
ウィニフレッド・エルシー・ブレンチリー(1883-1953)は、ロスサムステッド研究所に勤務した農業植物学者で、OBE(英国理学博士)、DSc(ロンドン)、FLS(英国農学修士)、FRES(英国植物学名誉博士)の称号を有しています。キャサリン・ウォリントンと共に、植物にとって必須の微量栄養素としてのホウ素の役割を実証しました。彼女は、男性優位の農業科学分野に進出した英国初の女性でした。 [ 1 ]彼女は「おそらく20世紀初頭の英国における雑草研究の第一人者」と評されています。[ 2 ]
ウィニフレッド・ブレンチリーは1883年8月10日、ロンドンでエリザベス・ベケットと、かつてカンバーウェルの市長を務めた教師ウィリアム・ブレンチリーの娘として生まれました。幼少期に麻疹にかかり、聾唖となりました。彼女はダルウィッチのジェームズ・アレン女子校で教育を受け、著名な植物学者リリアン・クラーク博士が教師の一人でした。[ 3 ]
彼女はスワンリー園芸大学に2年間通い、1903年に課程を修了した。同校では、それまで重視されていた実習生養成に代わる新たな科学に基づく学習が提供され、男性が主流だった園芸業への参入が女性にも開かれた。1903年までに大学は未婚女性に適切な職業を提供するため、女子学生のみを受け入れるようになった。(イギリス植民地でも園芸家や農業家の需要が高まっており、女性はこの役割に適していると考えられていた。)ブレンチリーは王立園芸協会の銀鍍金メダルを受賞したが、園芸を諦めて植物学を専攻した。[ 4 ]彼女は1905年にユニバーシティ・カレッジ・ロンドンで理学士号を取得し、フランシス・ウォール・オリバーに師事した。彼女は1906年から1907年にかけて大学院研究のためのギルクリスト奨学金を授与され、 1911年にはロンドン大学から「小麦( Triticum vulgare )の粒の強さと発育について」という論文で理学博士号を授与された。[ 5 ]彼女は1914年にユニバーシティ・カレッジのフェローとなった。
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ギルクリスト奨学金を得て、彼女はハーペンデンのロザムステッド実験ステーションに赴任した。彼女は研究所設立60年で最初の女性となり、彼女が任命されたのは「資金が足りず適任の男性を惹きつけることができなかったため」であったと認められている。[ 6 ]ロザムステッドでは彼女が唯一の女性であったが、他の男性職員は彼女にふさわしいと考え、アフタヌーンティーの伝統が確立された。このアフタヌーンティーと、後に女性科学者となったミュリエル・ブリストルが、実験における順列の応用に関するR・A・フィッシャーの有名な著書『お茶を味わう女性』の着想の元となった。[ 7 ]彼女の研究の質の高さはすぐに認められ、1年後には植物学科長として正社員となり、65歳で退職するまでその職を務めた。[ 8 ]
ロスアムステッドでの初期から、彼女は水耕栽培法を改良し、植物の栄養における銅と亜鉛の重要な役割を発見するところまで行き、その技術力を発揮しました。その詳細は彼女の著書『無機植物毒と類似物質』(1914年、1927年改訂)に記されています。キャサリン・ウォリントンによる1923年のホウ素の微量栄養素としての役割の発見[ 9 ] [ 10 ]と、それに続くホウ素の影響に関する調査は、彼女の研究室で行われた仕事の中でもおそらく最もよく知られたものです。[ 11 ]彼女のもうひとつの主要な関心は雑草の生態学で、彼女は『農地の雑草』 (1920年)でイギリスで最初の包括的な雑草の科学的研究を発表しました。ロスアムステッドの恒久的な公園の草地に関する研究は、石灰と肥料が草地の植物組成にどのように影響するかを説明した別の著書『干し草用の草地の施肥』(1924年)につながりました。
ブレンチリーは1910年にリンネ協会の会員に選出され、1920年には王立昆虫学会の会員にもなりました。彼女は野外で共に採集活動を行ったA・D・イムズと密接な関係を築きました。彼女の昆虫学における主な関心は鱗翅目昆虫でした。[ 12 ] 1948年に大英帝国勲章(OBE)を授与され、その年に引退しました。
ブレンチリーは引退後、園芸に戻りました。彼女は膨大な未発表資料を研究ノートにまとめていましたが、重度の脳卒中を患い、1953年10月27日に ハーペンデンで亡くなりました。
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