橋(ラテン語のpons、「橋」に由来)は、人間やその他の哺乳類において、中脳の下、延髄の上、小脳の前に位置する脳幹の一部です。
橋は、イタリアの解剖学者で外科医のコスタンツォ・ヴァロリオ(1543-1575)にちなんで、ヴァロリオ橋( pons Varolii 、「Variolusの橋」)とも呼ばれます。 [1]橋には、脳から小脳と延髄へ信号を伝達する神経経路と神経路、そして感覚信号を視床へ伝達する神経経路があります。[2]
ヒトの橋の長さは約2.5センチメートル(0.98インチ)である。[2]橋は、中脳と延髄の間に位置する脳幹の一部である。[3] [4]水平延髄橋溝は、脳幹の腹側で橋と延髄の境界を定めており、この溝に沿って脳幹から6、7、8番目の脳神経根が出る。 [5]橋、延髄、小脳の接合部は小脳橋角を形成する。[6]上橋溝は、橋と中脳を隔てる。[7]橋は後方で、どちらかの側に湾曲して中小脳脚になる。[4]
橋の断面は、橋を腹側と背側に分けます。腹側の橋は脳底部と呼ばれ、背側の橋は橋被蓋部と呼ばれます。[3]
橋の腹面は斜台に面しており、橋槽が両者の間に介在している。橋の腹面には正中線上に脳底溝があり、脳底動脈がこれに沿って走行する場合とそうでない場合がある。脳底溝の両側には隆起があり、これは橋実質内の下行線維の間に橋核が織り交ぜて形成されている。上小脳動脈は橋の上縁に沿って蛇行している。[4]
橋の大部分は、脳底動脈から発生する橋動脈によって支配されています。橋の一部は、前下小脳動脈と後下小脳動脈によって支配されています。
胚発生の過程で、後脳は菱脳から発達し、橋と小脳の2つの構造を生じます。[2]翼板は感覚神経芽細胞を産生し、そこから孤立核とその特殊内臓求心性(SVA)柱、蝸牛神経の特殊体性求心性(SSA)線維を形成する蝸牛神経核と前庭神経核、三叉神経の一般体性求心性柱(GSA)を形成する脊髄三叉神経核と主三叉神経核、そして小脳に中継する橋核が生じます。
基底板神経芽細胞からは、一般体性輸出線維(GSE)を形成する外転神経核、特殊内臓輸出線維(SVE)柱を形成する顔面神経核と三叉神経運動核、および顔面神経の一般内臓輸出線維(GVE)を形成する上唾液核が生じます。

橋には 多数の脳神経核が存在します。
これら4つの脳神経(5~8)の機能には、呼吸の調節、不随意運動の制御、聴覚、平衡感覚、味覚、触覚や痛覚などの顔面感覚における感覚的役割、および眼球運動、表情、咀嚼、嚥下、唾液や涙の分泌における運動的役割が含まれます。[2]
橋には前脳から小脳へ信号を伝える核のほか、睡眠、呼吸、嚥下、膀胱のコントロール、聴覚、平衡感覚、味覚、眼球運動、表情、顔の感覚、姿勢などを主に司る核が含まれています。[2]
橋内には、傍腕下核と内側傍腕核からなる呼吸調節中枢があり、吸気から呼気への移行を制御します。[2]
橋は睡眠麻痺に関係しており、夢の生成にも役割を果たしている可能性がある。[8]
橋は髄質網様体から派生して最初に進化した。[9]ヤツメウナギは橋を持っているため、5億2500万年前に最初の無顎類が出現した頃には、髄質とは異なる領域として進化していたに違いないと考えられてきた。[10]