This article needs additional citations for verification. (September 2008) |
飛行機の発明家であるウィルバー・ライトとオービル・ライトは、 1903年12月17日にノースカロライナ州キティホークで、初の制御された動力付きの空気より重い飛行を行ったことで有名である。航空史の黎明期に重要な役割を果たした彼らの他の飛行はあまり知られていない。1909年、ウィルバーはハドソン・フルトン記念委員会から、ヘンリー・ハドソンによるマンハッタンの発見、ロバート・フルトンによるハドソン川での商業用蒸気船サービスの開始など、ニューヨークの歴史300年を記念するのに役立つ有料の展示飛行を行うよう招待された。委員会はライト兄弟にニューヨーク市周辺の水上飛行を実演してもらいたいと考えていた。オービルはドイツの顧客向けに飛行を行っていたため、米軍パイロットの訓練を終えたばかりのウィルバーはその仕事を引き受けた。
フライト
もう一人の著名な飛行家、グレン・カーティスも参加を承諾した。カーティスはフランスで世界速度記録を樹立したばかりで、ライト兄弟は操縦システムの特許侵害でカーティスを提訴したばかりだった。特許紛争のニュースは、世間の期待をかき立てていた。この飛行は、二人の飛行士の対決となるはずだった。
二人はニューヨーク港のガバナーズ島から一連の飛行を行う予定でした。9月29日、ウィルバーは風の強い中、午前9時15分に離陸しました。カーティスは自分の飛行機が風に耐えられないと感じ、飛行を断念しました。カーティスが風に負けたことを認めると、ウィルバーは「なかなか良さそうだ。数分後に少し旋回してみます」と言ったとされています。彼は約2マイル（約3.2キロメートル）を飛行し、7分強かかりました。
その日の午後、ウィルバーは午前10時18分に再び離陸しました。彼は、ハドソン・フルトン記念式典のために出動していた豪華客船ルシタニア号をはじめとする多数の船舶の上空を飛行しました。フライヤーが頭上を飛ぶと、多くの船が汽笛を鳴らし、歓声を上げました。ウィルバーが自由の女神像に向かって飛行した際、多くの見物人は彼が女神像に衝突するのではないかと心配しましたが、彼は計画通り巧みに像の周りを旋回しました。この飛行はわずか5分にも満たない時間にもかかわらず、マスコミを騒がせ、象徴的な出来事となりました。
突風のため飛行不能だったカーティスは、事前の合意によりセントルイスへ出発せざるを得なかった。彼はハドソン川を数マイル遡上し、ガバナーズ島に戻る予定だった。 [1]
ウィルバーは、もしエンジンが故障して着水しなければならなくなったら、スキッドが水に食い込み、前方の支柱の間を交差するワイヤーに投げ出されて怪我をするかもしれないことを知っていた。木と布でできた翼がエンジンの重みで沈み始めると、絡まったワイヤーから抜け出す前に引きずり込まれる恐れがあった。そのため、9月29日の朝、ウィルバーがマンハッタンの南にあるガバナーズ島に到着したとき、彼と整備士のチャーリー・テイラーはフライヤーに奇妙な改造を施していた。下側の翼の下に、ウィルバーが数日前にH&Dフォルサムアームズ社から購入した鮮やかな赤いカヌーを吊り下げていた。ラッシュトンカヌー社製の最高級のインディアンガールカヌーで、頑丈な16フィートのフレームはノーザンホワイトシーダー製で、ラッシュトンによれば他のシーダーより3分の1近く軽いとのことだった。
カヌーの軽量 (約 60 ポンド) と頑丈な構造は、主にアディロンダック山地の狩猟者や、急流や滝の周りを運搬することに慣れた釣り人を魅了しました。ライトはこれらの特徴だけでなく、カヌーの空気力学に基づいた形状にも惹かれました。抗力を減らすため、ウィルバーはフライヤーの 2 番目の乗客用シートの背もたれを外し、防水のため、開いたカヌーの上部をキャンバス地を釘で留めてしっかりと密閉しました。つまり、このカヌーはフライヤーを世界初の水上飛行機に変えたのです。ウィルバーは、エンジンが故障して飛行機が水に落ちても、カヌーが飛行機を浮かせておくことを期待していました。運が良ければ、飛行機が水に滑り込むときに、カヌーが飛行機をまっすぐに保ってくれるかもしれません。飛行機が浮かんでいる間に、パイロットは自分自身を脱出させて泳ぎ去る時間があります。泳ぎ去る前に着用できるように、ライフジャケットが隣に用意されていたことから、ウィルバーは性格的に問題を熟考し、緊急時対応策を考え出していたことがわかります。
その日の午後、エンジンシリンダーが故障したため、それ以降の飛行は不可能となった。この一連の飛行は、ウィルバーが観客の前で行った最後の飛行となった。 [1]
「とても興味深い旅でした。時にはとても刺激的でした。」
10月4日月曜日、ウィルバーは午前9時53分に離陸した。マンハッタンの西岸に沿ってハドソン川を北上し、グラントの墓を通過し、同じルートで戻り、21マイル、33分の飛行を終えてガバナーズ島に安全に着陸した。[2]この飛行を目撃したのは100万人にも上る。これは、カーチスが実現できなかった飛行そのものである。飛行前、ウィルバーは、水上への緊急着陸の場合の安全対策として、飛行機の底に赤いカヌーを取り付けた。1912年にウィルバーが亡くなった後、オーヴィルは、オハイオ州オークウッドにある彼の地所であるホーソンヒルに、記念品としてカヌーを置いた。この世界初の空中カヌーは、後にオハイオ州のカリヨン歴史公園に移され、ライト・ホールのライトフライヤーIII号に隣接する部屋に展示されている。
自由の女神像の周りを回る飛行は、ライト兄弟の初飛行の記念日の祝賀行事の一環として、デイトンの「ライト B フライヤー社」グループによってライト飛行機のレプリカで再現されました。
参考文献
- ^ スミソニアン航空宇宙誌より。http://www.airspacemag.com/history-of-flight/wilbur-wright-and-the-statue-of-liberty-180947754/#C2pHu6ZShrIKitjG.99
- ^ サンフォード、ジョン「最初の空中カヌー：ウィルバー・ライトとハドソン＝フルトン飛行」ライト州立大学特別コレクション・アーカイブ。2013年2月25日閲覧。
