伝統的なかごの市場は1880年代に出現し、1930年代まで続いた。[ 9 ]
ウィリアムとメアリー・ベンソンはこの商業的チャンスを捉えた。ポモ族の男性は伝統的に市場が求めるような上質な籠を作っていなかったが、ウィリアムは女性が行う繊細な作業に合わせて自身の技術を応用した。[ 9 ]彼はそうした数少ない男性の一人でした。[ 9 ]メアリーは驚異的なレベルにまで技術を磨き上げ、完璧さを追求することで有名になりました。[ 10 ]メアリーとウィリアムはポモ族の籠を編む芸術家として大きな成功を収め、広く旅をし、収集家や美術商との関係を築きました。[ 11 ]夫妻は1904年にセントルイスで開催されたルイジアナ購入博覧会でその籠の技術を披露しました。彼らは独自の展示会を開き、共同で編んだ籠は博覧会の最高賞を受賞しました。[ 4 ]
ウィリアムと妻メアリーが作ったバスケットは、スミソニアン協会の国立アメリカインディアン博物館やフィールド自然史博物館などの博物館に収蔵されており[ 5 ] [ 12 ]、これまでに編まれたバスケットの中でも最も優れたものの一つとして知られています。[ 1 ]