ザンジバル料理は、ザンジバルとスワヒリの文化の多文化・多民族性を反映し、多様な影響を受けています。バンツー料理、アラブ料理、ポルトガル料理、インド料理、イギリス料理、さらには中国料理など、様々な料理の伝統が融合しています。

ザンジバルの最初の住民は、タンガニーカ本土から来たバントゥー族でした。彼らは主に漁師で構成されており、食事は主にマグロ、サバ、ロブスター、イカ、タコ、カキなどの魚介類で構成されていました。バントゥー族がもたらしたその他の食材や調理法は、今日のザンジバル料理に見られ、その一部はヨーロッパの植民地時代に広まりました。インゲン豆、サツマイモ、キャッサバチップ、ヤムイモ、オオバコなどです。
9世紀、オマーン人、イエメン人、ペルシャ人がザンジバル諸島を含むスワヒリ海岸への植民地化を始めました。彼らは新たな料理や食材、特にスパイス、ココナッツ、マンゴー、柑橘類、そして米をもたらしました。ザンジバルで最も一般的な料理の一つであるピラフ(米、ココナッツ、ナッツ、スパイス)は、そのアラブ起源をはっきりと反映しています。
15世紀から16世紀にかけて、ポルトガル人はザンジバルを含む沿岸地域の大部分を急速に征服しました。ザンジバル料理へのポルトガルの影響は大きく、後にザンジバルの主要な主食となるキャッサバ、トウモロコシ、パイナップルが導入されたことが挙げられます。
1651年、ポルトガルはザンジバルの支配権をオマーン・スルタンに奪われました。オマーンは新たなスパイスをもたらし、ザンジバルとインド間の商業関係を強化しました。その結果、チャツネ、マサラ、ビリヤニ、カレー、フィッシュケーキ、サモサといったインド料理がザンジバルにもたらされました。外国起源のレシピの多くは、島で入手可能な食材に合わせてアレンジされ、独自の「フュージョン」料理が誕生しました。
20世紀初頭、アフリカ大湖地域の大部分はドイツ人とイギリス人の植民地でした。彼らはアラブ人、ペルシャ人、インド人ほど地元住民と交流しておらず、ザンジバル料理への影響はそれほど顕著ではありません。しかし、ペッパーステーキなど、ザンジバルで非常に一般的なレシピの中には、一般的にヨーロッパ起源と定義できるものもあります。
独立後、タンザニアは中国と強固な関係を築き、中国の医師、技術者、軍事顧問がザンジバルにやって来ました。今日のザンジバル人口のうち中国系はごくわずかですが、醤油などの一部のレシピや食材は島で広く普及しています。