第一次世界大戦中、西部戦線において、ワイヤーリング隊（ワイヤーリング工、ワイヤーカッターとも呼ばれる）は敵の有刺鉄線障害物に対する攻撃的な対抗手段として用いられました。危険でストレスの多い任務ではありましたが、夜間に自らのワイヤーリング防衛網を修理、改良、再建する作業が行われ、同時に敵のワイヤーリング防衛網の破壊工作や切断も行われました。西部戦線全域の戦闘において、ワイヤーリング隊はワイヤーラインに突破口を開くことに成功し、仲間が無人地帯を横断するより良い機会を提供しました。
有刺鉄線は攻撃者にとって大きな問題の一つでした。有刺鉄線を切る者はいましたが、数が足りず、切り抜ける前に殺されることも多かったのです。[1]
新しい技術
第一次世界大戦の勃発は近代戦に革命をもたらし、戦場での有刺鉄線の使用は敵の攻撃を阻止するために頼られた多くの技術の一つでした。1870年代からアメリカの牧場主によって使用されていた有刺鉄線は、西部戦線では家畜の封じ込めというより、より残忍な目的で使用されるようになりました。[2]戦争兵器へと変貌を遂げた有刺鉄線は、敵軍の進路に致命的な障害物を作り出すために形作られました。敵を捕らえ、傷つけ、格好の標的にすることを目的として、暗闇で兵士を転倒させるために配置された1本の鉄条網から、幅30フィート（9.1メートル）、高さ5または6フィート（1.5または1.8メートル）の長さ150メートルの構造物まで、さまざまなものがありました。[3] 1915年の春までに、有刺鉄線の絡み合いは塹壕戦では避けられない要素となり、「最前線」を越えるすべての兵士にとって深刻な脅威となりました。[4]
義務の呼びかけ
有刺鉄線が戦争兵器として導入されるには、戦術班、いわゆる「有刺鉄線作業班」の編成が必要でした。鉄条網は、破片によって切断されることが多かったり、戦闘中や前夜に敵に破壊されたりするため、頻繁にメンテナンスを行う必要がありました。作業員は鉄条網そのものを扱うだけでなく、絡まった死体や体の一部を取り除く作業も担当しました。暗闇に紛れ、部隊の3分の1が塹壕からこっそりと出てきて鉄条網のメンテナンスを行うとともに、敵の鉄条網の状況調査も行いました。[5]作業員は、損傷した鉄条網を修復し、必要に応じて鉄条網を再建する任務を負っていました。さらに、これらの作業班は、次の攻撃で部隊が無人地帯の真ん中で足止めされるのを防ぐため、敵の鉄条網を切断・破壊しようと試みました。午後9時から午前3時まで、彼らはまるで「夜は働き、昼は眠る動物」のようでした。[6]戦争が進むにつれて、それは「通常のルーチン」になったように見えましたが、しばしば最も危険で困難な任務の1つになりました。[7]
機器と方法
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無人地帯には極めて危険な要素がつきまとうため、作業をより静かに、より効果的に行うための特殊な道具と方法が導入されました。当初は、鉄条網を支えるためにピケットと呼ばれる金属製の支柱が使用され、音の小さい槌で打ち込まれていました。しかし、それでも騒音が発生し、工兵の標的となってしまうため、スクリューピケット、あるいは「コルクスクリュー」と呼ばれるものが開発されました。このループ状の鉄柱はドリルのような先端を持ち、地面にねじ込むことで音を立てずに打ち込み、鉄条網を巻き付けることができました。[8]
配線作業班は、高さ6フィート（1.8メートル）のネジ杭や鋭利な有刺鉄線など、すべての機材を担ぎ、無人地帯へと忍び寄ることから始めました。この作業自体が、しばしば苦痛を伴うものでした。
お手紙の中で、私が最も欲しいもの、あるいは必要とするものについて触れられていますが… 不満や要望はございませんので、ご心配なく。有刺鉄線を扱うための丈夫な手袋、もしくは裏地付きの毛皮の手袋でしたら、結構です。（セシル・ルイス中尉の妻への手紙、1916年）[9]
鉄条網の設置には時間と細心の注意が必要だった。工兵はまず手作業で鉄条網を修理し、必要に応じて新たな防御壁を構築しなければならなかった。一方、鉄条網の破壊は、鉄条網を貫通、上空通過、下空通過のいずれかで行え、手作業、あるいは鉄条網切断用の砲弾や迫撃砲を用いて行うことができた。[10] 鉄条網設置班の目的は、敵の攻撃を遅らせ、自らの攻撃を加速させることだった。このため、作業員は敵が塹壕に接近できないようにしつつ、敵の鉄条網を破壊して自らの利益を図ろうとした。さらに、塹壕間の距離は7ヤードから500ヤードと様々であったが、作業員は敵が塹壕に近づきすぎたり、手榴弾を投げ込んだりするのを防ぐため、できるだけ塹壕から離れた場所に鉄条網を設置するよう努めた。[11]
危険
有刺鉄線を扱うのはどんな状況でも厄介な仕事だが、暗闇の中で、そして少しでも音を立てれば撃ち出すライフルや機関銃から100ヤード以内の場所で有刺鉄線を扱うとなると、想像し得る限り最も神経をすり減らす仕事の一つである。少しでも動くと、仲間の半分が死ぬことになるかもしれないのだ。[12]
配線班は、敵のサーチライトや敵の部隊に発見される危険に常に晒されていました。敵の哨兵は、夜間に襲撃してくる敵兵を察知して捜索するよう訓練されており、少しでも不審な音や動きがあれば、配線班の位置が明らかになり、激しい砲火を浴びる可能性がありました。 [3]配線班は防護服を着けず、しばしば立ち尽くしていたため、敵の照明弾に晒され、瞬く間に露出し、運んでいる電線の上に伏せざるを得ませんでした。[12]
可能な限り身を隠すため、隊員たちは塹壕に余分な物資を残し、夜間のみ外に出た。夜間のストレスの多い作業と肉体労働は疲労を招き、睡眠時間もほとんどなかったため、各隊員は可能な限り迅速かつ静かに作業を進めた。[5]また、夜中に塹壕に戻るのは容易ではなく、作業員はしばしば道に迷った。さらに、配線班は毎晩同じ作業を繰り返していたため、常に敵の部隊を警戒していた。
大衆文化
第一次世界大戦を舞台にしたE・M・レマルクの小説『西部戦線異状なし』、そしてそれを原作とした1930年の映画では、配線班が詳細に描かれています。主人公のパウル・バウマーは、夜間配線班として前線任務に就いた経験を語っています。作中の途中で、彼らは砲撃を受け、仲間の一人が戦死します。
注記
- ^ フェロ、マーク『第一次世界大戦 1914-1918』、87ページ。
- ^ キーガン、ジョン『第二次世界大戦』175ページ。
- ^ ab ナイト、W・スタンレー・マクビーン著『ヨーロッパ大戦の歴史：その原因と影響』 184ページ。
- ^ キーガン、ジョン『第二次世界大戦』176ページ。
- ^ ab キーン、ジェニファー D.第一次世界大戦、140。
- ^ 手紙「アレクサンダー・マティエ」、カナダの手紙と画像プロジェクト。2007年9月25日アクセス
- ^ 回想録「ケネス・ウォルター・フォスター」、カナダの手紙と画像プロジェクト。2007年9月25日アクセス
- ^ ディガー・ヒストリー、「塹壕で使われたスラング」第一次世界大戦。2007年9月25日アクセス
- ^ 手紙「セシルとルイス・ダフ」、カナダの手紙と画像プロジェクト。2007年9月25日アクセス
- ^ タッカー、スペンサーC.博士「ワイヤーサッピング」第一次世界大戦百科事典第4巻、1266ページ。
- ^ 「配線パーティー」第一次世界大戦。2007年9月25日アクセス
- ^ 回想録「チャールズ・ヘンリー・サベージ」、カナダの手紙と画像プロジェクト。2007年9月25日アクセス
参考文献
- フェロ、マーク『第一次世界大戦 1914-1918』（ロンドン：ラウトレッジ＆キーガン・ポール、1973年）。
- キーガン、ジョン『第二次世界大戦』第11版（ロンドン：アルフレッド・A・クノップ社）。
- キーン、ジェニファー D. 『第一次世界大戦』第 1 版 (Greenwood Press、2006 年)。
- ナイト、W・スタンレー・マクビーン著『ヨーロッパ大戦争の歴史：その原因と影響』著名な海軍・軍事専門家編、第3巻（ロンドン：キャクストン出版）。
- タッカー博士、スペンサー・C.「ワイヤーサッピング」第一次世界大戦百科事典、ロバーツ、プリシラ、第4巻（カリフォルニア州ABC-CLIO、2005年）
