
ホエールボートとは、クジラを捕獲するために用いられたオープンボートの一種、あるいは類似の設計で、異なる用途に用いられた後もホエールボートの名称が残されたボートのことである。一部のホエールボートは捕鯨船から転用され、他のホエールボートは陸上から操業した。後期のホエールボートは通常、帆またはオールで操業することができた。特にアメリカの捕鯨船員は、最初は帆でクジラに近づき、その後すぐにマストを下ろしてオールを使うことで、より良い成果を上げていた。
ほとんどの捕鯨船は、両端が[ a ]で、軽量のクリンカー製の船体を持つ。船体は狭く、両端が鋭く尖っており、喫水線長に対して可能な限り最高の速度を達成していた。全長は27フィートから31フィートの間だった。全幅は全長の5分の1強だった。通常、漕ぐ時は5本のオールで推進し、帆走時は取り外し可能な1本のマストを踏んでいた。帆走時は舵を使い、漕ぐ時は操舵用のオールを使った。操舵用のオールは、銛打ちされたクジラと接近する際に必要な操縦性を提供した。
捕鯨以外では、捕鯨船は耐航性の高さと、帆とオールのどちらにも最適化された便利な妥協案として高く評価されていました。そのため、船のボートの一種として、またその他の実用用途にも使用されました。これらの派生型の多くは、捕鯨船とは多少異なる特徴を持っています。例えば、モンタギュー号は、やや頑丈で、船体もややふくらみのあるタイプでしたが、5本のオール、クリンカー構造、ダブルエンド、そして耐航性の高さといった特徴はそのまま残っていました。
捕鯨船の初期の歴史には、1335年頃のバスク人捕鯨者がこの種の両端頭の船で作業している絵がある。この捕鯨船とシェトランドのシックスエルン船の類似性が指摘されており、ノルウェーの設計の伝統を示唆していると考えられる。1600年代初頭の捕鯨船からの捕鯨の記述は、1870年代のニューベッドフォードの捕鯨者の方法と密接に関連している。1600年代に実際に使用された船に関する情報はほとんどないが、当時の捕鯨船は6隻以上の捕鯨船を運んでいたことから、それらは特殊なタイプであった可能性が高い。1711年と1720年代のイラストには、6人の乗組員と片側バンクのオール、操舵オールを備えた両端頭の捕鯨船が描かれている。捕鯨ロープを制御するボラード(アメリカの用語ではアオウミガメ)がはっきりと描かれている。 1825年以前に捕鯨船に帆が使われていたという証拠は見つかっていないが、これはすぐに銛打ちの前に鯨に近づくための好ましい手法となった。(銛打ちされた鯨が動き出すと、乗組員は素早くマストを下ろし、船を曳航した。)船は帆走性能をさらに向上させ、船幅はわずかに広くなり、船底のたるみは少なくなった(安定性を高めるため)。1850年代にはセンターボードが一般的になった。櫂と帆で操船する最後の捕鯨船は1920年代に就航した。[ 1 ] : 1, 7-14, 66
今日、捕鯨船は一部の船舶の安全船として使用されています。アメリカ沿岸警備隊は1791年から捕鯨船を使用していましたが、1900年代のある時期に動力付き救命ボートとしての使用を中止しました。シンプルな開放型構造のため、緊急時の乗降が容易で、乗員の搭乗も容易です。一部のアメリカ沿岸警備隊の捕鯨船は、手斧、コンパス、海錨、緊急信号鏡、飲料水、救急箱、缶切り付きジャックナイフ、ビルジポンプ、その他の緊急用具といった標準的な装備を備え、救命ボートとして使用されていました。[ 2 ]
現代の軍艦では、船員輸送用の比較的軽量で耐航性に優れた両開きの船体は、ホエールボートまたはホエール船と呼ばれることがあります。多くの船体は船体が厚く、容量は大きいですが、抵抗ははるかに大きくなります。
モノモイ サーフボートは、捕鯨船から直接派生した救命ボートで、サンフランシスコ湾岸地域やマサチューセッツ州沿岸部でレクリエーションや競技用のボートとして使用されています。
タンクックスクーナーは、帆走に最適化された両端船型のタンクック ホエール ボートの流れを汲む船です。
捕鯨船は戦争にも広く用いられました。ベンジャミン・チャーチ大佐は、現在のメイン州とアカディアにあたる地域で、アベナキ族とミクマク族に対する水陸両用作戦に捕鯨船を初めて使用した人物として知られています。彼の部隊、ニューイングランド植民地軍、そしてニューイングランド南部の同盟先住民は、1696年(ウィリアム王戦争)にはすでに捕鯨船を使用していました。北東部国境地帯の他の部隊もこれに倣い、18世紀初頭の帝国間の紛争を通して捕鯨船が使用され、フレンチ・インディアン戦争ではイギリス軍と植民地軍の両方で広く使用されました。捕鯨船を多用した部隊としては、1745年のルイスバーグ包囲戦で活躍したマサチューセッツ第7歩兵連隊(通称「捕鯨船連隊」)と、 1744年に結成されたゴーハムズ・レンジャーズ(当初はケープコッド出身のインディアンを中心とする部隊で、多くは捕鯨船員として雇用されていたが、1750年代と1760年代にイギリス陸軍レンジャー部隊へと発展した)が挙げられる。[ 3 ]ジョン・ブラッドストリートのバトー・アンド・トランスポート・サービス[ 4 ]はフレンチ・インディアン戦争中に内陸水路で物資を輸送する任務を負った武装船員部隊で、捕鯨船を多用した。1772年、アメリカ植民地軍は捕鯨船を使ってナラガンセット湾のガスピー号を攻撃し破壊した。アメリカ独立戦争中、数多くの捕鯨船による襲撃がありました。その中には、1777年にリターン・J・メイグス・シニア率いる230人の船がロングアイランドのサグハーバーを襲撃した事件も含まれています。1782年12月7日、2つの捕鯨船団がロングアイランド湾で「ボートファイト」として知られる血みどろの戦闘を繰り広げました。この激しい白兵戦で、関わった全員が命を落とすか負傷しました。
捕鯨船は元々、ロングシップやヨールを生み出した北欧の建造様式に明らかに倣った、ラップストレーク構造でした。その「優れた操縦性により、すぐに汎用性の高い船舶用ボートとして人気を博しました。」[ 5 ] 20世紀前半には、多くの海軍が軍艦に捕鯨船を搭載していました。例えば、イギリス海軍の27フィート捕鯨船などがその例です。 [ 6 ]
捕鯨船にはマストが備え付けられており、進水後すぐに立てられました。好まれた捕鯨技術は、オールを使うよりも帆を張って対象のクジラに近づくことでした。風が弱いときは、オールよりも騒音が少ないパドルが使用されました。[ 1 ]捕鯨専用に使用された船は長い操舵オールのみを使用することが多く、船のボートとして使用された船は取り外し可能なピントルとガジョン舵も備えていることが多かったです。メインセイルと、時にはジブセイルも使用されました。1850年以降、ほとんどの船にセンターボードが取り付けられました。