左鎮人(さいちんひと)は、台南市左鎮区蔡寮渓(中国語:菜寮溪)で発見された人類の化石である。[注 1 ]この化石はかつて約2万年から3万年前のものと推定され、「台湾最古の人類」と呼ばれていた。2015年の再調査で、この化石は3000年前の後期新石器時代のものと判明した。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]
左真人の化石の最初の破片は、1970年8月に台南市のアマチュア化石収集家の郭徳玲(中国語:郭德鈴)[注 2 ]と息子の郭東輝(中国語:郭東輝)[注 3 ]によって発見されました。 [ 4 ] [ 5 ]父子が当時の台南県左真郷蔡寮渓で化石を採集していたとき、郭東輝は三重渓村の南西の川底で頭蓋骨の化石を発見しました。二人はそれが人間のものか類人猿のものか確認できなかったため、それを保管しました。[ 4 ] [ 5 ]
1971年11月19日、アマチュア化石収集家の潘長武らがサイの一種Nesorhinus hayasakaiの完全な化石片を発見し、郭徳玲らがシカのElaphurus formosanusの化石を発見した。これらの発見は台湾省博物館(現在の国立台湾博物館)と国立台湾大学の注目を集めた。そこで、国立台湾大学考古人類学部の宋文薰教授と地質学部の林朝棨教授は、台湾省博物館学芸員の劉衍、館長の金良晨、何勛堯らを伴い、12月下旬に南方への調査に向かった。[ 4 ] [ 5 ]その後、彼らは郭徳嶺の化石コレクションを観察しましたが、その中には1970年に発見された頭蓋骨の破片も含まれていました。[ 6 ] [ 7 ]郭徳嶺がその破片を宋文勲と林超奇に見せた後、彼らはそれを研究のために国立台湾大学に持ち帰りました。[ 4 ] [ 5 ]
1972年、台湾省博物館はサイの全身化石を発掘するため、日本の学者である鹿間時夫(しかま・ときお)[注 4]と大塚裕之(おおつか・ひろゆき)[注 5]を雇い、台湾に呼び寄せた。1973年8月、林超奇は日本の学者たちに頭蓋骨の破片を日本に持ち帰り、鑑定するよう依頼した。[ 4 ] [ 8 ] 1974年1月、潘長武は自身が発見した別の頭蓋骨の化石を日本で鑑定してもらうため、志鎌時夫に渡した。同年、潘はさらに別の頭蓋骨の化石を台湾省博物館に寄贈した。[ 8 ]
これらの化石は日本の学者によって暫定的に人間のものと判断されました。フッ素とマンガンの測定を行った結果、破片の絶対年代は約2万年から3万年前と判明しました。[ 9 ] [ 6 ] 3つの人間の頭蓋骨片はすべて台南県左鎮郷蔡寮渓で発見されたため、学者たちはこの種を「左鎮人」と名付けました。同時期に、別のアマチュア化石収集家である「化石おじいさん」こと陳春木(中国語:陳春木)は、孔子林(中国語:崗仔林)でさらに4つの頭蓋骨化石を発見しました。 [ 8 ] 1976年、これらの化石片に関する報告書が『日本人類学会誌』(Journal of the Anthropological Society of Nippon)に正式に掲載されました。 1977年、潘長武は国立台湾大学にヒトの歯の化石を提供し、翌年、陳春木は陳濟堂が収集した別のヒトの歯の化石を郵送した。その後、同大学の連超美教授がそれらの研究を行った。[ 6 ] [ 8 ]
2014年、国立台湾博物館は「左鎮人再調査」プロジェクトを開始し、プロジェクトチームは左鎮人の頭蓋骨化石標本をアメリカの研究所に送付して調査を行った。[ 10 ] [ 11 ]炭素14年代測定の結果、頭蓋骨化石標本の一つ(AH006672)は約3000年前のものとされ、[ 12 ]もう一方の標本(AH006674)は250年前のものとされた。プロジェクトチームは同じ標本(AH006672)から別の標本を採取し、結果を公表することなく同年にオーストラリア国立大学に送付して調査を行った。得られた新たな結果は、最初の調査結果と同様で、標本AH006672の年代は約3000年前とされた。[ 3 ]
左真人については、化石のみが発見され、考古学的遺跡や文化遺物[注 6 ]は発見されておらず[ 9 ]、存在が確認されているに過ぎない。長浜文化(中国語:長浜文化)と網型文化(中国語:網型文化)の2つの後期旧石器時代の集団[ 6 ] [ 13 ]のどちらかに属すると推測されていたが、2015年の研究では左真人が旧石器時代に生息していた可能性が否定されたため、現在のところその文化は不明である[ 14 ] 。