他の多くのコミュニティと同様に、チャイナタウンも特定の社会問題に直面しています。西洋におけるチャイナタウンの初期の評判は、荒廃したゲットーやスラム街、売春宿、アヘン窟、賭博場といったものでした。今日ではチャイナタウンは一般的に観光地として評価されていますが、地方自治体はしばしば中国人としてのアイデンティティを商品化し、国際投資を奨励することで収入を得ようとしてきました。しかし、逆説的に、こうした取り組みは中国人としてのアイデンティティの浸食を招いてきました。ジェントリフィケーションによって中国人人口が減少し、本物の文化空間が、地域社会のニーズではなく観光客の期待に応えるビジネスに取って代わられたからです。[ 1 ] [ 2 ]
現代でも、トングや香港を拠点とする三合会など、競合するアジアのストリートギャングや組織犯罪は、三合会が活動する世界中の大都市のチャイナタウンを悩ませ続けている。そうした都市には、イギリスのロンドン、ニューヨーク市/ニュージャージー、ロサンゼルス、サンフランシスコ、シアトル、シカゴ、フィラデルフィア、ラスベガス、アメリカのボストン、オーストラリアのシドニー、カナダのバンクーバーとトロントなどがある。トングは中国の秘密結社で、19世紀と20世紀に著名だった。古いチャイナタウンのトンググループの間では、「トング戦争」、つまりチャイナタウン内の抗争が起きている。あるチャイナタウンで起きたトング戦争は、他のチャイナタウンのコミュニティに広がる可能性があった。当初、多くのチャイナタウンのギャングは、コミュニティをロ・ファーン(広東語で「コーカサス人」を意味する)から守るために結成されたが、後に同じ民族コミュニティのメンバーを攻撃するようになった。これはギャングに大きな影響を与えた。[ 3 ] [ 4 ]
1960年代と1970年代のチャイナタウンには、香港からの労働者階級の移民が急速に流入した。1960年代後半の創設以来、一部はウェイターやバスボーイとして働いているものの、ほとんどが失業者であった香港生まれの移民である華青(Wah Ching )ギャングのメンバーは、サンフランシスコのチャイナタウンで白人観光客に対する嫌がらせと暴行のキャンペーンを開始し、これは最終的に、中国連合善良協会の観光志向の保守的なチャイナタウンエリートにとっての苦境となった(最大の問題はCCBAがチャイナタウンの社会的不平等を根本的に解決するのではなく、ギャングに対するより厳しい取り締まりを主張しただけだったことである)。北米では、中国系アメリカ人のストリートギャングはトングやトライアドとつながりを持っていることが多い。そのようなストリートギャングの例として、サンフランシスコのチャイナタウンの主要道路にちなんで名付けられたジョーボーイズやジャクソンストリートボーイズなどがある。 [ 5 ] [ 6 ]
古いチャイナタウンでは、縄張り争いが日常茶飯事だった。チャイナタウンのギャング間の抗争は、時に大きな注目を集めた。チャイナタウンは観光の名所となることが多いため、チャイナタウンを訪れた観光客がこうしたギャング抗争による犯罪の被害者となることも少なくなかった。1977年、サンフランシスコのチャイナタウンにあるレストラン(ライバル ギャングが普段拠点としていた場所)で銃撃戦が発生し、ワ・チン ギャングのメンバーを暗殺しようとして失敗し、観光客 2 名とウェイター 3 名が流れ弾により死亡した。他に 11 名が負傷した。この事件はゴールデン ドラゴン虐殺として悪名高く知られ、サンフランシスコ市警はアジア人犯罪対策課を創設した。この襲撃に関わった 5 名の容疑者は、判決を受け有罪となった。1995 年 6 月 30 日には、ジャクソン ストリート ボーイズの 2 つの派閥が関与した事件があった。一方の派閥が、日中にチャイナタウンの混雑した通り、ストックトン ストリートで他方の派閥に発砲した。この銃撃事件に関連して、18歳、16歳、14歳の男性3人が逮捕された。[ 7 ]ジャクソン・ボーイズは、チャイナタウンの路上で花火が公然と売られていた当時、違法花火の密売の首謀者でもあった。[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] 1998年6月、チャイニーズ・プレイグラウンドで銃撃事件が発生し、10代の若者6人が負傷、うち3人が重体となった。この銃撃事件はギャング関連とみられ、16歳の少年が逮捕された。[ 13 ]
シアトルの一般的に平和なインターナショナル・ディストリクト・チャイナタウンは、1983年2月にギャングによる暴力の特に目立った事件によって揺さぶられました。違法賭博クラブで13人が殺害されたワー・ミー虐殺事件で、その中には著名なレストラン経営者も数人含まれていました。[ 14 ]
1970 年代後半には、ベトナムから逃れてきた中国系難民の一部もギャングを結成しました。
1984年、ロサンゼルスのチャイナタウンで、ベトナム系中国人ギャングのメンバーがロサンゼルス市警の白人警官を射殺し、その日系アメリカ人のパートナーを負傷させた。警官たちはチャイナタウンの宝石店でサイレント強盗警報が鳴ったことを受けて出動し、銃撃戦が勃発した。負傷した日系アメリカ人警官が反撃し、容疑者5人のうち3人を殺害した。3年間に及ぶ裁判は1988年に終身刑に処され、残りの犯人は終身刑の判決を受けた。
1985年5月、マンハッタンのチャイナタウン、イースト・ブロードウェイ30番地でギャング関連の銃撃事件が発生し、4歳の少年を含む7人が負傷した。中国系ストリートギャングのメンバーであった15歳と16歳の男性2人が逮捕され、有罪判決を受けた。[ 15 ] [ 16 ]
郊外のチャイナタウンも恐喝から完全に免れているわけではない。ブリティッシュコロンビア州リッチモンドのいわゆる「ニューチャイナタウン」では、 1999年にカナダ王立騎馬警察が中国系カナダ人ウェイターへの暴行とレストランの破壊行為を含む恐喝容疑で男性容疑者6人を逮捕した。2003年夏には、カリフォルニア州ロサンゼルス郡サンガブリエルで、アジア系の武装集団が中華料理店の窓を銃撃した。これは、オーナーに警護料を支払うよう伝えるためだったとされているが、実際には中国本土からの移民であるウェイトレスが殺害された。三合会による恐喝は、オーストラリアのシドニーのいくつかのチャイナタウンでも横行している。特にシドニーでは中華料理店が標的となっている。[ 17 ]
チャイナタウンなどの地域で被害に遭う中国人の多くは売春婦であり、報復を恐れてギャングによる嫌がらせを当局に通報したがらない。第一世代の移民は英語があまり話せないことが多く、不法入国しているか、警察や政府全般に不信感を抱いている可能性がある。移民の多くは、警察が日常的に住民を脅迫する国(共産主義中国や蒋介石総統の戒厳令下の台湾など)や、政府が住民を迫害する国(タイやベトナムなど)から移住してきた。香港では最近まで、警察は腐敗し、無力であることが多かった。[要出典]
この問題をさらに複雑にしているのは、中国系移民のレストランや商店主が、搾取的な恐喝を「営業税」という形で事業運営にかかるコストの一つと捉え、軽視してしまうことがある点です。香港、マカオ、台湾、そして中国本土の多くの地域では、恐喝は事業運営コストに含まれており、多くの移民経営者は、移住先の国でも同様だと思い込んでいます。[要出典]
三合会はまた、オーストラリア、ヨーロッパ、北米のチャイナタウンへの不法移民の密輸も主に行っており、その多くは中国やベトナム出身である。これらのアジア人密輸業者は「スネークヘッド」と呼ばれている。渡航費を稼ぐため、多くの移民は「裏」の低賃金(多くの場合最低賃金以下)のサービス業に従事することになる。例えば、レストランのウェイターや皿洗い、マッサージパーラーのマッサージ師、売春婦、衣料品工場などである。
こうした社会問題は、『ザ・コラプター』 (マーク・ウォールバーグ、チョウ・ユンファ主演)、 『イヤー・オブ・ザ・ドラゴン』(ミッキー・ローク主演) 、 『グリーン・ドラゴンの逆襲』 (マーティン・スコセッシ製作)など、いくつかのハリウッド警察映画の題材となってきました。

マンハッタンやシカゴなど一部のチャイナタウンでは人口増加と都市再開発が進んでいる一方、サンフランシスコ、ヒューストン、バンクーバーなど多くのチャイナタウンでは、長年にわたり都市の衰退が進んでいます。都市部の一部のチャイナタウンでは、ホームレスや薬物関連の問題といった社会問題が深刻化しています。多くの(多くの場合中国系ではない)ホームレスが路上で物乞いをしている姿が見られるため、投資対象としての魅力は低いと言えるでしょう。
ホノルル、ロサンゼルス、サンフランシスコのチャイナタウン、そして特にダウンタウン・イーストサイドに隣接するバンクーバーのチャイナタウンでは、ホームレス問題が深刻化している。バンクーバー、ロサンゼルスなど、チャイナタウンが治安の悪い都心部にあると広く認識されている都市では、夜にそこを訪れる人はほとんどいないため、チャイナタウンの多くの店は午後 5 時か 6 時頃に閉店し、営業しているレストランもほんの一握りしか残っていない場合が多い。こうしたチャイナタウンは夕方には事実上のゴーストタウンと化している。対照的に、北米の活気ある郊外のチャイナタウンでは、営業時間の長いレストランが数多くあり、ナイトライフが盛んである。また、ニューヨーク、シアトル、ロンドンのチャイナタウンは、深夜の人気スポットとして依然として残っている。
落書き除去など、チャイナタウンの安全性と美観を向上させるためにチャイナタウンの住民と地元警察が協力して取り組むプログラムがあり、警察部隊の多様化に伴い、以前よりも多くのプログラムがチャイナタウンへの働きかけを成功させている。ケーススタディとして、ロサンゼルスのチャイナタウンは、チャイナタウンの指導者とロサンゼルス市との政治的論争があったにもかかわらず、これらの点で著しく改善された。しかし、過去には資金不足のためにいくつかの再活性化計画が実現しなかった。バンクーバーのチャイナタウンは、大規模な駐車場を建設することで駐車場の問題に対処しようとしたが、麻薬問題やチャイナタウンでの窃盗犯罪を取り締まる警察の無力感によって努力が妨げられている。[ 18 ]
チャイナタウンから華僑が大量に流出し、社会への適応が徐々に進んだことで、収入は減少している。中国語を話す高齢の客はチャイナタウンに残り、商店を頼りにしているものの、コミュニティを支える大規模な移民やその子孫がいないことから、チャイナタウンはますます観光業に依存するようになっている。キューバのハバナにあるチャイナタウン(別名バリオ・チノ)は、華僑人口が少なく減少傾向にあるものの、そのエキゾチックなイメージを観光業界にアピールしている。
社会的な問題はさておき、サンフランシスコ、ロサンゼルス、トロントのチャイナタウンでは、長年にわたり人気があり歴史ある中華料理店がいくつか閉店しており、これが衰退につながっています。
古いチャイナタウンは現在、郊外にある中国系およびアジア系店舗の大型スーパーマーケット、ショッピングセンター、ミニモールとの熾烈な競争に直面している。多くの古いチャイナタウンは収益の減少に見舞われている。例えば、カリフォルニア州では、サンフランシスコとオークランドのチャイナタウンがクパチーノやシリコンバレーの大型ショッピングセンターと競合しており、ロサンゼルスのチャイナタウンは、サンガブリエルバレーの多数のチャイナタウンとは異なる課題に直面している。ブリティッシュコロンビア州リッチモンドの郊外にあるきらびやかな中国系カナダ人ビジネス街には、数多くの高く評価されている中華料理レストランがあり、老朽化したバンクーバーのチャイナタウンをビジネス面でも収益面でもほぼ時代遅れにし、グレーターバンクーバーにおける中国文化の中心地として、その地位を奪っている。その影響は国境を越えたピュージェット湾地域にまで及んでいる。マンハッタンのチャイナタウンは成長を続け(リトルイタリーをほぼ完全に飲み込んでいる)、不動産価格の高騰により、多くの中国系ニューヨーカー(企業と顧客の両方)がクイーンズのフラッシング・チャイナタウンへ流出した。ニュージャージー州パーシッパニーやエジソンにも中国系ニューヨーカーが移住している。ヒューストンでは、ダウンタウン・ヒューストンの古いチャイナタウンが、ヒューストン南西部の新しいチャイナタウンに大きく取って代わられた。南アフリカでは、ヨハネスブルグのチャイナタウンが同市で犯罪の被害に遭い、郊外のシリルデンに新しいチャイナタウンが大部分を占めている。オーストラリアのシドニーでも、郊外、特にカブラマッタ、チャッツウッド、パラマッタなどの地域に複数の準「チャイナタウン」があり、シドニー市内の古いチャイナタウンを急速に追い越している。[ 19 ]ボストン郊外の新しいショッピングセンターもチャイナタウンに取って代わっている。郊外での新しいショッピングセンターの開発と投資により、これらの地域に住む多くの中国系移民は、商品やサービスを得るために混雑した古いチャイナタウンに行く必要がなくなりました。
ジェントリフィケーションはシカゴのチャイナタウンの衰退を反転させ、バンクーバーでも同様の現象を引き起こす可能性があります。バンクーバーのダウンタウンで急増したコンドミニアムタワーが、今やチャイナタウンへと向かっているからです。40階建ての高級コンドミニアムタワーや、都市型ショッピングセンターの建設が相次いでいます。
ジェントリフィケーションと都市再開発には、それぞれ良い面と悪い面がある。中国に由来しないジェントリフィケーションは、チャイナタウンを全く別のものにしてしまうのではないかとの懸念がある。そのため、チャイナタウンでは組織的な声高な反対運動や抗議運動が数多く起きている。ロンドンのチャイナタウンに対する提案には、高級店の開発や歴史的な仏塔の移転などが含まれている。サンフランシスコのチャイナタウンでは、大規模な労働者階級のコミュニティの中での高級マンション開発計画が頓挫した。ロサンゼルスでは、チャイナタウンに非中国人経営のアートギャラリー(多くは古い中国系アメリカ人の店先を建て替えた)を含むアーティストコロニーが開発され、景観が一変した。トロントのチャイナタウンも、中国系人口の減少に伴い、避けられないジェントリフィケーションの危機に直面している。ジェントリフィケーションの政治的影響は、フィラデルフィア(かつてフィラデルフィア・フィリーズの野球場建設が提案された)、ボストン、ワシントンD.C.(キャピタル・ワン・アリーナの建設によりチャイナタウンが大幅に縮小)のチャイナタウンでも感じられている。モントリオールのカルティエ・シノワの地元住民は、地区内にカジノを建設する計画を阻止した。[ 20 ]ロサンゼルスのチャイナタウンは、ほとんどの場合、大きな反対もなくボヘミアン風のジェントリフィケーションを受け入れてきた。シアトルのチャイナタウン/インターナショナル・ディストリクトは長い間住宅地というよりは商業地であったが、多くの新築とジェントリフィケーションが見られた。この最近の開発のほぼすべては、必ずしも中国人ではないにしても、アジア人またはアジア系アメリカ人によるものである。
世界中の多くのチャイナタウンで、住民や活動家たちは生活の糧を求めて闘ってきました。新たな商店、建物、あるいは人々がこれらの地域内や近隣に進出し、人々の恐怖を煽っています。[ 21 ]
例えば、フィラデルフィアのチャイナタウンは1950年代から地域開発問題において意見を表明し、スタジアム、高速道路、コンベンションセンターなどの建設に抵抗してきました。2022年には、フィラデルフィア・セブンティシクサーズがチャイナタウンから1ブロックほど離れた場所に新しいスタジアムの建設を提案しました。このバスケットボールアリーナは18,500人を収容する予定ですが、スタジアムと同様に、住民はアリーナ建設とそれに伴う人口流入によってチャイナタウンが破壊されるのではないかと懸念しています。[ 22 ]
さらに、マンハッタンのチャイナタウンでは、家賃を含む建物の価格や建物の種類自体が、地元の企業や住民を追い出している。住民の多くは低所得者層や移民であり、新たに建設される高層ビルは住民とその生活費に影響を与えている。この価格変動は彼らを追い出し、マンハッタンのチャイナタウンの人々に様々な影響を及ぼしているため、地元の団体や活動家はこれらの変化に抵抗している。[ 23 ]
全体的に見て、バンクーバーのチャイナタウン、そして他のチャイナタウンの住民は、自分たちの地域と、そこに根付く深い文化と歴史を守るための措置を講じるべきだと主張しています。 [ 24 ]チャイナタウンの物価が上昇し始めると、元々の住民は自分の町で外国人扱いされている、あるいは歓迎されていないと感じ、中には生活費を稼ぐために完全に町を去らざるを得なくなる人もいます。これはチャイナタウンの衰退につながります。なぜなら、文化に貢献したり、歴史的意義を覚えている人々がこれらの地域にいなくなるからです。
20世紀半ばの都市再開発は、大規模な開発によって都市を近代化しようとする経済的、社会的、そして美的目標によって推進されることが多かった。1949年の住宅法のようなプログラムは、地域を不適格とみなし、高速道路、新しい住宅、商業センターの建設のために取り壊しを行った。[ 25 ]しかし、これらのプロジェクトは、低所得世帯、移民、そして全米各地の歴史的なチャイナタウンの立ち退きを招き、文化的ランドマークとして重要な多くの既存の地域にとって脅威となるという問題があった。
教会や寺院といった多くの宗教施設は、都市再開発の取り組みにおいて抵抗勢力となるアイデンティティの拠点とみなされていました。これらの空間は、礼拝の場としてだけでなく、援助、文化的アイデンティティ、そして政治組織の場としても機能していました。[ 26 ] [ 27 ]
例えばフィラデルフィアでは、1960年代にヴァイン・ストリート・エクスプレスウェイが建設され、教会や学校を含むチャイナタウンの中心部が脅かされました。これに対処するため、フィラデルフィア・チャイナタウン開発センター(PCDC)が設立され、同センターは文化擁護と文化保存の重要な機関となりました。このキャンプは、宗教機関がレジリエンスの中心としてどのように機能するかを効果的に実証しました。[ 25 ]
これはフィラデルフィアだけでなく、ニューヨーク市のチャイナタウンでも見られ、ジェントリフィケーションと再開発が着実に進んでいます。カトリック教会や仏教寺院などの宗教施設は、多くの移民に精神的な支えや社会的なサービスを提供し、帰属意識を育んできました。人口動態の変化の中で、これらの施設の存在は、コミュニティにおける安定と適応の力として宗教が果たす役割を浮き彫りにしています。[ 26 ] [ 27 ]
バンクーバーなどの他の都市のチャイナタウンも都市再開発の影響を経験しています。宗教施設は、再開発の圧力に直面するコミュニティにとって、回復力、抵抗力、継続性、そしてつながりの中心として機能し続けています。[ 28 ]
トロントは多くの中国系移民の居住地となっているため、多くの中国系カナダ人が定期的にアジアを行き来している。2003年、トロントでSARS(重症急性呼吸器症候群)ウイルスの発生に起因するとされる数人の死者が出たことにより大きな恐怖が引き起こされた。これは香港を訪問した中国系カナダ人女性によって広められ、滞在中にウイルスに感染し、カナダへの帰国後に死亡したためである。多くの中国系企業が、中国(SARSが最初に報告された場所)や香港を最近旅行していた人々に近づかないように呼びかけたため、カナダとアメリカのチャイナタウンのある都市全体にパニックが広がった。さらに、特にトロントとオンタリオ州マーカムのチャイナタウンにある多くの中国系レストランやショッピングセンターは、SARSの脅威が認識されたため、売り上げが減少した。
その結果、多くの中国系カナダ人、さらには中国系アメリカ人でさえ、事業に経済的な打撃を受けました。(騒動がピークに達した時期には、チャイナタウンの新旧を問わず、複数の企業が恐怖に乗じてフェイスマスクやSARSの「サバイバルキット」を販売しました。)カナダ国内および世界各地の人々の不安を少しでも和らげるため、ジャン・クレティエン首相とメル・ラストマン・トロント市長はトロントのチャイナタウンにあるレストランで昼食会を開き、レストランやチャイナタウン全体が観光客にとって安全であることを示しました。
多くの都市部および郊外のチャイナタウンにある特定の中華料理店やスーパーマーケットでは、ウイルスに感染する恐れがあるため、中国系コミュニティやインターネット(特にメールのチェーンメール)でこれらの店を避けるべきだという噂が広まっていました。一部の当局は、これらの警告は競合する中国系企業によって発信されたのではないかと推測しています。これらの主張には事実上の根拠は見つかりませんでした。