
労働者防衛組合(WDU)は、アメリカ合衆国の法的防衛組織であり、 1918年11月にニューヨーク市で設立され、労働組合や急進的な政治活動家が関与する事件の支援を行っていました。この組織は、世界産業労働組合の組織者エリザベス・ガーリー・フリンによって組織化され、急進的な労働組合活動家フレッド・ビーデンカップと緊密に協力していました。二人は後にアメリカ労働者(共産党)の活動家となりました。WDUは1920年にアメリカ自由人権協会(ACLU)の地方支部となり、フリンは同協会の全国委員会に加わりましたが、最終的に1923年に独立した団体として解散しました。
19世紀後半から20世紀初頭にかけて、アメリカ合衆国は激しい労働争議と政治紛争に見舞われました。労働組合の結成、政治集会やデモの開催といった試みは、民間警備隊、警察、あるいは州民兵による暴力に定期的に直面しました。1917年春、アメリカ合衆国が第一次世界大戦に参戦したことで、この状況はさらに激化し、5月に成立した1917年選抜徴兵法と6月に成立した1917年スパイ活動法は、良心的兵役拒否者や政治的反体制派に対する攻撃の始まりとなりました。
ニューヨーク市では、政治活動家のロジャー・ナッシュ・ボールドウィンと弁護士アルバート・デシルバーが全米自由人権協会を設立し、1918年までに1,500人を超えたこの新しい階級のアメリカの政治犯罪者の法的弁護において、リベラル派と急進派の弁護士の活動を調整した。 [ 1 ]これは、起訴に直面している何百人もの社会主義者、ウオッブリー、良心的兵役拒否者のための法的弁護活動を調整する唯一の取り組みではなかった。自由人権協会では政治犯のために全国的に広報活動や資金調達を組織する能力がないと考え、IWWのエリザベス・ガーリー・フリンは自由防衛連合と呼ばれる不発の取り組みを始めた。[ 1 ]
フリン氏は、言論の自由活動や労働組合の組織化に関するさまざまな訴追の被告として、法制度との長い関わりを持っていた。 [ 2 ]フリン氏は、 1912 年のローレンス繊維ストライキの一環として IWW の組織活動を理由に逮捕され、1913 年 6 月に開かれた裁判で 7 年の懲役刑に直面したが、陪審が有罪かどうかで意見が一致しなかったため釈放された。[ 3 ]その後、フリン氏は、1915 年11月にユタ州で銃殺刑に処された、非難された IWW 活動家ジョー・ヒル氏のために、ほぼ 1 年をかけて世論の啓発と資金集めを行った。[ 3 ] 1917 年、フリン氏は、IWW 組織の指導部の首をはねることを目的とした全国的な作戦で 1917 年 9 月に逮捕された唯一の女性であり、この作戦では組織の 100 人以上の指導者や活動家が投獄された。[ 4 ]フリン氏は保釈金1万ドルが集まるまでニューヨーク市のトゥームズ刑務所に拘留されていたが、1918年2月に彼女の事件は被告の主要グループから切り離され、最終的に1919年3月に却下された。[ 4 ]
しかし、フリン氏は十分な数の著名な知識人や弁護士を説得して彼女の取り組みに参加させることができず、計画はすぐに放棄され、残りの資産は社会主義日刊紙「ニューヨーク・コール」の編集者チャールズ・アービン氏と無任所の経済学教授スコット・ニアリング氏が率いる全米自由人権協会の小委員会に分配された。[ 5 ]
1918年11月初旬、今度は公民自由局との協力のもと、国防組織への新たな取り組みが行われた。これは労働者防衛連合と呼ばれる団体で、公民自由局から250ドルの資金を得て設立された。これはフリンに6週間の勤務費を払うのに十分な額だった。[ 6 ]この団体は、時には敵対関係にある様々な政治組織の活動家が、法的弁護の分野における共通の課題に協力し、労働者階級の被告人を重視し、労働組合に財政支援を求めるための仕組みとして構想された。[ 6 ]

1918年12月18日、ユダヤ人日刊フォワード紙が所有するホールで、WDUの正式な設立と役員選出のための会議が開催された。[ 6 ]この集会には、163の労働組合、政治団体、社会福祉団体の代表者が出席した。[ 6 ]その後の会議は1919年1月5日に開催され、組織のプログラムと具体的な行動に関する決議が採択された。[ 6 ]
フリンは組織の書記に選ばれ、彼女の活動には金属労働同胞団の財務書記兼会計係で急進的な労働組合員のフレッド・ビーデンカップが加わった。 [ 7 ]広報部長はユージン・ライオンズで、若い頃は急進派の共感者だったが、1930年代後半に保守的な反共産主義に転向した。 [ 8 ]全国現場組織者は社会党のベテラン党員エラ・リーブ・ブロアだった。[ 8 ]
WDU は、ニューヨーク市イースト 15 丁目 7 番地にあるランド社会科学学校が入居するビルに事務所を置いていた。 [ 2 ]フリンの事務所はランド学校ビル内にあり、ビーデンカップの金属労働者同胞団が借りていた大きなオフィスの小さな奥の部屋だった。[ 6 ]その質素な部屋の窓には鉄格子がかかっており、密閉された通気口に面していた。フリンは後に、その雰囲気のせいでまるで監獄にいて、自分の自由のためだけでなく、彼女の組織が解放しようとしていた囚人のためにも戦っているような気がしたと回想している。[ 6 ] 1922 年、金属労働者同胞団と労働者防衛連合はイースト 10 丁目 80 番地にある新しい施設に移転した。[ 9 ]
当初「労働者自由防衛連合(WDU)」として知られていたこの組織への資金提供は、ACLUの前身であるロジャー・ボールドウィン率いる全米市民自由局によって行われた。[ 8 ]全米市民自由局の資金は1919年1月中旬に枯渇し、その後WDUは運営費を自力で賄うことになった。[ 9 ]追加資金は、アメリカ合同衣料労働組合(ACLW)、国際婦人服労働組合(IWW)、毛皮労働組合(Furriers' Union )など、様々な進歩的な労働組合から提供された。[ 4 ] WDUの活動は、社会党からも支持された。[ 4 ]
フリン氏とビーデンカップ氏はWDUの日常業務を維持していたが、グループは名目上は全国委員会によって統制されており、委員会にはシカゴの貧困活動家ジェーン・アダムス氏、ネイション誌編集者オズワルド・ギャリソン・ヴィラード氏、活動家聖職者のフランク・A・ライアン氏、ハリー・F・ワード氏、ジュダ・L・マグネス氏、著名な労働弁護士のフランク・P・ウォルシュ氏、汚職追及作家のフレデリック・C・ハウ氏、労働組合員のローズ・シュナイダーマン氏など、さまざまな政治的忠誠心を持つ多くの著名な市民的自由主義者が含まれていた。[ 9 ]
WDUは明らかに急進的な組織であり、様々な状況で法制度に抵触したいわゆる「資本家階級の専制の犠牲者」を支援しようとした。[ 7 ]組織は、より厳しい告発を緩和し、有利な判決を迅速に得ることを目指し、即時かつ基本的な法的防御を提供しようとした。WDUの代表者は、1919年5月に開催された北米布帽子製造業者協会の2年ごとの大会で、組織の法的戦略について簡潔に説明した。 [ 7 ]
...逮捕時、つまり最初の逮捕時に法的弁護を行えば、その後の多くの厄介な事態を回避できる場合が多い。第一審で優秀な弁護士が弁護を担当していれば、多くの場合、囚人は釈放されるか、軽微な罪で済む。一方、法的弁護を受けずに出廷した場合、罪状が歪曲され、国際犯罪とみなされることが多く、釈放や少額の罰金、あるいは短期間の懲役刑を受けるどころか、連邦当局に引き渡され、スパイ活動の罪で10年から20年の刑に処せられる。
WDUは、政治活動や労働組合活動に関連した刑事告発に対する法的弁護に加え、過激な政治的所属を理由に移民局から国外追放の脅威にさらされている居住外国人労働者に対しても法的支援を提供した。 [ 7 ]
WDUはその活動を宣伝するために月刊誌「労働者防衛速報」を発行した。[ 10 ] 1919年4月15日に創刊されたこの雑誌の編集者はユージン・ライオンズであった。[ 10 ]
1920年1月、ロジャー・ボールドウィン率いる全米自由人権協会は解散し、代わりにアメリカ自由人権協会(ACLU)という新しい常設組織が設立された。[ 9 ]新しい組織設立の呼びかけの一環として、労働者防衛連合はACLUの地方支部として同盟を結ぶよう要請された。[ 9 ]エリザベス・ガーリー・フリンはACLU全国委員会の創設メンバーとなり、1940年にモロトフ・リッベントロップ協定調印をめぐる反共産主義の風潮の中で辞任を迫られるまでその職にとどまった。[ 9 ]
労働者防衛同盟は1923年に解散するまで独立した活動を続けた。[ 9 ]