ライトの定義によれば、F ST は集団構造によって説明できる遺伝的変異の量を測定するものである。これは、部分集団内の平均多様性の結果ではない、全体の多様性の割合と考えることもできる。ここで、多様性はランダムに選択された2つの対立遺伝子が異なる確率、すなわち で測定される。 番目の集団における対立遺伝子頻度が で、番目の集団の相対的な大きさがである場合、
あるいは、[3]
ここで、は2つの個体が同じ亜集団に属している場合の、それらの個体の系統的同一性の確率であり、は全集団の2つの個体が系統的同一である確率である。この定義を用いると、F ST は、同じ亜集団の2つの個体が全集団と比較してどれだけ近いかを測定するものと解釈できる。突然変異率が小さい場合、この解釈は系統的同一性の確率を合体時間と関連付けることでより明確にすることができる。T 0とTを、それぞれ同じ亜集団と全集団の個体の合体までの平均時間を表すものとする。すると、
この定式化の利点は、融合までの予想時間を遺伝子データから簡単に推定できることであり、これが F STのさまざまな推定値の開発につながりました。
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