日本刀

日本刀。2本の太刀（中央と右下）、白鞘風の柄（右上）、脇差（左上）、そして様々な鍔（左下）。

日本刀（にほんとう）は、日本で伝統的に作られてきた刀剣の一種である。青銅製の刀剣は弥生時代（紀元前1000年 - 紀元後300年）にはすでに作られていたが、一般的に「日本刀」という場合は平安時代（794年 - 1185年）から現代にかけて作られた湾曲した刃物を指すことが多い。日本刀には、大きさ、形状、用途、製造方法などが異なる多くの種類がある。よく知られている日本刀の種類としては、刀、太刀、大太刀、脇差、短刀などがある。^{[ 1 ]}

語源

「刀」という言葉は古代日本で使用され、現在でも使用されているが、「日本刀」という言葉の古い用法は、宋代の詩人欧陽脩の詩『日本刀歌』 ^{[ 2 ]}に見られる。 「日本刀」という言葉が日本でより一般的に使われるようになったのは、幕末のことである。西洋刀の輸入に伴い、西洋刀と区別するために「日本刀」という言葉が採用された。

名刀（めいぶつ）とは、18世紀に編纂された『享保名刀帳』に掲載されている刀剣の傑作に与えられた特別な呼称である。掲載されている刀剣は、様々な国から集められた古刀で、166振りのうち100振りは現存することが知られており、特に相州刀の刀剣が特に多く含まれている。『享保名刀帳』には、名刀の愛称、価格、歴史、長さも記載されており、義光、正宗、義弘、貞宗の刀剣は非常に高値で取引されている。^{[ 3 ]}

解剖学

刀の各部名称

ブレード

日本刀の刃の部分を日本語で表した図

刀身の形状はそれぞれ異なり、主に刀匠と製作方法によって決まります。最も顕著な部分は鎬（しのぎ）と呼ばれる中央の稜線です。前の図では、鎬までは平らで、刃先に向かって細くなっています。しかし、鎬まで狭まり、刃先に向かってさらに細くなる刀や、鎬に向かって外側に広がり、刃先に向かって縮む（台形になる）刀もあります。平らな、または細くなる鎬は鎬引子（しのぎひくし） 、平らな刃は鎬拵子（しのぎたくし）と呼ばれます。

鎬は、刃の後ろ側に付けて、より長く、より鋭く、より壊れやすい先端にしたり、刃の中央近くに、より中程度の鎬を付けたりすることができます。

刀の先端の形状も非常に重要な特徴とされています。先端は長い（大鋒先）、中くらいの（中鋒先）、短い（小鋒先）、あるいは後ろに反り返った（鉤状大鋒先）など様々です。さらに、先端の先端がより湾曲している（伏せている）か、（比較的）まっすぐである（伏せられる）かも重要です。

キサキ（切先）は通常「ノミのような」先端ではなく、西洋ナイフの解釈による「短刀先端」は、真の日本刀にはほとんど見られません。直線的で傾斜した先端は研磨しやすいという利点がありますが、日本の伝統的なキサキ（切先）に比べて突き刺す力／貫通力は劣ります。キサキは通常、湾曲した形状をしており、刃先に向かって表面が滑らかな三次元的な曲面を描いていますが、横手と呼ばれる直線で囲まれており、すべての刃先がシャープに定義されています。「アメリカン・タントー」のまっすぐな先端は日本の伝統的なフクラと同一ですが、日本刀とは異なる2つの特徴があります。1つは、現代の道具によってのみ可能となる、完全な湾曲のなさです。もう1つは、西洋の刀剣の名称における「タントー」という言葉の使用ですが、これは先端の形状ではなく、ナイフや短刀を意味する日本語に由来するものです。

あまり知られていませんが、「チゼルポイント」と呼ばれる切先は日本で生まれました。佐藤観山著『日本刀』には、その例が数多く掲載されています。アメリカの刀工がこのデザインを広く用いていることから、アメリカ発祥という誤解がよくあります。

柄の柄には目釘穴と呼ばれる穴が開けられている。目釘は小さな竹製の釘で、柄の柄にある別の穴に差し込み、目釘穴を通して刃を固定することで、刃の抜けを防ぐ。柄を取り外すには、目釘を外す。柄には刀匠の銘が刻まれている。 ^{[ 4 ]}

取り付け

刀装具。鍔（左上）と縁頭（右上）は18世紀または19世紀に石黒正善作。笄（中）と小柄（下）は18世紀、江戸時代に柳川直正作。東京富士美術館所蔵。

日本語では、鞘は「鞘」と呼ばれ、特に江戸時代後期には、独立した芸術作品として精巧にデザインされることが多い鍔（つば）と呼ばれる鍔（つば）と呼ばれる鍔（つば）と呼ばれる鍔（つば）と呼ばれる鍔（つば）の部品にも、同様に高度な芸術性が与えられました。例えば、目貫（めぬき）、ハバキ（はばき）、縁頭（えんちゅうとかしら）、小柄（こづか）、笄（こうがい）、鞘漆、柄糸（つかいいと、つかまきとも呼ばれる）などです。

署名と日付

脇差に刻まれた銘と日付の例。甲賀二年八月に小山宗兵衛宗次が刀を鍛造し、小路善兵衛信達が刀身の彫物を彫ったことが刻まれている。江戸時代

銘とは、日本刀の柄に刻まれた署名のことです。偽造銘（「義銘」）は、何世紀にもわたる贋作だけでなく、著名な鍛冶屋や組合の名前を記した、誤解を招く可能性のある銘や、別の銘師に依頼した銘など、広く見られるものです。

刀剣学者は、刀身から取った押形（紙製の唐拓）を収集し、研究する。銘を識別するには、柄を外し、刀を先端を上にして持つ。銘は、伝統的に着用時に体から遠い側の唐に彫られる。刀と脇差は常に刃を上にして持つため、刃は見る人の左側に持つべきである。銘は、唐の表面の漢字で見られる。最初の2つの漢字は州、次の2つの漢字は鍛冶を表す。最後の漢字がある場合は、「作」や「謹んで」などの変化形であることもある。^{[ 5 ]}日付は銘の近くに、時代によって、治世名、十二支法、または伝説の神武天皇の治世から計算されたものが刻まれる。^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

長さ

古式拵2本、刀（上）、脇差（下）、大将の形（一対）。19世紀、江戸時代。東京国立博物館。

紀重作、西暦1300年頃の太刀。江戸時代には、元の柄を切り落とし、刃先を高くして「刀」として使用するために大摺り上げ（大幅に短縮）されました。

一般的に、様々な刀剣を区別する要素は長さです。日本刀は尺（しゃく）という単位で測定されます。1891年以降、現代の尺は1フィート（11.93インチ）とほぼ等しく、メートルに換算すると33尺（30.30センチメートル）でちょうど10メートルとなります。

しかし、歴史的な尺はわずかに長く（13.96インチ、35.45cm）、メートル法または米国慣用単位に換算する際にどの尺の値を想定しているかによって、刃渡りについて混乱が生じることがあります。

日本の刃の長さは主に次の3つの区分に分けられます。

• 短刀の場合は1尺未満。​
• 小刀:しょうとう(脇差または小太刀)の場合は1 尺から 2尺の間。
• 大刀（刀や太刀などの長い刀）の場合は2尺以上。

1尺未満の刃は短刀（ナイフ）とみなされます。1尺以上2尺未満の刃は小刀（ショートソード）とみなされます。脇差と小太刀はこのカテゴリに属します。長さは、刃先から胸元（刃と柄が接する部分）までの刃の背面を直線で測ります。 「小刀」サイズの範囲に入るほとんどの刀は脇差です。しかし、 2尺よりわずかに短い刃を持つ大刀もあります。これらは小太刀と呼ばれ、大刀と脇差の中間のものです。小刀と大刀を合わせて大小（文字通り「大きい小さい」^{[ 9 ]} ）と呼ばれます。大小は江戸時代の武士の象徴的な武器でした。

刃渡り二尺を超えるものは大刀（だいとう）と呼ばれます。大刀と称されるには、直線で刃渡り二尺（約24インチ、60センチメートル）以上である必要があります。大刀の長さには明確な下限がありますが、上限は明確に定められていません。多くの近代の歴史家や刀匠などは、刃渡り三尺を超える刀は「通常の大刀よりも長い」と述べており、通常は大太刀と呼ばれます。 「大刀」という言葉は、小刀（しょうとう）と大小（だいしょう）という関連用語を説明する際によく用いられます。宮本武蔵は『五輪書』の中で大刀について言及しています。これは刀を指しており、野太刀と大太刀を「超長刀」と呼んでいます。

1500年頃より前は、ほとんどの刀は刃を下にして帯に紐で吊るして携行されていた。このスタイルは陣太刀造りと呼ばれ、このように携行される大刀は太刀と呼ばれている（平均刃渡り75～80cm）。^{[ 10 ]} 1600年から1867年にかけて、より多くの刀が帯に通され、より小さな刀と組み合わせて携行され、両方とも刃を上にして携行された。^{[ 11 ]}このスタイルは武家造りと呼ばれ、このように携行される大刀はすべて刀であり、平均刃渡りは70～74cm（2尺3寸～2尺4寸5分）である。しかし、78cm（2尺5寸5分）に及ぶものを含む、より長い長さの日本刀も存在した。

刀がベルトに紐で吊るされていたのは、単に「スタイル」としてだったわけではない。そのような表現は、刀の持ち方の重要な機能を軽視している。^{[ 12 ]}これは「形態は機能に従う」という非常に明確な例である。当時の日本史において、戦争の多くは馬上で行われていた。そのため、刀身が垂直な姿勢だと、抜き差しが面倒で不自然になる。「紐」で刀を吊るすことで、鞘はより水平になり、その姿勢で抜刀する際に鞘が引っかかる可能性が大幅に低くなった。^{[ 13 ]}

異常に長い刀身（3尺以上）は、通常背中に背負い、大太刀または野太刀と呼ばれます。 「大太刀」という言葉は、日本刀の同義語として使われることもあります。 「大太刀」は「大きな剣」を意味し、「野太刀」は「野戦剣」と訳されます。これらの大太刀は、長い刀身が歩兵にとってリーチの有利な点であったため、戦争で使用されました。現在、これらの刀は日本では違法です^{[ 14 ]} 。儀式用の場合を除き、 国民は大太刀を所持することが許可されていません。

以下に、様々なタイプの刃の長さの一覧を示します。^{[ 15 ]}

• 野太刀・大太刀・陣太刀：90.9cm以上（3尺以上）
• 太刀・刀：60.6cm以上（二尺以上）
• 脇差：30.3～60.6cm（1尺～2尺）
• 短刀、合口：30.3cm未満（1尺未満）

異なる分類タイプの次に長さがある刀身には、「O-」（大きい）または「Ko-」（小さい）という接頭辞が付けられます。たとえば、長さ59cmの脇差は大脇差（ほぼ刀）と呼ばれ、61cmの刀は小刀（小さな刀）と呼ばれます。ただし、長刀の鞘の中に入っている小さな付属の刃も「小刀」（小刀）と呼ばれることに注意してください^{[ 16 ]}。

1867年以降、武士階級の制限や解体により、ほとんどの刀は西洋の海軍士官のように陣太刀造りで着用されるようになりました。1953年以降、武家造りが復活し、デモンストレーション目的のみでの使用が許可されました。

分類

形状と用途による分類

左から右への、薙刀、剣、短刀、刀（打刀）、太刀（縮尺どおりではありません）のさまざまな日本の刀の種類。

太刀。刀身は正恒作。刀身は12世紀、表装は18世紀。東京国立博物館蔵

肥前初代 直義が打った刀。 (西条 大 技)安土桃山時代。 （上）刀装具、江戸時代後期。 （底）

脇差。刀身は房宗作。相州流。刀身は15世紀後半または16世紀初頭、表装は18世紀。メトロポリタン美術館所蔵

新東郷国光の銘（めい）が入った短刀。合口拵（あいくちけい）と素刃が揃った状態。刀身は13世紀または14世紀。相州流。重要文化財

現代において最もよく知られている日本刀は鎬造刀であり、これは15世紀以降、武士が伝統的に使用してきた片刃で通常は湾曲したサーベルである。 ^{[ 17 ]}西洋の歴史家は、日本刀はその本来の用途において、世界の軍事史上最も優れた切断武器の一つであったと述べている。^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]}

日本刀の他の種類には、両刃の直刀である剣（つるぎ）[21]、大太刀^{（おおだち）}、太刀（たいとう）（非常に長く湾曲した片刃の古いスタイル）、打刀（うちがたな） 、中型の刀である脇差（わきざし）、そしてさらに小さなナイフサイズの短刀である短刀などがある。薙刀、長巻、槍は長柄武器であるにもかかわらず、今でも剣とみなされているが、これはよくある誤解である。薙刀、長巻、槍は剣とは異なる。^{[ 1 ] [ 22 ]}

日本刀の種別分類は、刀身と鍔の組み合わせで、これによって刀身の使用スタイルが決まります。かつて太刀として製作された無銘の短縮刀身は、太刀拵と刀拵に交互に取り付けられることがあります。そのため、現在取り付けられている鍔のスタイルによって適切に区別されます。長い短刀は、長さが30cm（12インチ）を超えるため脇差に分類される場合がありますが、もともと短刀として取り付けられて使用されていた可能性があり、長さの区別は多少恣意的ではありますが、鍔のない短い刀身について言及する際には必要です。鍔を除けば、短刀と脇差は、その本来の用途が絶対に特定できる場合、または話者が刀の本来の用途について意見を述べている場合を除き、長さが30cm（12インチ）以下かそれを超えるかで判断されます。このように、長さから正式には脇差とされる刀身が、短刀が普及していた時代に作られたものであり、刀の相棒としての脇差がまだ存在していなかったため、個人の間では非公式に短刀として議論されることがある。

日本刀の種類は以下のとおりです。

• 剣（つるぎ）：10世紀以前に主に作られていた、まっすぐな両刃の剣。10世紀以降、武器としての使用は完全に姿を消し、神社や寺院への奉納物としてのみ作られるようになった。
• 直刀（ちょくとう）：10世紀以前に主に作られていた、まっすぐな片刃の刀剣。10世紀以降、武器として使われることはなくなり、神社や寺院への奉納物としてのみ作られるようになった。
• 太刀（太刀）：一般的に後の刀よりも長く、より湾曲した刀。湾曲は中央から、あるいは柄に向かって集中し、柄を含むことも少なくない。太刀は刃を下にして吊り下げて使用されていた。太刀は15世紀以前に流行した。
• 小太刀(こだち) : 太刀の短いバージョンですが、同様の取り付け部と用途があり、主に 13 世紀以前に発見されました。
• 大太刀(大太刀; 「大太刀」) /野太刀(野太刀; 「野太刀」) : 太刀の長いバージョンで、一般に刃渡り 90 cm (35 インチ) 以上で、主に 14 世紀以降に見られます。
• 打刀（うちがたな）：刃渡り60cm（24インチ）以上（上限はないが、一般的に90cm（35インチ）未満）の曲刀。帯に刃を上に向けて差し込む。14世紀頃に短刀の一種である通し刀から発展し15世紀以降は太刀に取って代わって主流となった
• 脇差（わきざし）：長さ1尺から2尺（現代の寸法では30cmから60cm（12インチから24インチ））の刀の総称。主に1600年以降に作られた。一般的には、伝統的な武士の太刀の組において刀に添えられる短い刃を指すが、武士以外の階級では片刃として、刀のように刃を上にして持つこともある。この名称は、刀を帯に通して脇に差し込む様子に由来する。 ^{[ 23 ]}
• 短刀（たんとう） : 刃渡り1尺（30cm）未満の刀。一般的には刀剣に分類されるが、用途はナイフと同じ。通常は片刃だが、左右非対称ではあるが両刃のものもあった。

日本刀と同じ伝統的な製法で作られた他の刃物も存在しますが、それらは刀剣ではありませんが、日本刀と似た製法で作られているため、日本刀 (日本刀) に分類されます (「刀」は「剣」ではなく「刃」を意味するため)。

• 長巻（ながまき） : 非常に長い柄を持つ刀剣。通常は刀身とほぼ同じ長さ。この名称は、柄の巻きの長さに由来する。 ^{[ 1 ]}
• 薙刀(なぎなた、薙刀) : 湾曲した片刃の刃を備えた竿武器。薙刀マウントは長い木の棒で構成されており、短く巻かれた長巻マウントとは異なります。
• 槍（やり） ：槍、または槍のような長柄武器。槍には様々な刃の形状があり、単純な両刃で平らな刃のものから、三角形の断面を持つ両刃のもの、左右対称の横木を持つもの（十文字槍）、左右非対称の横木を持つものまで様々です。主刃は薙刀とは異なり、左右対称でまっすぐな形状をしており、通常は小型ですが、薙刀の刃と同等かそれ以上の大きさになるものもあります。

日本刀と同様の製法で作られたその他の刃物や道具：

• 戦争用の矢じり、やじり（または矢の根）。
• 小刀（こがたな） : 刀の鞘の側面にあるポケットに収納されていることもある、アクセサリーナイフまたは万能ナイフ。典型的な刃の長さは約10cm（3.9インチ）、幅は約1cm（0.39インチ）で、大刀と同じ技法で作られる。「小柄」（こづか）とも呼ばれ、文字通り「小さな柄」を意味するが、この用語は柄と刃の両方を指すこともある。娯楽メディアでは、小刀は投擲武器として描かれることもあるが、その本来の用途は西洋における「ポケットナイフ」と同じであった。^{[ 16 ]}

時代による分類

日本刀は、その刀身が作られた時期によって分類される。^{[ 24 ]}

• 上古刀（上古刀、西暦900年頃まで）
• 古刀（900年頃～1596年頃の「古い刀」）
• 神刀（新刀「新しい刀」1596–1780）
• 新神刀（新々刀 1781–1876）
• 現代刀（現代刀「近代または現代の刀」1876年–現在）

日本では歴史的に、鎌倉時代の古刀が日本刀の理想的な刃文とされ、江戸時代から神道時代にかけての刀匠たちは鎌倉時代の日本刀の刃文を再現することに力を注いできた。日本には国宝に指定されている日本刀が100本以上あるが、そのうち鎌倉時代の古刀が80%、太刀​​が70%を占めている。^{[ 25 ] [ 26 ]}

神道以降の日本刀は、鍛造方法や鋼材が古刀とは異なっている。これは、大洪水による備前流の滅亡、美濃流の普及、そして豊臣秀吉による事実上の天下統一によって、各流派で使用される鋼材にほとんど差がなくなったためである。^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]}神道時代以降の日本刀は、刀身に豪華な装飾を彫ったり、鞘に蒔絵を施したりすることが多い。これは、戦国時代が終わり平和な江戸時代に入ると、経済が発展し、刀剣が美術工芸品として価値が高まったためである。

日本刀は今日でも広く見られ、骨董品や現代の鍛造刀も見つけて購入することができます。現代の本物の日本刀（日本刀）は、数百人の刀匠によって作られています。多くの作品は、全日本刀匠協会（AJSA）^{[ 30 ]が主催する毎年恒例の品評会で見ることができます。 [ 31 ]}主催の日本刀文化振興協会（日本刀文化振興協会）[32] の後援を受けています。しかし、日本政府は日本刀の品質維持のため、刀匠が年間に製作できる日本刀の数を24本（月2^{本まで）に制限しています。そのため、現在世界に流通して}いる「日本刀」と呼ばれる刀の多くは中国製であり、製造工程や品質は認定されていません。^{[ 33 ]}

学校別分類

古刀の多くは、五ヶ伝のいずれかに起源を持つと考えられており、それぞれの国には独自の流派、伝統、そして「トレードマーク」がありました（例えば、美濃国の刀は「最初からその切れ味で有名だった」）。これらの流派は五ヶ伝（五家伝）として知られています。^{[ 34 ]}江東時代には、五ヶ伝に当てはまらない流派や、それぞれの五ヶ伝の要素を融合させた流派がいくつか存在し、それらは脇者（わきもの）と呼ばれていました。一般的に言及される脇者は19あります。五ヶ伝の刀工の数は、銘文や文献によって確認されており、備前で4005人、美濃で1269人、大和で1025人、山城で847人、相州で438人でした。^{[ 35 ]}これらの伝統と国は以下のとおりです。

大和流

大和流太刀「獅子王」。12世紀、平安時代。重要文化財。

大和流は、現在の奈良県にあたる大和国を起源とする流派である。奈良は古代日本の首都であった。天國という刀工が初めて刀の柄に署名をしたという伝説があるため、天國を祖とし最古の流派とされることもある。しかし、資料に記されている祖は平安時代の行信である。彼らは、奈良の大寺院で僧兵と呼ばれる僧侶が持つことが多かった刀を鍛造した。大和流には、千手院流、仕掛流、当麻流、手外流、宝生流の5つの流派があり、各流派はそれぞれ異なる寺院の監督の下で刀を鍛造していた。室町時代中期には、刀工が美濃など各地へ移住し、流派は消滅した。彼らの刀は、反りが深く、刃幅が狭く、中央の隆起が高く、穂先が小さいのが特徴である。刃文は直線的で、刃文の境目の木目は中程度の大きさであり、質実剛健な印象の刀剣として評価されることが多い。^{[ 36 ]}

山城派

山城三条流太刀「三日月宗近」 。三条宗近作。10世紀後半、平安時代。国宝。天下五剣の一つ。

山城流は、現在の京都府にあたる山城国を起源とする流派である。 794年、桓武天皇が京都に遷都すると、刀工が集まるようになった。流祖は平安時代後期の10世紀末、三条宗近である。山城流には、三条流、綾小路流、粟田口流、頼流などの流派があった。当初は貴族の要望に応じて刀を鍛造することが多かったため、美観を重視し実用性は重視されなかった。しかし、平安時代末期に国内の動乱が起こると実用性が重視され、備前流から刀工が招聘された。鎌倉時代には、壮麗な頼流の太刀が武士の間で人気を博し、その後、相州流の鍛造法も取り入れられるようになった。彼らの刀は、細長く、根元や中心部から反り返っており、刃文がまっすぐで刃文の境目の木目が細かく、刃面に輝きがあるのが特徴である。優美な印象の刀として評価されることが多い。^{[ 37 ]}

備前派

長光作 備前長船流太刀。 13世紀鎌倉時代。国宝。

備前流は備前国（現在の岡山県）を起源とする流派である。備前は古来より良質の砂鉄の産地であり、平安時代中期の古備前流がその祖とされる。備前流には、古備前、福岡一文字、長船、畑田などの流派があった。鎌倉時代に書かれた刀書によると、後鳥羽上皇が召集した天下の名刀工12人のうち、 10人が備前流の出身であったと記されている。鎌倉時代に始まった長船流からは、次々と名刀工が輩出され、日本刀史上最大の流派に発展した。長船流の兼光や長可は、日本一の刀工である相州流の正宗の弟子である。備前流は、注文に応じて良質の刀剣を鍛造する一方で、戦乱が大規模化する室町時代以降は、徴用農民向けや輸出用の粗悪な刀剣も大量生産した。長らく最盛期を誇った備前流であったが、戦国時代、16世紀後半に発生した大洪水により急速に衰退した。備前流の刀剣は、根元から反り返った刃文、刃面に指紋のような不規則な模様、丁子を連ねたような派手な模様、木目は少なく刃文の境界に色のグラデーションがあるなど、派手で華やかな印象の刀剣と評価されることが多い。^{[ 38 ]}

相宗派

相州流の刀。太刀「桐葉貞宗」を政宗の子貞宗が改良した。14世紀、鎌倉時代。重要文化財。

相州流は相模国（現在の神奈川県）を起源とする流派である。鎌倉時代には鎌倉幕府が置かれた日本の政治的中心地であった相模国。13世紀末、鎌倉幕府は山城流と備前流の刀工を招聘し、刀工が集まるようになった。新東郷国光は山城流と備前流の鍛造技術を融合させ、試作刀を作った。新東郷国光に学んだ政宗は、日本一の刀工となった。元寇の教訓から、彼らはより強い刀を作るために鍛造工程に革命を起こした。この鍛造方法は現在でも完全には解明されていないが、その要素の一つは高温での加熱と急冷である。彼らの革命は他の流派にも影響を与え、最高品質の刀を作るようになったが、この技術は安土桃山時代（新東時代）以前には失われてしまった。相州流は鎌倉幕府滅亡後に衰退した。彼らの刀剣は、緩やかな反り、刃背の幅広、薄い断面を特徴とすることが多い。刃面には不規則な指紋のような模様があり、刃文は連続した丸みを帯びた波状の模様を呈し、刃文の境界部分の木目は粗い。^{[ 39 ]}

美濃流

関兼元（孫六兼元）作の美濃流刀。 16世紀、室町時代。

美濃流は、現在の岐阜県にあたる美濃国を起源とする流派である。美濃国は関東と関西を結ぶ交通の要衝であり、有力な大名に囲まれていた。鎌倉時代中期、相州流に学んだ大和流の刀工が美濃に集まったことで美濃流は始まった。備前流が大洪水で衰退した後、美濃流は日本刀の最大産地となった。五大流派の中で最も新しい流派であったため、刀の生産量は多かった。美濃流の刀は、中央の隆起がやや高く、背が薄いのが特徴である。刃文は多様で、刃文の縁の木目はほとんど見えない。^{[ 40 ]}

歴史

日本における刀剣の生産は、上古刀（900年頃までの古代刀）、古刀（900年頃から1596年頃までの古い刀）、新刀（1596年頃から1780年までの新しい刀）、新新刀（1781年頃から1876年までの新しい刀）、現代刀（1876年頃から現在までの近代刀）という特定の時期に分けられます^{[ 24 ]}

上古刀（じょうことう）

正倉院に所蔵されている直刀は、8世紀の奈良時代に作られたと考えられています。刃付けの鍔は1800年代に狩野夏雄によって制作されました。重要文化財、東京国立博物館

初期の鉄刀には、直刀や直刀など変わった形のものがあり、そのスタイルや技法は中国の刀剣に由来するものや、貿易で直接輸入されたものもあった。^{[ 41 ] [ 42 ]}この時代の刀剣は、日本独自の刀剣と朝鮮半島や東シナ海を経由して日本にもたらされた中国式の刀剣が混在していた。これらの初期の刀剣の刀身の断面は二等辺三角形の平造りで、次第に平らな刃の刃側に近い部分のみを研いだ切刃造りの刀剣が登場した。 ^{[ 43 ] [ 44 ] [ 45 ]}この時代の刀剣は上古刀に分類され、日本刀と区別して言及されることが多い。^{[ 24 ]}

蕨手刀、8世紀、平安時代、擦文文化、東京国立博物館。

太刀の直接の先祖は、東北地方の蝦夷（アイヌではない）によって蕨手刀（わらびてとう）と呼ばれていました。『日本刀名鑑』によると、8世紀初頭の奥州の鍛冶屋の中で最も初期かつ最大の集団は杢佐流で、鎌倉時代初期以前には100人以上の木草鍛冶屋が記載されています。奥州東北地方の考古学的発掘調査では、奈良時代初期に遡る鉄鉱石の製錬所の跡が確認されています。8世紀の東北地方、そして奥州地方全体は、蝦夷によって支配され、居住されていました。発見された蕨手刀の考古学的証拠は、奥州と北海道地方の副葬品に多く含まれていることを示しています。杢草地域は平安時代（西暦794～1185年）に伝説的な刀鍛冶で知られていました。彼らは、6世紀から8世紀に遡る「蕨手刀（わらびてとう）」として知られる日本刀の元祖とされています。「蕨手刀」は、8世紀後半に蝦夷（えみし）と大和朝廷（やまとちょうてい）の間で行われた一連の戦いを通して名声を博しました。「蕨手刀」を用いて、少数の蕨兵は38年間の戦争を通して、大和朝廷の多数の軍勢に抵抗しました。（三十年戦争）（西暦 770 ～ 811 年）。銘鑑には、観智院観智院の『刀工名鑑刀工銘鑑』に古くから有名な刀工42名のリストがあったと記されている。このリストに載っている刀鍛冶のうち8名は奥州流の出身でした。木佐からは鬼丸鬼丸、世安世安、森房森房、幡房幡房、瓦安が５名、玉造府主諷誦、寶次法司から２名、月山からは月山と署名した１名。 『日本刀名鑑』によれば、奥州刀鍛冶グループは木草（舞草）、月山（月山）、玉造（玉造）から構成され、後に宝珠（寶壽）流となった。奥州刀は、平治物語、今昔物語、古事談古事談、義経記義経記など、当時のさまざまな古書に登場します。奥州の刀鍛冶は他の刀鍛冶に比べてかなり早くから書物に登場しました。これらの本の物語には首都の蝦夷党のことが書かれており、これらの刀は武士の間で非常に人気があったようです。おそらく捕獲された武器が名誉のバッジになるでしょう。たとえば、『日本紀略』日本紀略983年には「おかしな見た目の太刀を着ている人が増えている」と記されている。 『高野御幸』1124年に白河白河法皇が高野山を訪れた際、藤原左衛門通季は伏州太刀を着けていた、『兵範記』兵範記1158年には天皇自身が伏州太刀を持っていたとの一文があり、平安末期には京都で蝦夷党が流行していたようである^{[ 46] 。 ] [ 47 ]}

伊勢神宮毛抜形太刀 平安時代 重要文化財

平安時代中期（794～1185年）、武士は蕨手刀を改良して毛抜形太刀（初期の日本刀）を開発しました。^{[ 48 ] [ 46 ]}より正確には、蝦夷が蕨手刀を改良し、柄に穴の開いた毛抜形蕨手刀や柄の先端に装飾のない毛抜形刀を開発し、武士がこれらの刀をベースにして毛抜形太刀を開発したと考えられる。^{[ 49 ]} 10世紀前半に誕生した毛抜型太刀は、鎬造と呼ばれる細長い五角形または六角形の立体的な刀身断面と、緩やかな反りを帯びた片刃の刀身という、日本刀の典型的な特徴を持つ。毛抜型太刀には木製の柄が付いておらず、刀身と一体となった柄（ナカゴ）を直接握って使用する。毛抜型の名称は、柄の中央部分が毛抜きの形状にくり抜かれている点に由来する。^{[ 50 ]}

大包平太刀、兼平作。古備前派。12世紀、平安時代、国宝、東京国立博物館。大包平は童子切とともにの最高峰の一つとされ、日本刀界の横綱に例えられる。 ^{[ 51 ]}

毛抜型太刀の後に発展した太刀では、柄を中子（ナカゴ）に目釘と呼ばれるピンで固定する構造が採用された。その結果、鎬造りの断面形状、緩やかな湾曲の片刃の刀身、そして中子の構造という、日本刀の基本的な3つの外観要素を備えた刀が完成した。^{[ 50 ] [ 52 ]}その形状は、日本の戦争形態の変化を反映しているのかもしれない。当時は騎兵が戦闘の主力部隊であり、特に古い直線状の直刀は馬上での戦闘には不向きだった。湾曲した刀は、騎乗した戦士が振るう場合、刃の湾曲が切断動作の下向きの力を大幅に増加させるため、はるかに効率的な武器となる。初期のモデルは湾曲が不均一で、湾曲の​​最も深い部分は柄であった。時代が変わるにつれて、湾曲の中心は刃の上方に移動する傾向があった。^{[ 53 ]}

太刀は一般的に刀よりも大きく、刃を下にして吊るして携行する。これは何世紀にもわたって刀を携行する標準的な方法であったが、最終的には刀身を帯に通し、刃を上にして携行する刀のスタイルに取って代わられた。太刀は左腰に下げて携行された。刀身の柄に刻まれた銘は、携行時に常に刀の外側に来るように刻まれた。この特徴は、この時代以降の刀の発展、機能、そして様々な携行スタイルを理解する上で重要である。^{[ 54 ]}

太刀は、鎧を着込む際に、腰刀と呼ばれる短い刀身を帯びる。これは鍔のない短刀の一種で、柄と鞘が合口と呼ばれる形状をしている。短刀は、接近戦で用いられるだけでなく、護身用としても携帯された。^{[ 55 ]}

平安時代の11世紀には、日本刀は既にアジア近隣諸国に輸出されていました。例えば、中国宋代の政治家である欧陽脩は、詩『日本刀歌』の中で、日本刀について「香木の鞘に魚皮を張り、真鍮や銅で装飾を施し、魔を祓う宝剣である。高価な輸入品である」と記しています。^{[ 56 ] [ 57 ]}

平安時代 (794 ～ 1185 年) 以降、一般の武士は黒漆太刀 (黒漆の太刀、黒漆太刀)と呼ばれるスタイルの刀を身に着けていました。太刀の柄には革やエイの皮を巻き、黒い糸や革紐を巻き、鞘には黒漆を塗ります。一方、公家は儀式のために精密な彫刻を施した金属や宝石で装飾された太刀を着用しました。上級公家は装飾太刀や飾り太刀と呼ばれる形式の刀を使用し、下級公家は細い太刀を意味する細太刀と呼ばれる簡略化された風太刀を使用しました。貴族が用いた風太刀や細太刀は、当初は直刀のように直線的な形状であったが、鎌倉時代以降は太刀の影響を受けて緩やかな曲線を描くようになった。公家が用いた太刀は儀式用であったため、刃ではなく鉄板が付いているものが一般的であった。^{[ 58 ] [ 59 ]}

鎌倉時代（1185年 - 1333年）には、高級武士が兵庫鎖太刀（ひょうごぐさりのたち）を携行していた。これは鎖のついた太刀のことで、鞘は金銅板で覆われ、鎖で腰に下げていた。鎌倉時代末期には、神社の神への供物として簡略化された兵庫鎖太刀が作られるようになり、武器としては使われなくなった。一方、鎌倉時代には蛭巻太刀（ひるまきたち）と呼ばれる鞘に金属を張った太刀があり、室町時代まで武器として使用された。意味はヒルに巻かれた刀で、鞘に薄い金属板を螺旋状に巻いているのが特徴で、丈夫で装飾性もあり、腰に下げるのに鎖は使われなかった。^{[ 58 ] [ 59 ]}

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  飾り たち。 12世紀、平安時代。国宝。東京国立博物館。
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  黒漆太刀獅子王。13世紀、鎌倉時代。重要文化財。東京国立博物館。
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  兵庫鎖太刀。13世紀、鎌倉時代。重要文化財。東京国立博物館。
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  蛭巻太刀。14世紀、南北朝時代。重要文化財。東京国立博物館。

正宗が鍛造した太刀を改造した刀。相州流。重要文化財。石田三成の所有であったため、通称「石田正宗」と呼ばれる。

鎌倉時代の13世紀に起きた元寇は、日本刀のさらなる進化を促した。正宗に代表される相州流の刀工たちは、戦闘で折れたり曲がったりした太刀を研究し、新たな製法を開発して革新的な日本刀を生み出した。彼らは軟鋼と硬鋼を組み合わせて鍛造し、刀身の加熱と冷却の温度とタイミングを最適化することで、軽量かつ堅牢な刀身を実現した。また、刀身の湾曲を緩やかにし、刃先を直線的に長くし、刃先から刃裏にかけての幅を広くし、断面を薄くすることで、貫通力と切れ味を向上させた。^{[ 60 ] [ 61 ] [ 62 ]}

日本では歴史的に、鎌倉時代の古刀が日本刀の理想的な刀身とされ、江戸時代（1603-1868）から現代に至るまで、新刀（しのう）の時代にかけて刀工たちは鎌倉時代の日本刀の刀身を再現することに力を注いできた。日本には国宝に指定されている日本刀が100本以上あるが、そのうち鎌倉時代の古刀が80%、太刀​​が70%を占めている。^{[ 25 ] [ 26 ]}

• 国宝鎌倉時代の太刀（東京国立博物館）
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  岡田切良房作。備前福岡一文字流。織田信雄がこの刀で家臣の岡田を斬ったことに由来する。
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  日光祐真、 祐真 作。福岡一文字校。この刀は、徳川 家康が所有していたものです。
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  スケザネ著。備前福岡一文字流。紀州 徳川 家所蔵 の 刀。
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  小龍景光 景光作。備前長船流。この刀は、楠木正成が所有していたものです。

鎌倉時代末期から室町時代（1333-1573）末期にかけては、革で包まれた太刀（かわつつみたいち）が流行した。革包太刀は、柄を革またはエイの皮で包み、その上に漆を塗り、革紐や紐を巻き付け、鞘や鍔（つば）にも革を巻くことで、黒漆太刀よりも堅牢であった。^{[ 58 ]}

江戸時代の浮世絵には、武士が背中に大太刀を背負っている姿が描かれています。

室町時代（1336-1573）初期にあたる南北朝時代（1336-1392）には、大太刀などの巨大な日本刀が流行した。これは、相州流の強健で鋭い刀が全国的に普及し、実用的な大型刀を製作できる条件が整ったためと考えられる。刃渡り150cmの大太刀は、腰の鞘から刀を抜くことができなかったため、背負ったり、家来に持たせたりした。また、この時代には大型の薙刀や金棒も流行した。 ^{[ 63 ]}

元重が鍛造した太刀を改良した刀。備前長船流で相州流の影響を受けた。14世紀、南北朝時代。重要文化財。東京国立博物館蔵。

刀は、鎌倉時代に下級武士が徒歩で戦った際に用いた短刀の一種である通刀に由来する。彼らの主武器は長い薙刀で、通刀は予備武器であった。南北朝時代には大太刀などの長武器が普及し、それに伴い通刀も長くなり、最終的に刀となった。^{[ 64 ] [ 65 ]}また、上級武士が太刀と共に装備していた短刀の一種である腰刀も通刀と同様の歴史的背景を経て刀へと発展したという説があり、両方が刀へと発展した可能性もある。^{[ 66 ]}現存する最古の刀は菱造打刀と呼ばれ、南北朝時代に鍛造され、後に春日神社に奉納された。^{[ 67 ]}

15世紀には、日本刀は既に中国や朝鮮に輸出され、国際的な名声を得ていた。^{[ 68 ]}例えば、朝鮮は日本に刀工を派遣したり、朝鮮に日本の刀工を招聘したりして、日本刀の作り方を学んだ。『朝鮮実録』 1430年6月1日の記録によると、日本に渡り日本刀の作り方を習得した朝鮮の刀工が朝鮮国王に日本刀を献上し、その出来栄えは日本人が作った刀と遜色なかったと褒美を与えられたという。^{[ 68 ] [ 69 ]}

日本の戦争では伝統的に弓が主力武器であり、太刀や薙刀は接近戦に用いられた。室町時代後期の15世紀後半に起こった応仁の乱は大規模な国内戦争に発展し、足軽と呼ばれる雇農が大量に動員された。彼らは太刀よりも短い刀を用いて徒歩で戦った。室町時代後期の戦国時代（1467-1615、戦国時代）には戦が大規模化し、足軽は貸与された槍を用いて密集隊形で戦った。さらに16世紀後半にはポルトガルから種子島銃が伝わり、日本の刀工は改良された製品を量産し、足軽は貸与された銃を用いて戦うようになった。日本の戦場では弓に加えて銃や槍が主力武器となった。これらの戦争における戦闘スタイルの変化により、太刀や薙刀は武士の間で廃れ、携行しやすい刀が主流となった。燦然と輝く太刀は、次第に高位の武士の権威の象徴となっていった。^{[ 64 ] [ 70 ] [ 71 ]}

一方、刀の特性を生かした剣術が発明された。素早い抜刀は、素早い反応時間が勝敗を大きく左右する戦闘に適していた。（刀を素早く抜き、不意の攻撃に対応する稽古と武術は「抜刀術」と呼ばれ、居合道の教えを通して今も受け継がれている。）刀は、刃を上に向けて帯に差し込むことで、さらにこの能力を高めた。理想的には、侍は刀を抜いて敵を一撃で斬ることができた。それ以前は、湾曲した太刀は刃を下に向けて帯に吊るして着用していた。^{[ 72 ] [ 73 ]}

15世紀以降、大規模な戦争の影響で質の悪い刀が大量生産されるようになった。これらの刀は槍とともに足軽と呼ばれる徴用された農民に貸与され、輸出された。このように大量生産された刀は数打ち物と呼ばれ、備前流や美濃流の刀匠が分業制で製作した。^{[ 64 ] [ 38 ]}日本刀の輸出は室町時代に最盛期を迎え、少なくとも20万本もの日本刀が明朝中国に正式貿易で輸出され、日本の武器生産を吸収し、その地域の海賊の武装を困難にすることが目的とされた。中国の明朝では、海賊撃退のために日本刀とその戦術が研究され、日本刀を参考にして倭刀や妙刀が開発された。^{[ 56 ] [ 74 ] [ 75 ]}

この時代から、多くの古い太刀の柄を削って短くし、刀に作り直すことが行われてきた。このような作り直しは「磨上げ」と呼ばれる。^{[ 76 ]}例えば、鎌倉時代に正宗が鍛造した太刀の多くは刀に改造されたため、現存する作品は刀と短刀のみである。^{[ 77 ]}この時代、日本刀の最大の産地であった備前で大洪水が発生し、備前流は急速に衰退し、その後美濃流が栄えた。^{[ 38 ]}

16世紀頃から多くの日本刀がタイに輸出され、そこでは刀剣が作られ戦闘用や美術品として珍重され、その一部はタイ王室のコレクションにも収められている。^{[ 78 ]}

家紋をあしらった糸巻太刀用の鍔。1600年代。ボストン美術館。

戦国時代（1467–1615）や安土桃山時代（1568–1600）には、糸を巻いた太刀（糸巻太刀）が登場し、その後の太刀の主流となった。糸巻太刀は、多くの蒔絵や派手な色糸を使った豪華な漆塗りの装飾が施され、神道の神への贈り物や儀式、あるいは神への供物として用いられた。^{[ 58 ]}

大将流半太刀の表装。16～17世紀、安土桃山時代または江戸時代。東京国立博物館蔵。

日本の封建社会史の後期、戦国時代と江戸時代においては、支配階級となった一部の高位の武士は、鞘を刃を上にして帯に差し込むのではなく、太刀スタイル（刃を下にして）で刀を帯びていました。[ ^{79 ]この}スタイルの刀は半太刀（はんだち）と呼ばれます。半太刀では、両方のスタイルが混在することが多かったため、例えば、帯への締め方は刀スタイルでしたが、鞘の金具の加工は太刀スタイルでした。^{[ 80 ]}

室町時代、特に戦国時代には、農民、町民、僧侶など、誰もが刀を装備することができました。しかし、安土桃山時代の1588年、豊臣秀吉は刀狩りを行い、農民が武器と共に刀を所持することを禁止しました。^{[ 66 ]}

しかし、豊臣の刀狩りは農民の武装解除には至らなかった。農民や町民は1683年まで大小を着用できた。そして、彼らの多くは18世紀半ばまで日常的に脇差を着用し続けた。その後も、明治維新まで特別な時（旅行、結婚式、葬儀）にのみ脇差を着用した。^{[ 81 ]}

新刀 – 新新刀（新しい刀）

絢爛豪華な蒔絵と彫金を施した太刀装。糸巻太刀様式の刀装。（上下）江戸時代。東京国立博物館蔵。

安土桃山時代、慶長年間（ 1596年）以降に造られた刀剣は新刀に分類される。新刀以降の日本刀は、古刀とは鍛錬方法や鋼（玉鋼）が異なる。これは、日本刀の最大手刀匠集団であった備前派が1590年の大洪水で壊滅し、主流が美濃派に移ったこと、また豊臣秀吉が事実上天下を統一したことで、均一な鋼が全国に流通するようになったためと考えられる。古刀、特に鎌倉時代に造られた備前派の刀剣は、刃文と鎬の間に白い靄のような乱れ写りがあったが、新刀以降の刀剣ではほとんど見られなくなった。また、刃体全体が白っぽく硬くなった。2014年に河内邦平が再現するまで、乱れ写りを再現できた人はほとんどいなかった。^{[ 27 ] [ 28 ]}

新刀時代以降の日本刀は、刀身に豪華な彫刻が施され、鞘には漆塗りの蒔絵が施されることが多い。これは、戦国時代が終わり平和な江戸時代に入ると、経済が発展し、刀剣が美術工芸品としての価値が高まったことによる。 [ 82 ]この^{時代の日本刀}の芸術性の向上を主導したのは、新刀の祖とされる梅忠明珠を中心とする梅忠流である。彼らは刀工であると同時に金工でもあり、刀身の彫刻、鍔などの金具の製作、太刀から刀への改造（摺上）、金象嵌の銘文などで有名であった。^{[ 83 ]}

徳川幕府の定めにより、黒鞘、白鰭皮柄、巻糸のついた正装用の大将。上杉家所蔵。江戸時代後期。

この時代、徳川幕府は武士に刀と短刀を一対で持つことを義務付けていた。これらの短刀は脇差と短刀であり、主に脇差が選ばれた。この二本一組のものを大将と呼ぶ。大将は武士だけが持つことができ、社会的権力と個人の名誉を表していた。^{[ 9 ] [ 84 ] [ 73 ] [ 11 ]}武士は日常生活では装飾用の刀装具を着用することができていたが、徳川幕府は武士が登城時に着用する正式な刀を規制し、黒い鞘に白いエイの皮を巻いた柄と黒い紐でできた大将と規定した。 ^{[ 53 ]}

町人や農民は短い脇差を装備することが許され、庶民も旅の際には脇差を装備することが多かった。 ^{[ 85 ] [ 86 ]}徳川幕府の統治下では、刀剣製造や銃火器の使用は衰退した。^{[ 87 ]}この時代に作られた日本刀は新刀に分類される。^{[ 88 ]}

源清麿が鍛えた短刀。江戸時代後期。 （左）短刀表装、江戸時代後期。 （右）

18世紀後半、刀匠の水心子正秀は、現代の刀身は装飾性ばかりを重視し、強度に問題があると批判した。彼は鎌倉時代から南北朝時代にかけての、力強く逞しい古刀こそが理想の日本刀であると主張し、その製法を復活させて刀身に応用する運動を始めた。これ以降に作られた刀は新々刀（しんしんとう）に分類される。^{[ 88 ]}今日、日本で最も人気のある刀匠の一人は、この新々刀の時代に活躍した源清麿である。彼の人気の理由は、「四谷の正宗」と呼ばれた、時代を超えた卓越した技と、その波乱に満ちた生涯によるものである。彼の作品は高値で取引され、2013年から2014年にかけて日本全国の美術館で展覧会が開催された。^{[ 89 ] [ 90 ] [ 91 ]}

1853年のマシュー・ペリーの来航とそれに続く神奈川条約は日本社会に混乱をもたらした。徳川幕府を倒して天皇による政治を望む尊王攘夷派と、徳川幕府の存続を望む佐幕派の間で衝突が頻発するようになった。志士と呼ばれるこれらの政治活動家は、勤皇刀（きんのうとう）または幕末刀（ばくまつとう）と呼ばれる実用的な刀を用いて戦った。彼らの刀は刃渡りが90cm（35インチ）以上で、湾曲が少なく、大きく鋭い先端を持ち、屋内での戦闘で刺すのに有利であった。^{[ 88 ]}

現代刀（現代または現代の刀）

1800年代に蒔絵で装飾された刀装。明治時代には鍛刀の数は減少したものの、芸術的に優れた装丁が数多く製作された。

1867年、徳川幕府は天皇への主権返還を宣言し、1868年からは天皇による政治と日本の急​​速な近代化が始まり、これは明治維新と呼ばれました。 1876年の廃刀令は、路上での刀や銃の持ち運びを事実上禁止しました。一夜にして刀市場は消滅し、多くの刀匠は職業を失い、貴重な技術が失われました。 廃刀令後に造られた刀は現代刀に分類されます。刀を作る技術は、宮本包則（1830年 - 1926年）や月山貞一（1836年 - 1918年）など、帝室技芸員に任命された個人の努力によって生き続けました。これらの刀鍛冶たちは、天皇をはじめとする高官のために、かつての最高級品にも引けを取らない素晴らしい刀剣を製作しました。実業家の光村利藻（1877-1955）は、刀鍛冶や職人に刀や刀装を発注することで、彼らの技術を守り伝えようとしました。彼は特に刀装の収集に熱心で、幕末から明治にかけて貴重な刀装を約3,000点収集しました。そのコレクションの一部、約1,200点が現在、根津美術館に所蔵されています。^{[ 92 ] [ 93 ] [ 94 ]}

日本刀は警察など、一部の職業では引き続き使用されていました。同時に、警察官が少なくとも刀を適切に使用するのに必要な訓練を受けられるように、剣道が警察の訓練に組み込まれました。やがて、兵士は刀で武装する必要があることが再認識され、20世紀初頭の数十年間にわたって刀鍛冶が再び仕事を見つけました。軍刀と呼ばれるこれらの刀は、多くの場合、オイルテンパー加工されていたか、単に鋼を打ち抜いて作られ、彫刻された署名ではなくシリアル番号が与えられていました。大量生産されたものは、日本刀というよりも西洋の騎兵サーベルに似た外観をしており、刃は新刀や新神刀の時代の刀身よりもわずかに短いものでした。1934年、日本政府は新軍刀（新型陸軍刀）の軍規格を公布し、その最初のバージョンが九四式刀であり、第二次世界大戦で使用された多くの機械製作および手製作の刀は、この規格と後の新軍刀の規格に準拠していました。

• 大日本帝国の軍刀（軍刀）
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  旧軍刀軍刀
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  「九八式」将校剣
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  第二次世界大戦時の下士官用刀「九五式」。士官用真軍刀を模して作られた。
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  第二次世界大戦の日本海軍将校の刀改 軍刀。

第二次世界大戦末期のアメリカ占領下では、占領下の日本のすべての軍隊は解散され、警察または政府の許可がない限り、刃のついた日本刀の製造は禁止されました。この禁止令は、本間純二博士の個人的な訴えによって覆されました。ダグラス・マッカーサー元帥との会談で、本間は日本の歴史の様々な時代の刀剣を製作し、マッカーサーはどの刀剣が芸術的価値を持ち、どれが純粋な武器とみなせるかを非常に迅速に識別することができました。この会談の結果、軍刀は破壊される一方で芸術的価値のある刀剣は所有および保存できるように禁止令が改正されました。それでも、多くの日本刀がアメリカ兵に格安で売却され、1958年には日本よりもアメリカにある日本刀の方が多かったです。これら100万本以上の刀剣の大部分は軍刀でしたが、古い刀剣もかなりの数存在しました。

江戸時代以降、刀匠たちは民生品の生産へと転向しました。占領軍による規制によって、日本刀の生産はほぼ終焉を迎えました。少数の刀匠が刀剣製作を続け、本間は後に日本美術刀剣保存協会（にっぽんびじゅつとうけんほぞんきょうかい）の創設者となり、古来の技術と刀剣の保存を使命としました。志を同じくする人々の尽力のおかげで、日本刀は消滅することなく、多くの刀匠が正秀の事業を継承し、古来の刀剣製作技術が再発見されました。

現代では、居合刀は居合道に用いられます。現代メディアでの人気により、展示用の日本刀が刀剣市場で広く流通しています。小型のレターオープナーからスケールのレプリカ「ウォールハンガー」まで、これらのアイテムは一般的にステンレス鋼で作られています（そのため、刃物用ステンレス鋼400番台の場合は脆く、300番台の場合は刃持ちが悪い）。また、刃先は鈍い、または非常に粗いです。良質のステンレス鋼製日本刀の報告もありますが、ごく稀です。^{[ 95 ]}レプリカ日本刀が現代の武装強盗に使用された事例もあります。^{[ 96 ]}マーケティングの一環として、現代の歴史的でない刀身のスタイルや材質特性が伝統的で本物であると宣伝されることがよくあり、偽情報を広めています。日本国外でも、様々な品質の刀を製造している企業や個人鍛冶屋があります。日本の国会議員が組織する「日本刀保存振興議員連盟」によると、21世紀現在、世界に流通している日本刀の多くは中国製の偽日本刀であるという。産経新聞は、日本政府が日本刀の品質維持のため、刀匠に対し年間一人当たり24本しか日本刀の製作を許可しなかったためだと分析している。^{[ 32 ] [ 33 ]}

日本では、真正の刃付けを施した手造りの日本刀は、骨董品であれ現代物であれ、武器ではなく美術品として分類され、合法的に所有するには鑑定書が必要となる。第二次世界大戦前、日本には150万振りの刀剣が存在し、そのうち20万振りは明治維新期に工場で製造されたものである。2008年現在、日本国内に残る刀剣はわずか10万振りに過ぎない。25万振りから35万振りの刀剣が土産品、美術品、博物館展示用に他国に持ち出されたと推定されている。かつて日本の将校が所有していた大刀の70%は輸出または米国に持ち込まれた。^{[ 97 ]}

日本刀史上最高傑作とされる鎌倉時代の刀の再現は、江戸時代から多くの刀匠によって試みられてきたが、ことごとく失敗してきた。そして2014年、河内国平がその再現に成功し、刀匠として最高の栄誉である正宗賞を受賞した。正宗賞は並外れた功績がなければ受賞できず、太刀・刀の部門では河内氏まで18年間受賞者がいなかった。^{[ 28 ]}

2015年に日本刀を擬人化したキャラクターが登場するブラウザゲーム「刀剣乱舞」がリリースされて以来、日本女性の間で日本刀人気が急上昇した。それ以降、日本刀に関する書籍の売上が飛躍的に伸び、また、様々な博物館で歴史上の名刀を特集した企画展の開催数も急増し、博物館の来館者数も飛躍的に増加している。さらに、博物館や神社では、ゲームに登場する歴史上の名刀を個人から購入するためのクラウドファンディングや、複製刀剣や新作刀装具の購入を募るプログラムが数多く開始され、これらの傑作を鑑賞する機会が増えている。^{[ 98 ] [ 99 ] [ 100 ]}日本刀への関心の高まりを受け、現代刀匠にサインを求められる女性も増えている。^{[ 101 ]}

文化的および社会的意義

相州伝の三大名人。郷義弘（上）、正宗（中）、粟田口義光（下）

日本社会の出来事が刀剣作りの技術を形作ってきたように、刀剣自体も国内の文化や社会の発展の過程に影響を与えてきました。

美術館によれば、職人が新しく作った刀を冷水に浸すと、その魂の一部が刀に移ったとされています。当時の職人の精神、道徳、そして心境が、刀の精神的・物理的特性を決定づける上で決定的な役割を果たしました^{[ 102 ]。}

縄文時代（紀元前1万～1000年）には、刀剣は鉄の刃に似ており、狩猟、漁労、農耕に使用されていました。縄文時代の刀剣は単なる道具以上のものであったという説がありますが、この説を裏付ける刀剣は発見されていません。^{[ 103 ]}

弥生時代（紀元前1000年～紀元後300年）には、日本国内に集落が形成され、稲作が盛んに行われるようになりました。稲作は中国と朝鮮の影響によってもたらされ、彼らは日本列島に刀剣を持ち込んだ最初の人々でした。^{[ 104 ] [ 105 ]}その後、青銅剣が宗教儀式に用いられるようになりました。弥生時代において、刀剣は主に宗教的および儀式的な目的で使用されました。^{[ 106 ]}

古墳時代（250～538年）には、アニミズムが日本社会に伝来しました。アニミズムとは、生命のあらゆるものに神の霊が宿っている、あるいは神とつながっているという信仰です。この霊界とのつながりが、仏教が日本に伝来するきっかけとなりました。^{[ 107 ]}当時、中国は朝鮮半島で鋼鉄の刃物を切望していました。日本はこれを国家安全保障上の脅威と見なし、軍事技術の開発の必要性を感じました。その結果、氏族の指導者が軍事エリートとして権力を握り、権力と領土をめぐって互いに争いました。支配者が権力を握るにつれて、忠誠心と従順さが日本人の生活の重要な部分となり、これが日本人によく見られる名誉文化のきっかけとなりました。^{[ 107 ]}

江戸時代（1603～1868年）には、刀は武士の装身具の中で「最も重要な」ものとして日常生活で重要な位置を占めるようになりました。^{[ 108 ]}江戸時代、刀は大名と侍の絆を強める手段となりました。大名は侍の奉仕への感謝の印として刀を贈りました。一方、侍は大名に敬意の印として刀を贈り、多くの大名はこれらの刀を家宝として保管しました。この時代、刀は多機能であると考えられていました。精神的には武功の証であり、実際には戦争の武器や外交上の贈り物として切望されていました。^{[ 109 ]}

江戸時代の平和により刀剣の需要は減少しました。これに対し、1719年、8代将軍徳川吉宗は「名刀」の一覧表を作成しました。政宗、粟田口吉光、郷吉弘は「三名刀鍛冶」と呼ばれ、彼らの刀は大名に求められるようになりました。これらのステータスシンボルの名声と需要により、これらの名刀の価格は高騰しました。^{[ 109 ]}

江戸時代後期、水心子正秀は刀剣は華美ではなく、むしろ簡略化されるべきだと記した。刀剣は簡素化され、耐久性、堅牢性、そして切れ味の鋭さが求められるようになった。^{[ 110 ]} 1543年に鉄砲が日本に伝来し、軍事力学と刀剣および武士の実用性が変化した。^{[ 111 ]}この時代には、霊界との繋がりを育む手段として武術が導入され、庶民が武士文化に参加できるようになった。^{[ 112 ]}

明治時代（1868～1912年）には、列強が日本に開国を要求したことで武士階級が解体し、300年にわたる鎖国が終焉を迎えました。1869年と1873年には、刀装の習慣を廃止するよう求める嘆願書が政府に提出されました。これは、刀が「流血の道具」とみなされ、日本人が暴力的なイメージを抱かれることを人々が恐れたためです。^{[ 113 ]}廃刀令（1876年）は、軍人と官吏を除き、公の場での刀装を禁止しました。これにより、刀は社会における意味を失いました。明治天皇は、アメリカの技術革新の影響を受けて日本を西洋化しようと決意していましたが、自身は刀剣術を高く評価していました。^{[ 114 ] [ 115 ]}明治時代は侍文化の終焉の時代であった。侍は西洋の銃火器の使用訓練を受けた徴兵兵士に太刀打ちできなかったからである。^{[ 116 ]}特権を放棄せざるを得なかった侍の中には、新しい文化に同化するのが困難だと感じた者もいたが、階級制度の少ない生活様式を好む侍もいた。^{[ 117 ]}禁止されていたにもかかわらず、日清戦争（1894年）では日本軍が戦闘に刀を帯びたが、それは実用のためではなく象徴的な理由からであった。^{[ 116 ]}

明治時代は、仏教が神道の信仰と融合した時代でもありました。戦争においても生活においても、刀はもはや必要なくなり、武術を修める者たちが「現代のサムライ」となりました。急速な発展を遂げたこの新しい時代は、忠実で勤勉な男性を必要としていたため、幼い子供たちは依然として天皇に仕え、忠誠と名誉を何よりも重んじるよう教育されました。^{[ 118 ]}刀剣製造は禁止されたため、明治時代の刀剣は時代遅れとなり、単なる地位の象徴となりました。刀剣は錆びるか、売却されるか、あるいは溶解されて日常生活のためのより「実用的な」物に加工されました。

第二次世界大戦前と戦中、軍隊の近代化にもかかわらず、刀剣の需要は刀を製作できる刀匠の数を上回っていました。その結果、この時代の刀剣は品質が劣っています。1933年、昭和時代（1926～1989年）には、刀剣製作を通して「日本の精神」を復興することを目的とした刀剣製作所が設立され、刀匠と刀剣製作の伝統と技術が保存されました。^{[ 119 ]}当時の政府は、日本国内における武士の精神（忠誠心と名誉）が失われつつあり、刀剣の誠実さと品質も失われつつあることを懸念していました。^{[ 119 ]}

アメリカ占領下にあった日本では、刀剣の製造、刀鍛冶、そして刀剣の所持が禁止されていました。日本の武士文化を保存する手段として、武術が学校のカリキュラムに組み込まれました。^{[ 118 ]}アメリカは1953年、刀剣製造が日本の歴史と遺産を保存する上で重要な文化遺産であることを認識した後、ついに刀剣の禁止を解除しました。^{[ 115 ]}

宗教、名誉、神話

日本刀の起源や社会への影響などは、物語によって様々です。

• 日本文化において、刀剣と武士は神道と密接に結びついています。神道は「神の道」であり、世界のあらゆる要素に神のような霊が宿っていることを意味します。^{[ 120 ]}神道は、自己浄化、祖先崇拝、自然崇拝、そして皇室の神性を重んじます。刀剣は叡智の源であり、「エネルギーを発散」して持ち主に霊感を与えると言われています。^{[ 121 ]}神道が日本の拡張主義と国際情勢の発展を形作ったように、刀剣もまた変化の手段となりました。^{[ 122 ]}
• 日本の伝説では、剣は鏡と玉璽とともに三尊の一つとされています。三尊は、天の権威の指導者としてすべての良き天皇が備えるべき三つの価値観と人格を表しています。^{[ 121 ] [ 123 ]}
• 日本神話では、剣は「真実の象徴」であり「徳の証」であるとされています。^{[ 124 ] [ 125 ]}伝説は、天照大御神とその弟である須佐之男命（スサノオノミコトト）との戦いに由来しています。スサノオを倒すため、天照大御神は十間剣を自ら三分割しました。伝説によると、剣は物体を二つ以上に切り分け、その形や大きさを自在に操る力を持つため、「社会秩序を強制することで結束を生み出す」力を持つとされています。^{[ 124 ]}
• 神話によると、神武天皇が軍勢を進軍させていた際、ある神が毒ガスで進軍の行く手を阻み、軍勢は不定の眠りに陥った。これを見た天照大御神は雷神に神を罰し、天皇の進軍を許すよう嘆願した。雷神は彼女の命令に従わず、天照大御神に剣を遣わして国を平定させた。剣を受け取ると、天皇は目覚め、軍勢と共に任務を遂行した。この伝説によれば、剣には困窮時に皇統（神の血統）を救う力があるとされている。^{[ 126 ]}
• 武術の訓練では、刀には次のようなものがあると信じられています。
  • 「刃は、指導者や神の知恵が庶民と交わる接点を象徴しています。剣は、社会を運営するための道具を象徴しています。道具としての剣の有効性と、それを取り巻く社会的な信念は、剣を戦士の象徴の頂点に押し上げています。」^{[ 127 ]}
• 刀は、日本において白兵戦における名誉と尊厳の象徴です。刀は、他人の命を奪うことは名誉をもって行われるべきであり、遠距離戦闘（銃火器）は他人の命を奪う卑怯な手段であるという考えを表しています。^{[ 128 ] [ 111 ]}これはまた、日本の自己犠牲の精神にも繋がり、戦士は国家（天皇）のために命を捧げる覚悟ができているべきであるという考え方です。^{[ 128 ] [ 129 ]}

刀剣、日本文化、そして社会の発展の間には、深い関係があります。刀剣の起源や霊界との繋がりに関する様々な解釈は、それぞれが過去そして現在の日本社会において独自の価値を有しています。現代の侍が刀剣の歴史をどのように解釈するか、そしてどの解釈をするかは、彼らがどのような侍、戦士となるかに影響を与えています。

製造業

鍛冶屋宗近（10世紀末）が狐の精霊に助けられ、刀剣「小狐丸」を鍛造している。精霊は狐に囲まれた女性として表現されている。尾形月光（1859～1920）による版画、1873年。

日本刀は一般的に6人から8人の職人による分業制で作られる。刀を鍛える刀匠（とうしょう、かたなかじ）、研ぐ刀身の仕上げをする砥師（とぎし）、刀装具の金具を作る刀工（ちょうきんし）、はばきを作る白金師（しろがねし）、鞘を作る鞘師（さやし）、鞘に漆を塗る塗師（ぬりし）、柄を作る柄蒔師（つかまきし） 、鍔を作る鍔師（つばし）がそれぞれ担当する。刀匠は、刀工の見習いを助手として用いる。室町時代以前は、刀匠や甲冑師が余剰金を使って鍔を作っていたが、室町時代以降は専門の職人が鍔を作るようになった。現在では、キンコシがシロガネシやツバシの役割を果たすこともあります。^{[ 130 ] [ 131 ]}

刀や太刀に代表される日本刀の特徴は、鎬造りと呼ばれる細長い五角形または六角形の刀身の立体的な断面形状、刀身と中子（なかご）が一体となって目釘（めくぎ）と呼ばれる釘で柄（つか）に固定された形式、そして緩やかな曲線である。鎬造りの刀を側面から見ると、刃先側と背側の間に鎬（しのぎ）と呼ばれる刀身の最も厚い部分の稜線がある。この鎬は刀身の軽量化と強靭化に寄与し、高い切れ味を発揮する。^{[ 132 ]}

日本刀は、異なる形状、異なる刃厚、そして異なる研ぎ量で鍛造されることが多かった。例えば、脇差や短刀は、単に刀を縮小したものではなく、刀身の断面が二等辺三角形になる平造りと呼ばれる形状で鍛造されることが多かった。^{[ 132 ]}

大小は必ずしも一対で鍛造されたわけではない。武士が大小を買える余裕があれば、都合の良い二本の刀を組み合わせ、時には異なる鍛冶屋や異なるスタイルの刀を製作することもあった。たとえ同じ鍛冶屋による二本の刀身が大小に含まれていたとしても、必ずしも一対で鍛造されたり、一体として取り付けられたりするわけではなかった。そのため、一対で製作され、一対で取り付けられ、一対で所有・所持される大小は珍しく、特にオリジナルの鍔が残っている場合は非常に貴重とされる（後世の鍔が一対で製作された場合でも、後世の鍔が一対で製作された場合にはなおさらである）。

日本の刀の鍛造には通常、数週間から数ヶ月かかり、神聖な芸術と考えられていました。^{[ 133 ]}多くの複雑な作業と同様に、一人の職人ではなく、複数の職人が関わっていました。大まかな形を鍛える鍛冶屋、金属を折る2人目の鍛冶屋（見習い）、専門の研磨師（研ぎ）、そして拵（完成した刀身と鞘を装飾するために使用される柄、縁、頭、鍔を含むさまざまな付属品）を作るさまざまな職人がいました。研ぎと研磨のプロセスは、刀身の鍛造と同じくらい時間がかかると言われています。

鍛冶場の風景を描いた江戸時代の彫刻。

正統な日本刀は、日本の鋼「玉鋼」で作られています。^{[ 134 ]}日本刀の刀身を形成する最も一般的な積層方法は、2種類の鋼を組み合わせることです。硬い鋼の外皮で、柔らかい鋼の芯を包みます。^{[ 135 ]}この積層方法により、硬く鋭い切れ味を持つ刃先と、衝撃を吸収する能力を持つ刃先が生まれ、戦闘中に刃が折れる可能性を低減します。刃の外側を覆う肌鋼は、生の鋼の塊を加熱し、叩いて棒状にすることで作られます。そして、柔軟な背部は、この後冷却され、さらに小さな塊に分割されます。これらの塊は、不純物がないか検査された後、再び組み立てられ、鍛造されます。この工程では、鋼片を加熱し、叩き、何度も割ったり折り返したりして再溶接することで、数千層にも及ぶ複雑な構造が作られます。それぞれの鋼は、必要な強度と柔軟性を与えるために、異なる方法で折り曲げられています。^{[ 136 ] [ 137 ] [ 138 ]}鋼を折り曲げ、叩き、再溶接する精密な方法によって、刃の独特の木目模様、すなわち地肌（鋼の刃の表面を指して地金とも呼ばれる）が決定されます。これは、刃の時代、製造地、そして実際の製作者を示す特徴です。また、折り曲げ加工によって、鋼中の炭素が均等に分散され、戦闘中に刃が破損したり破損したりする原因となる空隙がなくなり、製品の均質性が高まります。

日本刀の刀身の断面。積層タイプを示しています。

心金（刀身の芯となる部分）は、肌金よりも炭素含有量の少ない比較的柔らかい鋼でできています。心金のブロックは、肌金と同様に、しかし折り曲げの回数は少なく、再び叩き、折り曲げ、溶接されます。この時点で、肌金のブロックは再び加熱され、叩き出され、「U」字型に折り曲げられ、その中に心金が先端のすぐ手前まで差し込まれます。次に、新しい複合鋼のビレットが加熱され、叩き出され、2層の鋼の間に空気や汚れが入らないようにします。この工程で棒材は長さが伸び、最終的な刀身のサイズと形状に近づきます。棒材の先端から三角形を切り取り、切先となる部分を形成するように成形します。この工程の時点では、刀身のブランクの断面は長方形です。この大まかな形状は、すのべと呼ばれます。

すのべは、さらに部分ごとに加熱され、槌で叩かれて、完成した刀身の特徴の多くを備えた形状にされます。特徴とは、厚い背（ムネ）、薄い刃先（ハ）、湾曲した先端（キサキ）、刃と柄（ナカゴ）を分ける刃先と背の切り込み（ハマチ）です。日本刀のもう一つの大きな特徴である鎬（シノギ）などの細部は、この工程で付け足されます。鍛冶屋の技術が発揮されるのは、槌で叩く工程によって刀身が自然に不規則に曲がり、厚い背が薄い刃に向かって曲がる傾向があるため、鍛冶屋は必要な上向きの反りを与えるために形状を巧みに制御する必要があります。すのべは、やすりがけと削りの工程で仕上げられ、これにより刀身の物理的特徴と形状がすべて認識できるようになります。刀身の表面は、硬化工程に備えて比較的粗い状態にしておきます。次に、すのべ全体を粘土で覆います。この粘土は、刃先よりも刃裏と側面に厚く塗ります。鍛冶屋が刃の最終熱処理（焼き入れ、刃先の硬化）のために鍛冶場を準備している間、刀身は乾燥させます。

この工程は、鍛冶屋の暗い場所で、伝統的に夜間に行われます。こうすることで、鍛冶屋は燃え盛る炭に刀を何度も通す際に、刀の色、ひいては刀の温度を目視で判断することができます。適切な時期と判断されると（伝統的に刀身は2月と8月の月の色に色づいているとされており、この2つの月は柄に刻まれた日付の銘に最も多く記されています）、刀身は刃先を下にして前向きに水槽に沈められます。刀身を焼く正確な時間、刀身の温度、そして沈める水の温度は、鍛冶屋ごとに異なり、一般的に厳重に守られてきました。伝説によると、ある鍛冶屋は、焼き入れ工程で使用した水の温度を測った弟子の手を切り落としたと言われています。上記の様々な工程や技法で使用される材料、特に焼き入れ前に刀身に塗布する粘土の形態には、刀匠の流派によって微妙な違いがありますが、いずれも基本的な手順は同じです。

刃文の例。白い刃取の全体ではなく、刃取の中のぼんやりとした線です。刃文を写真に撮るのは難しく、鑑賞者は刀を手に持ち、光の角度を変えながら刃文を鑑賞する必要があります。^{[ 139 ] [ 140 ]}

刃に異なる厚さの粘土を塗ることで、鋼は水槽に浸したときに、塗られた薄い刃先に沿ってより速く冷え、マルテンサイトと呼ばれるより硬い形態の鋼に成長します。この形態の鋼は、剃刀のように鋭く研ぐことができます。厚く塗られた裏面はよりゆっくりと冷えるため、比較的柔らかくて柔軟性があるというパーライト鋼の特性が保たれます。粘土を塗布し、刃先で部分的に削り取る正確な方法は、刃文と呼ばれる結晶構造の形状と特徴の形成を決定づける要因です。刃先近くにあるこの独特の焼き入れ線は、刃を検査する際に評価する主な特性の 1 つです。

1909年頃、刀の研ぎ師が研ぎの練習をしている様子

刃先から刃文にかけて形成されるマルテンサイト鋼は、事実上、これら 2 つの異なる鋼形態の遷移線であり、日本刀の鋼の形状、色彩、美しさのほとんどはここに見られます。刃文の形状と構造の多様性は、刀の時代、鍛冶屋、流派、または製造場所を示しています。刃文は美的な品質だけでなく、おそらく当然のことながら、実際の実用的な機能も持っています。戦闘中に刃にダメージが発生する可能性のある部分のほとんどは、硬化した刃先です。この硬化した刃先は何度も研ぎ直しが可能ですが、その過程で刃の形状が変わります。形状を変えることで、接近戦でより耐久性を高めることができます。

ほとんどすべての刀身には装飾が施されていますが、全ての刀身の見える部分に装飾が施されているわけではありません。刀身が冷え、泥が削り落とされた後、溝や目印（ひまたはぼひ）が刻まれることがあります。刀身に施される最も重要な目印の一つが、ヤスリ目印です。これらは刀身の柄の部分、つまりタング（柄の部分）に刻まれ、後に柄に覆われます。タングは決して洗浄してはいけません。洗浄すると刀身の価値が半分以下に下がる可能性があります。これは、鋼の経年変化の美しさを示すためです。

刀身に施される他の刻印には、美的な意味合いを持つものがあります。漢字で書かれた献辞や、神や龍、その他の尊い存在を描いた「彫物」と呼ばれる彫刻などです。中には実用的な意味合いを持つものもあります。溝（最も基本的なものは「ひ」と呼ばれます）は、刀身の重量を軽減しながらも、構造的な完全性と強度を保ちます。

使用

鎌倉時代には、騎兵が太刀を用いて戦場の主力武器となりました。それまで刀は主に副次的な武器とみなされており、弓や長柄武器がもはや実用的でなくなった後に初めて戦場で使用されました。江戸時代には、武士は鎧を着けずに徒歩で移動し、平地での馬上戦闘が大幅に減少したため、効果的な近接戦闘用武器の必要性から、武士は大刀を装備するようになりました。

試し切りと呼ばれる刀剣の試しは、刀の切れ味を試し、切る技術を練習するために、さまざまな材料（多くの場合、処刑された犯罪者の死体）で行われました。

剣術は、日本刀を用いて戦闘を行う日本の武術です。日本刀は主に切断、より正確には切り裂くための武器です。しかしながら、その緩やかな反りは効果的な突きにも適していました。柄は両手で持ちますが、片手で持つ技も数多く存在します。右手の位置は、柄の長さと使用者の腕の長さによって決まります。抜刀と攻撃を一挙に行う訓練のために、他に二つの武術が発達しました。それは抜刀術と居合術です。これらは一見似ていますが、訓練理論と方法は大きく異なります。

斬りには「天打ち」と呼ばれる特殊な技がありました。天打ちとは、下から突きをする際に腕と手首が行う、組織的な動きを指します。刀を振り下ろす際、肘関節は最後の瞬間に劇的に伸び、刀を所定の位置に打ち込みます。この動きによって剣士の握りはわずかにひねられ、正しく行うとタオルを絞るような感覚になると言われています（トーマス・フーパーの記述を参照）。この動き自体が刀身を鋭い力で標的に突き刺し、最初の抵抗を断ち切るために用いられます。そこから、天打ちによって生み出された動きに沿って滑らかに腕を動かし、刀を標的に引きずりながら突きを進めます。日本刀は切り裂くのではなく切るため、この「引きずり」こそが最大のダメージを与えることを可能にし、斬りの技に組み込まれています。全速力で振り下ろすと、刀は標的を突き抜けたかのようにフルストロークのように見えます。振りの断片はほとんど、あるいは全く見えません。例えば、対象が人間の胴体だとすると、天打ちは肩の筋肉と鎖骨による最初の抵抗を打ち破ります。フォロースルーでは、刃の動きと刃の湾曲形状の組み合わせにより、刃が自然に体から抜けるまで、刃が他のあらゆるものにぶつかりながらも、切り込み動作を継続します。

腰当て（こしあて）。いくつかの種類があり、特に両腰当て（りょうごしあて）は種類によって着用方法が異なります。紐で結ばれているものはどれも同じように着用できますが、紐のないものが2種類あり、着用方法が異なります。紐で結ばれていない刀は、帯の折り目に挟んで持ち運ぶことができます。

剣術のほぼすべての流派には、共通する5つの基本的な構えがあります。それは、中段の構え（中構え）、上段の構え（上構え）、下段の構え（下構え）、八角の構え（八面構え）、脇構え（脇構え）です。

日本刀の鋭い刃先は非常に硬く、同じ硬さ、あるいはより硬い物体、例えば他の刀の刃先に当たると、刃先が欠けてしまう危険性が確実にありました。そのため、刃と刃を突き合わせて攻撃を防御することは一般的に避けられました。実際、ほとんどの人は刃を接触させるよりも体の動きを優先しましたが、それが不可能な場合は、多くの流派において、貴重な刃先ではなく、刀身の平らな部分や背で防御していました。下向きの斬撃を防ぐ一般的な方法は、刀を叩き落とすことでした。場合によっては、「傘受け」と呼ばれる、刀身を斜めに頭上に構える（地面に向け、柄頭を空に向ける）ことで、下向きの斬撃に対する効果的な盾となることもありました。受けの角度が急激であれば、日本刀の刀身の湾曲により、攻撃者の刀身は受けの角度に沿って滑って横に逸れてしまうこともありました。^{[ 133 ]}

運ぶ

日本刀の携行方法は、日本の歴史を通じて様々な形で変化してきました。「侍」映画で最もよく見られるのは「武家造り」と呼ばれるもので、刀（脇差がある場合はそれも）を刃を上にして持ち、鞘を帯に差し込みます。

刀は鞘に納められ、侍の腰に差し込まれて運ばれました。元々、刀は刃を下に向けて持ち運ばれていました。これは、鎧を着た侍が非常に長い刀を持ち運んだり、騎乗したまま抜刀したりするのにより楽な方法でした。鎧がかさばるため、体の他の部分から刀を抜くのは困難でした。鎧を着ていないときは、侍は刀を刃を上に向けて持ち運んでいました。これにより、刀を抜いて一撃で斬ることができました。このような抜刀方法の一つとして、侍は鞘を90度下向きに回し、左手で帯から少しだけ引き出し、右手で柄を握り、鞘を元の位置に戻しながら鞘を滑らせて引き抜きます。

感謝

刃文を正確にコピーした押形と写真の違い。

歴史的に、日本刀は武器としてだけでなく、特に高級なものは美術品としても評価されてきました。日本人は長年にわたり、豪華な漆や金工で装飾された刀装ではなく、刀身そのものを美的評価の中心とする独自の鑑賞法を育んできました。^{[ 141 ] [ 142 ]}

14世紀に幸光が製作した短刀を本阿弥講中が真作と認定した1702年の日本刀鑑定書（折り紙） 。

刀身を鑑賞する際に最も注目すべき点は次の3つだと言われています。1つ目は「姿」と呼ばれる全体の形です。刀身の反り、長さ、幅、穂先、そして柄の形などが鑑賞の対象となります。2つ目は「肌」または「地金」と呼ばれる刀身表面の微細な模様です。刀身を何度も折り曲げ、鍛えることで、指紋や年輪、樹皮のような微細な模様が表面に現れます。3つ目は「刃紋」です。これは、焼入れと焼き戻しによってできる刃先の白い模様の中にあるぼやけた線のことです。刃の側面の白い部分を指すのではありません。白い部分は「刃取り」と呼ばれる研磨工程で刃紋を見やすくするために白くした部分で、実際の刃紋はその白い部分にあるぼやけた線です。実際の刃紋の線は、刀を手に持ち、刃に当たる光の角度を変えながら見ることで確認できます。^{[ 139 ] [ 140 ]}鑑賞対象は刃紋の形状と、刃紋の境界に形成される結晶粒である。結晶粒の大きさによって、ニエ（煮）とニオイ（匂）の2種類に分けられ、ニオイは星や霧のように見える。これら3つに加え、刀匠の銘と鑢目が刻まれた柄、そして刀身に彫られた彫物（彫物）も鑑賞対象となっている。^{[ 141 ] [ 142 ]}

日本刀鑑定の権威であった本阿弥氏は、こうした芸術的観点から日本刀を評価しました。また、近代日本刀の専門家は、こうした芸術的観点から、その刀がいつ、どの刀工によって作られたかを判断します。^{[ 141 ] [ 142 ]}

一般的に、日本刀は博物館では刀身と刀装が別々に展示されており、この傾向は日本において顕著である。例えば、日本最大級の刀剣博物館の一つである名古屋刀剣博物館「名古屋刀剣ワールド」では、公式サイトやYouTubeで刀身と刀装の動画を別々に公開している。^{[ 143 ] [ 144 ]}

日本刀と刀匠の評価

日本では、日本刀は各時代の権威者によって格付けされており、その格付けの権威の一部は今でも有効です。

享保名物帳は、徳川幕府第8代将軍徳川吉宗が刀剣鑑定の権威であった本阿弥講中（ほんあみこうちゅう）に命じて、全国の大名が所持する刀剣を帳簿に記録させたものです。完成した『享保名物帳』には、名刀249振りが掲載され、後に25振りが追加されました。また、過去の火災で焼失した刀剣81振りも含まれています。本書に掲載された名刀は「名物」と呼ばれ、選定基準は芸術性、由来、伝説などでした。『名物帳』には、吉宗作が59振り、粟田口吉光作が34振り、郷吉弘作が22振りと、3人の刀工が特に優れていました。大名は徳川幕府に没収されることを恐れて刀剣を隠したため、貴重な刀剣でさえも『刀剣大全』には記載されていない。例えば、現在国宝に指定されている大般若長光と山鳥毛は記載されていない。 ^{[ 25 ]}

西條大技者と称される長曽祢虎徹は、江戸時代で最も人気のある刀鍛冶の一人でした。短刀、蓬莱山 小鉄。

徳川幕府の御用刀剣鑑定・打首執行役を務めた五代目山田浅右衛門は、 1797年に『懐宝剣尺』を刊行し、刀剣の切れ味を格付けした。本書には228人の刀工が掲載されており、その刀は「業物」と呼ばれ、最高の「最上大業物」には12人が選定されている。1805年の重版では最高位に1人の刀工が追加され、1830年の大改訂版『古今鍛冶備考』では2人の刀工が追加され、最終的に15人の刀工が最高位に格付けされた。最高位の刀工の一人であった長曽根虎徹の刀は、本書刊行当時大変人気となり、多くの贋作が作られた。これらの書物には、『享保名物帳』で特別扱いされた三刀工や、当時、優れた切れ味を持つ刀を鍛造することで名を馳せていた村正については触れられていない。これは、山田が将軍の権威に反することを恐れたこと、大名所蔵の貴重な刀を試験に用いることができなかったこと、そして村正の祟り伝説を念頭に置いていたためと考えられる。^{[ 25 ] [ 145 ]}

孫六 兼元が鍛えた刀。 （西条 大 技 物） 室町時代後期。 （上）刀装具、江戸時代初期。 （底）

現在、文化財保護法により、歴史的価値の高い重要な刀剣は重要文化財（重要文化財）に指定され、その中でも特別な刀剣は国宝（国宝）に指定されている。すでに廃止された1930年の法律に基づいて文化財に指定された刀剣は、重要文化財に次ぐ重要美術品（重要美術品）の格付けとなっている。また、公益財団法人日本美術刀剣保存協会は価値の高い刀剣を4段階に格付けしており、最上級の特別重要刀剣（とくべつじゅようとうけん）は重要美術品の価値と同等とされている。日本の皇室が所有する刀剣は、文化財保護法の管轄外であるため国宝や重要文化財には指定されていないが、国宝級の刀剣は数多く存在し、「御物（ぎょうぶつ）」と呼ばれている。^{[ 25 ] [ 146 ]}

現在、刀匠には権威ある格付け制度がいくつかある。日本政府公認の格付けによれば、1890年から1947年まで帝室技師に任命された2名の刀匠と、1955年以降は人間国宝に指定された6名の刀匠が最高の刀匠とされている。公益財団法人日本美術刀剣保存協会公認の格付けによれば、1958年以降に無鑑査に指定された39名の刀匠が最高位の刀匠とされている。日本の刀匠によって鍛造された最高の刀には、日本美術刀剣保存協会から最も名誉ある正宗賞が授与される。 1961年以降、8人の刀匠が正宗賞を受賞しており、そのうち、炭谷正峯、天田明次、大隅利平の3名がそれぞれ3回、二代目月山貞一が2回受賞している。これら4名は人間国宝と無鑑査の認定を受けている。^{[ 147 ]}

ギャラリー

一般的に、日本刀は博物館では刀身と刀装が別々に展示されており、この傾向は日本において顕著である。例えば、日本最大級の刀剣博物館の一つである名古屋刀剣博物館「名古屋刀剣ワールド」では、公式サイトやYouTubeで刀身と刀装の動画を別々に公開している。^{[ 143 ] [ 144 ]}

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  泰綱作「童子切」太刀。古伯耆流​​12世紀、平安時代、国宝、東京国立博物館。この剣は「天下の五剣」の一つ。 (天下五剣 Tenka-Goken )
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  刀 元重作。備前長船流、相州流の影響。14世紀、南北朝時代。重要文化財。東京国立博物館。
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  南紀重国（ja）が鍛えた脇差で、刀身に池田権助義輝の彫物が彫られています。江戸時代 1622年重要刀剣
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  日向正宗短刀（江戸時代の拵と組紐付き）刀身：鎌倉時代。国宝、三井記念美術館。
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  江戸時代の磨かれた黒漆の鞘に納められた刀の表装。ボストン美術館蔵。
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  脇差の表装。金具は後藤一乗作。江戸時代。東京国立博物館蔵。
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  相州明弘が鍛えた脇差。南北朝 時代。 （上）脇差表装、明治初期。 （底）
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  朱漆地に金帯を施した大将型刀装。16世紀、安土桃山時代。重要文化財。東京国立博物館所蔵。豊臣秀吉の所有であった。
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  太刀の柄 (つか) と 鍔 (つば) 。江戸時代中期。
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  短刀の柄とハンドガード。江戸時代後期。
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  白鞘（しらさや）。拵（こしらえ）に納めていないときに刀身を保護するために用いられる

参照

• 日本刀用語集
• たたら（炉）
• わざもの一覧
• 玉鋼
• 辻斬り
• 日本の刀鍛冶
• カテゴリー:日本刀鍛冶
• 菊一文字
• 居合術
• 居合道
• 居合刀 —研いでいない刃
• 日本刀の飾り台
• 剣術
• 剣道
• 須賀利の御たち–伊勢神宮の神宝
• 国宝一覧（工芸刀剣類）
• 天下五剣– 日本で最も優れた五本の刀
• 刀剣の種類：日本だけでなく海外の様々な刀剣の種類
• 横当
• ダ（剣）
• インドの剣
• 中国の剣
• 韓国の刀
• 脇差
• 短刀
• カタナ
• タチ
• 木剣

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さらに読む

• アーヴァイン、グレゴリー（2000年）『日本刀、サムライの魂』 V&A出版。
• カップ、レオン（1987年）『日本刀の技術』講談社インターナショナル
• カップ、レオン.近代日本刀と刀匠：1868年から現在まで.
• ペラン、ノエル（1979年）『銃を捨てる：日本の刀剣時代 1543-1879』ボストン、デイヴィッド・R・ゴディン著。
• ロビンソン、H.ラッセル（1969年）『日本の武器と防具』ニューヨーク：クラウン・パブリッシャーズ社
• ローチ、コリン・M. (2010). 『日本刀：国家の文化的象徴』 タトル出版. ISBN 978-4-8053-1035-9。
• シンクレア、クライヴ（2001年）『サムライ：日本の武士の武器と精神』ライオンズ・プレス
• シンクレア、クライヴ（2009年）『サムライソード』チャートウェル・ブックス社
• ユモト、ジョン・M (1958). 『サムライソード：ハンドブック』 ボストン：タトル出版.
• 藤木久 (2005).刀狩り: 武器を封印した瞬間。岩波書店。

外部リンク

• ウィキメディア・コモンズにおける日本刀関連メディア
• 日本語フォーラム
• 日本刀用語集
• 日本刀索引とビジュアル用語集
• 日本刀と脇差の刃の形状の図
• 日本刀の分類と歴史
• 劇的で正確な製造の説明
• 刀の鍛造