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親殺しとは、自らの親を故意に殺害することである。これは、母殺し(自身の母親を故意に殺害する)[ 1 ]と父殺し(自身の父親を故意に殺害する)[ 2 ]という行為を包括する用語である。
社会は親殺しを重大犯罪とみなしており、親殺しの犯罪者は、親殺しが発生した場所(国、州など)で制定された殺人法に基づいて刑事訴追される。ほとんどの国では、親殺しで有罪判決を受けた成人は、長期の懲役刑、無期懲役刑、あるいは死刑に処せられる。成年年齢に満たない少年(例えば、アメリカ合衆国およびイギリスでは18歳)の親殺しの犯罪者は、彼らの特別なニーズや発達を考慮して制定された、より緩い法律に基づいて訴追される可能性があるが、これらの法律は通常適用されず、結果として、ほとんどの少年の親殺しの犯罪者は成人司法制度に移送される。[ 3 ]
親殺しの犯罪者は、典型的には 2 つのカテゴリーに分けられます。
親殺し防止協会によると、2010年以降、米国の殺人事件全体の約2~3%が親殺しとなっている[ 5 ]。米国だけでも年間300件以上の親殺しが発生しており、これは平均して毎週6件以上の親殺しが発生していることを意味する。この推計には、子供による祖父母や継父母の殺害は含まれておらず、実父母または法的に養子縁組された親の殺害のみが含まれている[ 4 ] 。
若年者の親殺しには様々な要因が絡んでいます。親殺し防止研究所による最新の調査によると、8歳から24歳までの児童が親殺しに走る主な動機は以下の5つです。[ 5 ]
6 世紀の初期の法的な格言を集めた『ダイジェスト』では、 3 世紀の法律家モデスティヌスが、父親殺害の犠牲者とどのような関係があったかを正確に列挙しています。
ポンペイア法では、父、母、祖父、祖母、兄弟、姉妹、父方の従兄弟、母方の従兄弟、父方または母方の叔父、父方(または母方)の叔母、母方の従兄弟(男または女)、妻、夫、義父、義理の息子、義理の母、(義理の娘)、継父、継子、継娘、庇護者、庇護者を殺害した場合、または悪意を持って殺害した場合、殺人者に関するコルネーリア法と同じ刑罰に処されると定められている。また、息子または娘を殺害した母親は、孫を殺害した祖父と同様に、同じ法令の刑罰に処される。さらに、父親が毒を飲ませることができないにもかかわらず、毒を買った者にも、同じ刑罰が科される。[ 11 ]