ブルーム工科大学

ブルーム工科大学（BloomTech）は、営利目的の大規模オンラインコースを提供するコーディングブートキャンプです。2017年にLambda Schoolという名称で開校し、資金調達手段として収入分配契約を提供するコーディングブートキャンプとして注目を集めました。この間、費用について学生を欺き、卒業生の就職率について虚偽の主張をし、違法な融資を行っていました。[ 1 ]数回のレイオフとコスト削減策を経て、ブートキャンプモデルからMOOCへと移行し、従来の学生ローンに再び重点を置きました。

歴史

ブルームテックは、オースティン・オールレッドとベン・ネルソン[ 2 ]によって2017年にLambda Schoolとして設立されました。ネルソンはコードブートキャンプDevMountainのインストラクター[ 3 ] 、オールレッドはペイデイローン会社LendUpのマネージャー[ 4 ]でした。ブルームテックは関数型プログラミングの短期コースとして始まりました。以前の名称であるLambdaは、関数型プログラミングの概念であるラムダ関数に由来しています。 [ 5 ]

ブルームテックは2017年にYコンビネーターに加わり[ 6 ]、2018年にアシュトン・カッチャーのSound Ventures、Gmailの開発者ポール・ブシェイト、Zyngaの共同創設者ジャスティン・ウォルドロンからシード資金を調達した[ 7 ]。2019年1月には、Google Ventures、Yコンビネーター、アシュトン・カッチャーなどの投資家がブルームテックに3000万ドルの投資を行った。登録者数は2018年10月の700人から2019年8月下旬の2700人となり、その時点で登録者数は毎月10％増加していた[ 5 ] 。 2019年までにカリキュラムは9か月間のフルコースに拡大し、ほとんどの同等のブートキャンプよりも長くなった[ 5 ] 。

2020年2月時点で、4,800万ドル以上のベンチャー資金が調達され、学校の評価額は1億5,000万ドルに達しました。[ 8 ]しかし、同年4月に同社は19人の従業員の解雇を発表し、[ 9 ]事業集中化のための決定であると説明しました。[ 10 ] 2020年8月、同社はシリーズCで7,400万ドルを調達しました。 [ 11 ] 2021年4月、同社は65人の従業員を解雇しました。[ 9 ]

同社は2021年11月にBloomTechにブランド名を変更した。

2022年12月、同社は当時の従業員の半数にあたる88人を解雇した。[ 12 ] 2023年12月、同社は再び従業員の50%を解雇し、常勤講師を全員解雇した。[ 13 ]

資金調達と支払いモデル

ブルームテックは、その収入分配契約（ISA）モデルで早くから注目を集めました。学生は授業料を前払いするのではなく、就職後に将来の収入の一定割合を支払うことに同意しました。支払い構造の詳細は時代とともに変化してきました。設立当初は、学生はテクノロジー分野で年収5万ドル以上の仕事に就いた後、収入の17%を支払い、3万ドルに達するか24ヶ月間17%の支払いを続けるか、あるいはテクノロジー分野で5年間無職になった後に終了しました。[ 5 ]

しかし、ブルームテックは学生たちが就職する前に、ISAの一部を第三者に売却していました。2018年8月時点で、ISAの半分をヘッジファンドに1つあたり1万ドルで売却していました。[ 8 ] 2019年12月、同社は認定投資家向けのISA取引デジタルマーケットプレイスであるEdlyと提携しました。2020年、ブルームテックはこの提携に関するすべての声明を自社ウェブサイトから削除しました。[ 8 ] [ 14 ]

2021年11月、レイオフとコスト削減策を受けて、ISAの条件が大幅に変更されました。学生は最初に2,950ドルを支払い、テクノロジー分野以外を含むあらゆる職業で年収50,000ドルに達した時点で、4年間にわたり収入の14%を支払うことになります。ISAの上限は42,950ドルに引き上げられ、契約期間は最長8年となりました。[ 15 ]

これらのISAの変更と同時期に、ブルームテックは12.5%の金利でシンプルなローンの提供を開始しました。同社はこのローンを「授業料返金保証」と併せて宣伝し、卒業後1年以内に年収5万ドル以上の就職先が見つからなければ、授業料の110%を返金すると謳っていました。しかし、このローンは、卒業生が1年間、毎週10件の求人に応募し、毎週5件のオープンソースコードへの貢献を行うという煩雑な条件が課せられるため、テクノロジーコミュニティから批判を浴びました。

論争

2021年5月、元学生3人が、学生に通知せずに違法に運営していたことや就職率を偽っていたことなど、数々の虚偽表示を理由に同社を提訴した。[ 16 ] 2022年4月、別の元学生が同じ虚偽表示を理由に訴訟を起こし、今度はオールレッド氏を被告に加えた。[ 17 ] 2023年3月、同社、オールレッド氏、および匿名の役員および取締役に対して集団訴訟が提起された。[ 18 ]

2024年4月、米国消費者金融保護局は詐欺行為を理由に同社に6万4000ドル、CEOに10万ドルの罰金を科した。[ 1 ]さらに、CFPBは学生を所得分配契約から解放し、同社とオールレッドの消費者向け融資業務を禁止した。

就職率

同校は就職率を大幅に偽っていたとして非難されている。2018年8月2日、同社は「就職活動を開始してから6ヶ月を経た卒業生は全員、ソフトウェアエンジニアとしてフルタイムで働いているか、株式取得を目指して初期のスタートアップ企業に入社している」と発表した。[ 19 ]翌日、経営陣は、卒業後6ヶ月で就職できた学生がわずか3分の1にとどまったクラスを挙げ、就職率の低さを理由に職員を叱責した。[ 20 ]

2019年後半、同社は「[ブルームテック]卒業生の86%が6ヶ月以内に雇用され、年間5万ドル以上を稼いでいる」と主張した。[ 21 ]しかし、2019年5月に投資家に漏洩したメモには、「卒業から6ヶ月のコホートの就職率は約50%である」と書かれていた。[ 22 ]この食い違いに関する報道の直後、同社は独自の成果報告書を発表し、就職率は71%であると主張した。[ 23 ]しかし、彼らは「年間5万ドル」という修飾語を削除し、求職活動を行っていないと主張する学生を含めずにこの数字を算出した。

2021年2月、ブルームテックの幹部は全社員に対し、卒業後6ヶ月時点での「適格な就職」（年収5万ドル）の割合は27％であると通知した。[ 24 ] 2021年にプレゼンテーションのスライドが漏洩した際、代表者はこれらの数字は不正確であると述べたが、なぜCOOが全社会議で不正確な数字を会社全体に提示したのかは説明できなかった。

2022年、ブルームテックは2021年の成果報告書を発表しました。[ 25 ]この報告書では、卒業生の就職率は90%、卒業後の初職の年収中央値は6万5000ドルとされています。しかし、同社はこれらの数字を、卒業生の37%が求職活動を行っていないとして、彼らを計算に入れないなどの省略によって算出しています。

教育の質

2019年、Business Insiderは、研修が約束とは程遠いものだったと感じた受講生について報じた[ 26 ] 。受講生たちはカリキュラムが不完全で、プログラムを修了するには外部のリソースや相当な独学が必要だと感じていた。マーケティングではGoogleやApple出身の講師を擁する「世界クラスの指導スタッフ」を謳っていたが[ 27 ] 、講師たちは実務経験がほとんどなく、他のブートキャンプを卒業している者が多かった。例えば、データサイエンスのクラスはCEOの弟が担当していたが、彼の経験はウェブ開発ブートキャンプを卒業し、ユタ州の小さな企業でインターンシップに参加した程度だった。

学生の懸念は軽視されたり無視されたりし、学生たちは自分たちが問題だと感じさせられました。中には、このプログラムをカルトに例える人もいました。Slackのスタッフは、学生たちに批判的なソーシャルメディアの投稿に肯定的な感想を添えて返信するよう促していました。学生たちは、批判に対する報復、例えばプログラムから除外されたり、提携企業からブラックリストに載せられたりするのではないかと不安に思っていました。

2019年後半、ブルームテックはユーザーエクスペリエンスコースを開設しましたが、結果は芳しくありませんでした。[ 28 ]最初のコホートでは、卒業したのはわずか1人でした。次のコホートでは、学生たちがスタッフに、場当たり的で組織化されていない指導について苦情を申し立てました。スタッフは数ヶ月間、問題はなかったと否定し、「プロセスを信頼してください」と学生に伝えました。The Vergeの報道を受けて、同社はUXコースを閉鎖しました。[ 29 ]

2020年11月、このプログラムは大幅な変更を受けました。[ 30 ]期間は9か月から6か月に短縮され、チームリーダー（ティーチングアシスタントに相当する有給職員）はプログラムから削除されました。新しいシステムでは、後期ユニットの学生が前期ユニットの学生の代わりにその役割を担うことになり、宿題はソフトウェアによって自動的に採点されます。学生たちは、何週間もフィードバックが得られず、講義やプロジェクトを欠席しても何の影響も受けないことに不満を抱いていました。[ 31 ] [ 32 ]

違法な操作

カリフォルニア州教育法[ 33 ]によれば、ブルームテックのようなすべての私立高等教育機関は、州に登録し、認可を受けてから運営を開始しなければなりません。これにより、州は学生からの苦情に対応し、学校のカリキュラムやマーケティング資料を定期的に審査することができます。学校が違法に運営されている場合、学校が学生に対して請求できるローンやその他の債務は執行不能となります。

ブルームテックは設立後2年間、いかなる認可も求めず、違法に事業を運営していました。2019年3月、カリフォルニア州BPPE消費者保護局はブルームテックに7万5000ドルの罰金を科し、事業停止を命じました。[ 34 ]同社は、州内で所得分配契約を提供しないことに同意した後、2020年8月に事業認可を受けるまで、違法な事業運営を続けました。[ 35 ]

この期間中、カリフォルニア州は学生からの苦情に対応する権限を持っていませんでした。[ 36 ]「私たちは認可された学校に対してのみ管轄権を持っています。したがって、学生が事務局に提出したい苦情は、ラムダスクールが入学時に認可されていなかったため、事務局の管轄外となります。」

カリフォルニア州法では、2020年8月以前にブルームテックに在籍していた学生は同社に対して一切の債務を負わないとされていますが、ブルームテックは引き続き収入分配契約を履行しています。この論争は仲裁において継続中です[ 37 ]。同社は入学手続きの一環として学生に仲裁契約への署名を求めているためです。

労働法違反

2020年秋、[ 38 ]同社は「Lambda Fellows」と呼ばれるプログラムを試験的に導入した。このプログラムでは、学生は研修の一環として数週間、無報酬で企業で働く。その後、企業は学生を雇用する（その結果、ISAを通じてブルームテックに支払う）か、辞退して何も支払わないかを選択できる。ブルームテックは企業に対し、「当社の優秀なエンジニアを4週間、リスクなしでお試しください」という売り文句でこの製品を宣伝した。[ 39 ]サービス開始時のFAQでは、「これは有料プログラムですか？ このプログラムはフェローのためのLambda Schoolの一部であり、無給です」と説明していた。初期投資家のポール・グラハムは、 [ 40 ]「プログラマーを採用する前に4週間試用できれば、採用の決定がどれほど簡単になるか想像してみてください」と述べた。

このプログラムは2020年11月に公表されました。公正労働基準法に違反していないとしても非倫理的であると即座に批判されました[ 41 ]。[ 42 ]非常に否定的な反応を受けて、このプログラムはインターンに給与を支払うように変更されました[ 43 ] 。

債務の虚偽表示

2021年4月、カリフォルニア州金融保護・イノベーション局は、学生が負う債務の種類を虚偽に伝えたとしてブルームテックと和解した。[ 44 ]契約書には、[ 45 ]「この信用供与は適格教育ローンであり、米国破産法第523条(a)(8)項に規定されている破産における免責の制限の対象となる」と記載されていたが、これは虚偽であり、学生に債務の免除が不可能であると信じ込ませる内容だった。

和解の一環として、同社は学生に不正確な点を通知し、契約の正確性を確認するために第三者を雇用し、既存のマーケティング資料の見直しを受けることが義務付けられました。同社は和解に関するプレスリリース[ 46 ]を発表しましたが、DFPIはこれを虚偽と判断しました。「DFPIはLambdaに対し、ブログ記事の誤った表現を訂正するよう求め、Lambdaはこれに同意しました。しかし、誤解を招くブログ記事は、同意命令およびマーケティングが正確であり、消費者を誤解させる可能性が低いことを保証するというLambdaの合意に反するため、DFPIは消費者に対し、Lambdaが提供する金融商品およびサービスのマーケティングおよび契約を評価する際に注意を払うよう強く求めます。」[ 44 ]

リーダーシップ

以前のスタートアップを辞めてブルームテックを立ち上げるまでの間に、オルレッド氏はSEO、コンテンツマーケティング、ランディングページ、ソーシャルメディアでのフォロワー獲得の戦略を解説した『Secret Sauce: The Ultimate Growth Hacking Guide』を共同執筆した。 [ 47 ]彼の著書からの抜粋である『Exploiting Twitter for User Acquisition』[ 48 ]では、見知らぬ人を自動フォローするツールの使用を推奨している。「フォローバック率が10%だとしよう（私の経験からするとかなりひどい数字だ）。つまり、1日に100人の新規フォロワー、1ヶ月に3,000人のフォロワー、1年に36,500人のフォロワーが増える計算だ。きれいごとではないが、効果は出る。あなたのスタートアップは、興味を持ったTwitterフォロワーが3,000人いたら何ができるだろうか？その3,000人のフォロワーをどれだけ早くユーザーに変えることができただろうか？」2017年にブルームテックを立ち上げた時点で、オルレッド氏は5万人以上のフォロワーを集めていた。[ 49 ]

オールレッド氏は、チェリーピッキングなどの不正行為で告発されている。ブルームテックのUXプログラムから採用された学生の数について尋ねられた際、彼は「採用率は100%に達したが、サンプル数は非常に少なかった」とツイートしたが、社内の連絡によると、プログラムを卒業したのは1人だけだったことが明らかになった。[ 28 ]

ブランド再構築

2019年、AIインフラ企業のLambda Labsは、当時「Lambda School」と呼ばれていたBloomTechに対して商標訴訟を起こした。[ 50 ] Labsは、その名称が混乱を招き、BloomTechの事業をめぐる論争によって損害を受ける可能性があると主張した。[ 51 ]訴訟が続く中、Labsは、BloomTechの2020年の論争が否定的な報道によって「Lambda」という名称の信用を損なったと主張した。[ 52 ] 2021年7月、両者は非公開の和解に達した。[ 53 ]

同年11月、ブルームテックは新社名と資金調達オプションの変更を発表しました。ジャーナリストたちは、ローンへの重点を新たに据えたブランド変更は理にかなっていると指摘しましたが、新社名は過去の論争から会社を遠ざける可能性もありました。「社名変更は、ブートキャンプが抱えてきた重荷の一部を払いのけることになり、より多くの学生を引き付けるのに役立つでしょう。」[ 54 ]

参考文献

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